Она ободряюще улыбнулась и вышла, оставив Тиль совсем одну с тремя десятками здоровущих лбов! Это такая изощренная месть? Ну ничего! Мелкие трудности никогда не пугали Матильду Блумфилд! Тем более если она хочет остаться с несносным Алистером, после того, как он еще раз как следует извинится, то нужно действительно вникать в дела приюта. И здесь столько всего интересного материала для летней исследовательской работы.

— Да, мы не золотые избалованные детки, которые могут гонять над городом на внеатмосферном катере, — говорил один из парней, высокий, плечистый, такому бы в футбольную команду элитного колледжа, а не в класс приютской школы. Он неспешно встал из-за парты, размял шею и направился к Тиль.

Пожалуй, даже в момент встречи с одержимым она испугалась не так сильно. Это же никакой не мальчик-сирота, а настоящий отморозок, из тех, кто обязательно гнобит хилых ботаничек, вроде Тиль. Интересно, как громко нужно закричать, чтобы разбудить престарелого киборга?

— Нам приходится самим о себе заботится. Учиться там, заниматься спортом, готовиться к поступлению в колледж, нам же никто не оплатит экзамены. Алистер, Нед и Мелани были единственными, кто заботился о приюте, учил нас и помогал готовиться к поступлению.

— А теперь буду заботится и я.

Он замолчал и сложил руки на груди, все еще возвышаясь над Тиль. Следом к здоровяку подтянулись несколько друзей, таких же стероидных. Верь после этого в тяжелую приютскую долю. Не похожи они на голодающих, того и гляди растопчут беззащитную девушку.

— Ну, с чего начнем занятие? — она говорила преувеличенно бодро и парни это чувствовали, потому как не сделали ни одного шага назад. Не так начала, нужно зайти с другой стороны. — на какой теме вы остановились?

После уверенно перехватила лазерную указку, пульт управления интерактивной доской и встала за кафедру. Дети все еще настороженно смотрели на Тиль, но это ожидаемо: нового члена стаи нужно испытать на прочность. Не забили портфелями — уже половина победы.

— Сейчас летние каникулы, — продолжил их «главарь».

— И что? — Тиль сама открыла оставленные Алистером записи. — Хотите сказать, что совсем забросили занятия?

И святоша бы им позволил? Да быть того не может! Вместо ответа парень хмыкнул и прислонился к кафедре.

— Мистер, займите свое место! Сейчас мы с вами будем повторять алгебру!

— Лично со мной? — он настолько гаденько и пошло улыбнулся, что живо напомнил Кайла.

— Лично со всеми вами! А с отстающими потом дополнительно позанимается Алистер. Это, кстати, он попросил меня побыть здесь некоторое время.

— Что-то не верится!

— Вот вернется, сами спросите, а теперь давайте решим с вами какое-нибудь простенькое уравнение.

* * *

— Не так просто, да? — мама Алистера нависла над Тиль и с трудом отодрала от ее тела первый кусок строительного скотча.

Мерзкие хулиганы примотали Тиль к стулу и сбежали. Всей группой. Еще наделали снимков и грозились выложить их в сеть с хештегом «Аморрику ломает всех». Правда, одна из девочек все же дала потом напиться и спросила, не хочет ли Тиль в туалет, но сбежала, не дождавшись ответа. Дьявольские создания! Вот кого нужно было пороть ремнем.

— Ничего, — продолжила Гленна, — в первый раз всегда сложно, дальше будет проще. На самом деле они милые дети, просто к вам относятся с предубеждением.

— Никакого следующего раза, больше я сюда не сунусь!

Она отодрала остатки скотча, встала со стула и с наслаждением размяла суставы. От часового сидения и предшествующих ему приключений места переломов разболелись и как будто отекли. Страшно представить, на кого сейчас похожа Тиль, настоящее чудовище, хорошо, что Алистер не видит. Нет, плохо, пусть бы посмотрел, к чему привели его действия! И безразличие, и… Кого она обманывает? Не пошла бы тогда к Безымянному, ничего бы не случилось.

— О, но тогда мы все никак не сможем к вам привыкнуть, — Гленна улыбнулась, вытащила из сумки блистер с обезболивающим и протянула Тиль. — Или лучше сходить к врачу? Сорванцы свое получат, можете даже не сомневаться. А грядущие проповеди Алистера даже меня пугают. Он очень трепетно относится к допустимой границе шалостей.

— Не стоит, правда. Я зря полезла во все это. И чувствую себя нормально, ну почти.

— Я говорила себе тоже самое не меньше нескольких тысяч раз, но до сих пор занимаюсь воспитанием шкодников! Жаль, со своими собственными все вышло не так гладко. Я хочу вам кое-что показать, идемте, это не займет много времени.

Тиль кивнула, выпила таблетку и поплелась вслед за Гленной. Странная все же у Алистера мама, то злится, то наоборот, пытается приободрить. Хорошо, что лекций хотя бы не читает.

Они быстро покинули приют и направились в центр города, к тому самому перекрестку. Тиль видела прогуливающихся вместе мэра и судью, наводящего порядок на лужайке перед домом доктора Мартена. Будто бы в самом деле ничего подозрительного в городе не происходило. Мустафа обрадованно облаял Тиль, подбежал и ткнулся в не носом.

— О, миссис Маккуин, рад вас видеть! — доктор отложил секатор и подошел к краю изгороди. — И вас, мисс Блумфилд, хотя я надеялся, что ближайшие несколько часов вы воздержитесь от длительных прогулок. Но если что — сразу же вызывайте меня, постоянных пациентов нельзя оставлять на произвол судьбы.

— Спасибо, но я надеюсь избавиться от этой постоянности.

— Мы не далеко, проведаем Айлин и вернемся.

Гленна кивнула доктору и направилась дальше, на тот самый перекресток. Жители Аморрику здоровались с ними, неизменно одаряя маму Алистера улыбками. Да, Тильде здесь никогда так не радовались. И, наверное, никогда не обрадуются. Несмотря на все сказанное матери Алистера, Тиль понимала, что после завершения истории в куклой нужно будет покинуть Аморрику. Слишком много всего здесь произошло. И вряд ли кто-то попросит ее остаться. Алистер так точно, наверное, даже вечеринку закатит в честь уезда Тиль.

— Сын много о вас рассказывал, — Гленна впервые заговорила с Тиль после выхода из приюта.

— Представляю.

— О нет, вряд ли. Это были самые длинные сеансы связи, которые он выдерживал. И хотя он сказал не так много хорошего в ваш адрес, — нет, не подумайте, плохого тоже не было, — но я почувствовала, не знаю даже, как сказать… Почувствовала, что он снова живет. Не пытается расплатиться по старым грехам, часто выдуманным им же, посвящая всего себя другим, а именно живет. Злится, негодует, беспокоится, но вместе с тем радуется, интересуется чем-то, немного, но думает о себе. И это прекрасно, спасибо вам! И извините за то, что набросилась, нервы уже не выдерживают. Мало нам происходящего с Айлин, теперь это… Простите еще раз.

Она повернулась к Тиль и обняла ее. Легко, будто боялась поранить, но с теплотой. Не бездушные дежурные объятия знакомых по клубной тусовке, а именно искреннее выражение симпатии. Пожалуй, так ее обнимал только Алистер. Отец или мама считали слишком взрослой для подобных вещей, Вера стискивала так, что хрустели ребра, после еще целовала три раза.