– Ты что, слепая, что ли? – тем временем отвечал на ее вопросы бандит. – Этот квартал идет на снос, здесь на километр нет ни одного жилого дома. Так что, дорогая, «и никто не узнает, где могилка твоя», – пропел он противным голосом и заржал, как придурочный.

– Уроды, – процедила сквозь зубы Ирина. – Отпусти, идиот, у меня горло не казенное, чтобы его грязными лапами хапать, – заорала вдруг она визгливым дискантом и попробовала дернуться.

Бандит снова придавил ей горло.

– Сказал же, не рыпайся, не то шею сломаю, как цыпленку! Мне терять нечего, трупом меньше, трупом больше – мне без разницы. Все схвачено, за все заплачено! Если не хочешь валяться здесь с высунутым языком или с простреленной башкой, стой и не дергайся. Ладно, некогда мне здесь с вами лясы точить! Давай сюда бумаги и получай свою подругу, – снова обратился он к Екатерине. – Вы нас не знаете и никогда не видели, а уж мы вас – тем более. Эй, Костя, хватит валяться, давай поднимайся, сваливаем! – обратился он к своему напарнику, который уже пришел в себя и сидел, облокотившись о стену, видно, пытаясь сообразить, что с ним произошло. Тот, что держал Ирину, тем временем продолжал: – Девочки умные, решили больше с нами не спорить. Правда, девочки? – улыбнулся он ехидной улыбкой и нагло подмигнул Екатерине.

Та, поняв безвыходность ситуации, нехотя полезла в сумку, чтобы достать папку.

– Катька, ни за что! – заорала Ира и, приподняв ногу, с такой силой опустила ее на ботинок бандита, что раздался явственный хруст. Ирина была в сапогах на высокой шпильке, которая пропорола и ботинок, и ногу урода буквально насквозь. От неожиданности и боли тот ослабил хватку, и девушка моментально выскользнула на свободу. Она бросилась к Кате и, выпалив: «Бежим!» – ринулась к выходу.

В это время второй бандит уже встал на ноги и, схватив с пола пистолет, направил его в спину Екатерины.

– Убью, сука! – процедил он сквозь зубы, вспомнив, как она поступила с его мужским достоинством, и с искаженным от злобы лицом нажал на курок.

Девушкам оставался всего один шаг до поворота, когда они со всего маху наскочили на широкую грудь выскочившего из-за поворота человека, который молниеносно свалил их на грязный, усыпанный разнообразным хламом пол. Все произошло за доли секунды. Он навалился на подруг всем телом, и тут они услышали выстрелы. Катя крепко зажмурила глаза, молясь лишь об одном: «Только бы не убили, я не хочу умирать! Боже мой, как страшно!»

Она почувствовала, что ее тело освободилось от тяжести третьего участника событий, и тут же кто-то приподнял ее с пола прямо за шиворот.

– Когда же ты поумнеешь наконец? – услышала она знакомый голос. Катя приоткрыла сначала один глаз, а потом, увидев, кто перед ней стоит, распахнула уже оба.

– Ты как здесь оказался?! – удивленно выдохнула она и растерянно огляделась по сторонам. Она увидела, что оба бандита лежат на полу и не подают признаков жизни.

– Ты что, их убил?! – с ужасом ахнула девушка.

– Много чести – пули на таких тратить. У меня оружие специфическое, для диких животных придуманное.

– Это как? – не поняла девушка.

– Успокойся, спят ребятки бравые. Вместо пуль они получили капсулы со снотворным, быстродействующим. Даже тигров сваливает, не то что этих. – И он махнул рукой в сторону улегшихся рядком бандитов. – Сейчас их отсюда заберут и проведут допрос с пристрастием.

– Кто?

– Дед Пихто! Кому нужно, тот и заберет. Много будешь знать, не доживешь до старости, – неопределенно ответил Андрей – а это был именно он – и строго посмотрел на Катю.

– Ты как сюда попал? – снова спросила она.

