О чем я и готовилась ему сообщить, поймав взгляд расстроенной, ничего не понимающей прелестницы, когда у двери в столовую, рассыпая по каменным плитам искры, появился Делмар.

Веселый, очень энергичный, полный улыбок и охотничьего азарта, он, не здороваясь, не потрудившись даже заметить растерянную Прию, сегодня сидящую за столом рядом со мной, сразу перешел к цели своего визита:

— Раяр, мне срочно нужна Яна, буквально на пару часов, мы с Айаной не можем выбрать себе людей. Пусть она посмотрит!

— ‎Нет.

Одно короткое слово, и Делмар потух. Хмуро осмотрел нас всех, улыбнулся при виде Прии, ей же и кивнул, а потом настойчиво посмотрел на меня. Будто бы это я ему только что отказала, и меня тут нужно прессовать.

— Я не отпущу ее в Светлую империю с тобой, — Раяр счел нужным дополнить объяснениями свой категоричный отказ.

— ‎Так в чем проблема? Пойдем с нами!

Мой кошмар не хотел, и огонек это прекрасно видел, но все равно на что-то надеялся.

— Мне нужно вернуть Прию домой и уладить все дела, касающиеся ее семьи…

— Ты от нее отказываешься? — удивился Делмар, но ответа не стал дожидаться, вернувшись к важной, по его мнению, теме: — ‎Но пока ты занят, я могу присмотреть за…

— ‎Нет.

— Раяр, ты же не собираешься оставить ее здесь одну?

— ‎Она будет не одна, с ней останутся нарзы.

И вот тут я напряглась:

— Ты собираешься бросить меня тут одну? В ненадежном замке? Одну?!

— ‎Яна…

— ‎И меня тоже это очень возмущает, — с готовностью подхватил Делмар, — такое вопиющее равнодушие к твоей судьбе просто немыслимо.

И только Прия тихонечко молчала, не в силах отойти от шока. Ее только что выгнали из любовниц, и она еще не смогла осознать всю катастрофичную серьезность приключившихся в ее жизни перемен.

Раяр сегодня был совсем не в духе и молчать не стал, устрашающе рыкнув:

— Будет так, как я решил!

И нам бы, наверное, стоило заткнуться, но и я, и Делмар не одобряли это его решение, а потому продолжили ворчать.

И если для огонька это закончилось лишь злым взглядом, то мне конкретно не повезло.

Хотя, конечно, о чем это я? Больше всех не повезло Прие, которую известие о том, что ее домой возвращают, просто таки повергло в шок. Отправленная сразу после завтрака собираться, она покорно ушла, чтобы спустя час разыскать меня в библиотеке. Зашла, неуверенно улыбнулась мне, несмело приближаясь. Сейчас она казалась непривычно робкой и смущенной, совсем не похожей на веларийку, что так вчера меня потрясла.

— У тебя что-то болит? — спросила я обеспокоенно. Уж очень бледной она была.

— ‎Нет, — вяло покачав головой, Прия присела за стол, рядом со мной, не пытаясь даже прикоснуться, — что читаешь?

— ‎Любовный роман. Не поверишь, но тут их целый отдел…

— ‎Почему не поверю? — улыбнулась она. — Я их тоже читала первое время.

— ‎Первое время?

— ‎Ну да, — потеребив тонкий серебряный браслет на запястье, полный защитных плетений и обережных заговоров, Прия несмело призналась, — когда Раяр меня только забрал себе, я была в ужасе. Мама, конечно, отдавать меня не хотела, но я пятая девочка в семье, о таком содержании, какое мне назначил Раяр, родители для меня не смели бы даже мечтать. Конечно, меня ему отдали. Все было оформлено по закону, я переходила на содержание хейзара нашего удела, и…

— ‎Страшно было, да?

— ‎Было, — призналась она, — хотя никто моего страха не чувствовал. Ни Раяр, ни его братья или сестра.

— ‎Братья? Не только Делмар?

— ‎Велиар тоже. — кивнула Прия, как бы невзначай пододвинувшись по отполированной скамье ближе ко мне. — Что бы я не испытывала, как бы сильны не были мои эмоции, они их не ощущают. Велиар даже пытался меня выкупить, но Раяр не отдал.

Тяжело вздохнув, она с нежностью призналась:

— Он хороший, хоть и пугающий. Но сначала я этого не знала и тоже пряталась в библиотеке, с ужасом ожидая ночи, когда он ко мне придет.

Я не сразу смогла поверить, что в этом мире родители натурально могут продать кому-то своего ребенка. За хорошие деньги, в шикарные условия, но… не понимала я.

А тут это было в порядке вещей. Состоятельные мужчины могли найти себе содержанку, которая не только неплохо зарабатывала, но и по окончанию контракта могла совершенно спокойно выйти замуж. И ее бы взяли.

И для Прии это было совершенно нормальным, и для ее родителей, и даже для Раяра, который ее купил. Все принимали эти дикие законы, а у меня просто мозг коротило, и в голове не укладывалось.

Жалобно вздохнув, Прия опустила голову мне на плечо, щекоча щеку волосами:

— Никогда бы не подумала, что не захочу возвращаться домой, — тихо призналась она, — конечно, Раяр сам разорвал контракт, ему теперь придется платить огромную неустойку, но…

— ‎Привыкла к нему, да? — фыркнула я, осторожно прижавшись щекой к ее волосам. Вот так вот, когда она просто сидела рядом, не пыталась меня потрогать и не стремилась поправить что-то в моем внешнем виде, Прия мне очень нравилась. Было в ней какое-то странное влекущее очарование.

— ‎Он обещал, что Велиар не сможет выкупить меня, если я сама не соглашусь, — невпопад призналась она, не в силах не думать о том, что ее действительно беспокоило.

— ‎Он такой страшный, этот Велиар?

Мой вопрос заставил ее поежиться:

— Наверное нет, но… ты просто не видела, как он на меня смотрит. Я не хочу к нему, я боюсь.

— ‎Хочешь, пойдем сейчас к Раяру, устроим ему скандал, истерику, если понадобится, чтобы он оставил тебя тут? — поддавшись неведомому порыву, горячо предложила я, чем вызвала легкий необидный смешок.

— ‎Зачем мне оставаться здесь? Теперь у него есть ты, а я не хочу чувствовать себя ненужной.

— ‎Но…

— ‎Не надо, — мягко попросила Прия, — давай просто посидим немного так, ладно?

Я не возражала, но не смогла не спросить:

— Ты на меня не злишься?

— ‎А должна? — удивилась она. — Это же был не твой выбор.

С этим спорить было трудно, но моя к ней симпатия с каждой секундой росла просто с чудовищной силой.

А после обеда, когда потерянная, но решительная Прия готова была отбыть к родственникам, меня «осчастливили» новостью, что в Светлую империю я таки попаду.

Но не с огоньком, нет. Верный своей гадской темной натуре, Раяр, вроде как, сделал то, чего мы от него требовали, но все равно умудрился все испортить.