— А второе? — чуть задыхаясь, подал голос Син, отставший от Вэйласа на два круга.

— Второе… — на секунду задумался, вспоминая словарь жаргонизмов из родного мира. — … а вот вторым можно назвать моего рогатого ученика, он и есть крендель, — с улыбкой заметил я.

— Я?

Вэйлас удивленно расширил глаза от такой новости и, запутавшись в собственных ногах, грузно и со вкусом повалился в пыль мордой вниз.

— Ага, — кивнул я. — Ты смог удивить не только меня, но и свою сестру, а ведь до некоторых пор, она была не лучшего мнения о тебе. Так что, Вэйлас, ты крендель. Ты не прост и именно этим отличаешься от своих братьев, разумеется, в положительную сторону. Так понятнее?

— Ничего себе, — глупо улыбаясь, выдал демон, задумавшись над моими словами, делая попытки встать.

— Пал, это получается, что я тоже крендель? — поинтересовался у меня Син. — Я ведь тоже во многом отличаюсь от других магов. Хотя бы наличием стихии льда. Правильно?

— Если смотреть с этой стороны, то да, — согласился я с ним, даже не подозревая о том, что эта тема станет для парней настолько интересной.

— А такое определение может коснуться девушек? — вдруг спросила Нэсса, тихо подкравшись ко мне сзади, в попытках повалить меня на траву.

Но от такого дилетантского захвата я уклонился и притянул её к себе.

— Увы, моя дорогая, но нет, это определение лишь мужское, — огорчил я фларриэну. — Но если так хочешь, я могу называть тебя булочкой, как тебе? — нежно и с улыбкой щёлкнув ту по носу.

— Да ну вас!

Целительница ловко вырвалась из моих объятий и вновь двинулась в сторону смеющихся девушек, на прощание одарив меня зардевшимся выражением лица и болезненным тычком в район копчика.

— Алло, парни, чего стоим?! Команды распрягайся не было! — гаркнул я на две хитрые морды, которые косились в мою с Нэссой сторону. — У вас еще будет со мной спарринг.

— Прости, друг, но ты сущий деспот… — простонал Син, закатывая глаза, но бежать продолжил.

— Спасибо за похвалу, Син. Но вы сами попросили и сами виноваты. А если начистоту, то я даже вас вполовину не гоняю так, как гонял меня мой уч…

В следующий момент я застыл на полуслове, потому как чуйка отчетливо стала сигнализировать о подступающей опасности.

— Ваш кто? — полюбопытствовал Вэйлас, преодолевший свою слабость и умудрившийся подняться на ноги.

— Мой… учитель… — закончил я, — … ученичок, свяжись быстро с отцом, скажи ему, что…

Но в мгновении ока прямо посреди площадки образовался портал, из которого выпрыгнул сам Верестан.

— Не надо со мной связываться, я уже здесь, — сухо отозвался он. — Чтобы я был за хозяин, если бы не почуял прибытие незваных гостей. Стыдно сказать, но сейчас будет нужна твоя помощь, зятек. Подсобишь? — с некой заминкой поинтересовался Архидемон.

— А у меня есть выбор? — с кривой ухмылкой в тон ответил ему. — Взялся за гуж, не говорю, что не дюж, — проговорил я, цитируя старую поговорку и вступая на этих словах в портал. — Остальные будьте здесь, Син и Вэйлас занимайтесь, не обращайте внимания, — бросил напоследок оставшимся на площадке. — Приду, проверю! — пригрозил им я.

Через пару вздохов портал захлопнулся, оставляя на полигоне в полном замешательстве семерых разумных. Синхилм и сын Архидемона безмолвно переглянулись, но поняли друг друга без слов.

Что-то случилось…

— Вэйлас, куда направился хозяин и учитель? — взволновано вопросила Риста, молниеносно оказавшись рядом с демоном и саурумом.

— Понятию не имею, — задумчиво протянул Высший, не сводя взгляда с места закрывшегося портала. — Но с уверенностью могу сказать, что они не погулять вышли. К тому же отец был чем-то озабочен. А это значит, что гости отнюдь не рядовые. Как минимум произошло, что-то из разряда вон выходящего. Либо наши гости сами… Архидемоны, — осипшим голосом, заключил парень, теряясь в собственных догадках.

— Да и сам Пал был мрачнее тучи, хоть и пытался это скрыть, — подлил масла в огонь ледяной маг. — Ладно, Вэй, побежали, — обреченно протянул саурум. — Не приведи стихия, заявится с плохим настроением, еще и ночевать здесь заставит.

* * *

Уже через несколько вздохов мы стояли на окраине Шепчущего леса, совсем недалеко от места, где я оказался впервые. И сами по себе в голову стали закрадываться догадки, что место это, ой, какое не простое.

Вот только размышлять дальше было некогда, ведь нас уже ждали.

Архидемоны Боли и Вожделения. В количестве двух штук. Урсесеос Ви-Хара и Трула Ук-Дрид. Третий и пятая по силе Архидемоны в Инферно. Да еще и находятся в разгаре затяжной войны с Верестаном. И если я не совсем дурак одни из тех, кто согласен на союз с Тёмными.

Ауры обоих ломились от переполняющей их силы и чистейшего огня Инферно.

Урсесеос был ростом с меня, в полноценном облике Архидемона, а вот рода племени он был из иком, один из видов демонов, которые помешаны на войне. Худощавое, но жилистое телосложение, красная кожа, тонкие прямые рога, хитрый прищур и взгляд, мерзкая улыбка на обугленных губах. Одет был в мерцающий сотнями тлеющих углей пластинчатый доспех, и что самое странное тот был без оружия. Ви-Хара более напоминал прожженного торгаша, чем Архидемона.

А вот Трула была на две или три головы выше самого Урсесеоса. Высокая, статная, тёмно-серая кожа, и в тон ей светло-серые длинные волосы. Строгие или даже суровые черты лица. Холодный взгляд алых глаз, смотрящий на всех сверху-вниз в презрительно-покровительственной манере, и надменная улыбка с двумя парами бритвенно острых клыков, выделяющихся из-под тонких серых губ. Юхва, прямо, как и Муна. А скромные лоскуты якобы её доспеха, лишь самую малость прикрывали все её выдающиеся женские формы. И в завершение ко всему кожистые перепончатые крылья, которые были аккуратно сложены за спиной.

Тесть мой хорошую подляну мне устроил, хотя и сам я виноват. По уши влез в это всё.

— Создатель побери! — весело и со смешинкой ругнулся Ви-Хара. — Ра-Роск, как ты жалок! Смотрю ты еще не сдох, но уже близок к этому! Как тебе наш подарок? — довольно ощерился Урсесеос, а после перевел нахмуренный взгляд на меня. — Стал якшаться с людьми, или это твой мальчик для утех?

На такой явный укол я не обратил никакого внимания, тоже самое сделал и мой тесть.

— И тебе не хворать, Урс. Как видишь, я еще жив. Ты ведь не для задушевных разговор пришёл? — в тон ему ответил тесть. — Чего забыли здесь? Пришли закончить начатое? Так я не вижу ваших дружков, Урс, это совсем на тебя не похоже. Ты трус и ничего более из себя не представляешь.

На мгновение весь напускной и весёлый вид Архидемона Боли дал трещину, но уже через долю вздоха, тот вновь улыбался, как ни в чём не бывало.

— Эх, как не красиво с твоей стороны, Ра-Роск, так грубо встречать гостей! Где стол? Где местные суккубы и юхвы? Где гулянка уровня Архидемонов? — насмехаясь, добавил иком.