– Стреляли, – пожал тот плечами и лениво улыбнулся.

– Остряк-самоучка, – нахмурилась девушка и перевела взгляд на Ирину.

Та все еще продолжала лежать на полу, прикрывая голову руками.

– Вставай, придатки отморозишь, – похлопав по плечу подругу, засмеялась Катя.

– Уже все? Больше стрелять не будут? – приподняв голову и затравленно оглядываясь по сторонам, поинтересовалась Ира.

– Нет, не будут, патроны закончились, – пошутил Андрей и помог ей встать.

Ира отряхнула брюки и вопросительно посмотрела на подругу.

– Это кто? – указала она на Андрея.

– Выходит, что это наш с тобой спаситель. Это тот молодой человек из города Лучанска, о котором я тебе рассказывала. А мою жизнь он спасает уже во второй раз. Удивительная у него способность появляться в нужном месте и в нужное время, – немного с иронией, но больше все же с уважением проговорила Катя.

– Да ну? – изумилась Ира. – Неужели тот самый?!

– Тот самый, – нехотя ответила Екатерина и снова посмотрела на парня благодарным взглядом. – Спасибо тебе, Андрюш, – запоздало выразила признательность девушка. – Если бы не ты… ай, да что там говорить, – махнула она рукой и, обхватив себя руками, словно вдруг замерзла, поплелась в сторону выхода. Когда Катя уже встала одной ногой на ступеньку, она вдруг резко обернулась, будто что-то вспомнила, и обрушила на парня лавину вопросов: – Ты за мной следил? Почему ты оказался именно здесь и именно в это время?! Ты знаешь, что Юлию убили, когда она шла ко мне? Почему ты молчишь? Скажи хоть что-нибудь! Что все это значит, Андрей? Мне почему-то кажется, что ты знаешь ответы на все интересующие меня вопросы. Ну что ты молчишь, как истукан? – выходя из себя, крикнула Катя и даже топнула ногой.

Андрей в это время что-то проговорил в мобильный телефон и сунул его в карман. Практически сразу же весь дом осветился ярким светом прожекторов, а потом на лестнице раздался топот бегущих наверх людей.

– Я ужасно устал, – игнорируя вопросы и явную истерику девушки, проговорил парень и потер воспаленные глаза. – Чем так кричать на своего спасителя, лучше бы пригласила к себе на чашку чая или еще лучше – на ужин, – как ни в чем не бывало широко улыбнулся молодой человек.

– Нет проблем, у нас здесь машина стоит, недалеко совсем, – поторопилась ответить за подругу Ирина и схватила Андрея под руку. – Сейчас и ужином накормим, и спать уложим, – заулыбалась девушка, украдкой подмигивая подруге.

Та недовольно покачала головой, но ни слова не высказала против.

– Делайте что хотите, – махнула она рукой и начала тихо спускаться по лестнице.

Ей пришлось прижаться к перилам, так как мимо нее пронеслось целое стадо мужиков с автоматами на изготовку.

Когда троица уже спустилась по ступенькам, на пороге дома в свете ярких прожекторов появился внушительного вида седовласый дядька. Андрей, ни слова не говоря, кивнул головой, давая понять мужчине, что все в порядке, и как ни в чем не бывало пошел вслед за девушками. Екатерина, наблюдавшая за всей этой сценой, лишь закатила глаза под лоб и подумала: «Ну, елки-палки, кому рассказать, ни за что не поверят! А мой рыцарь – загадка, однако! Может, попытаться ее разгадать? Он все же ничего, симпатичный. Мне кажется, за эти трое суток, с тех пор, как мы расстались на вокзале, он даже стал еще привлекательнее, чем у себя в городе. Интересно, а какой он в постели? Неужели такой же находчивый, как и в жизни?» – подумала Катя и даже хихикнула. Андрей недоуменно посмотрел на хихикающую девушку и вопросительно приподнял брови. Катя, продолжая давиться смехом, махнула рукой: