— Где вы с ним познакомились?

— Не понял.

— Где вы познакомились с этим трансвеститом?

— Ты че, епт?..

— То есть вы его не знаете? А как он выглядел?

Мужик оторвал руку от лба и стал показывать на себе.

— Ну, короче, зеленый пиджак такой… узкий. Отвороты — вот такие, — он дотронулся кончиками толстых, как сардельки, пальцев до своих плеч. Рукава короткие… ну, все в обтяжку, как они любят… Брючки клеш… Тоже в попу въелись. И вот здесь приблуда такая, — он изобразил на груди взрыв бутылки шампанского. — А! И тапки — зайцы!

— Не понял.

— Тапки, мать твою, — зайцы!

— Какие зайцы?

— Розовые! Плюшевые и ушастые! Типа как педик две ноги в мягкие игрушки сунул и пошел! Понятно, нет?

— В общем, да, — сказал лейтенант, сунул руку в окно «Форда» и вынул рацию: — Восьмой, тут у гражданина машину отмели по сто шестьдесят второй, преступник на север двинул по Ленинскому. «Геленваген» тройная Ольга три семерки. Приметы преступника?.. Ну, в общем… Женщина средних лет, ростом выше среднего, атлетически сложена, шикарный зеленый шелковый костюм с воротником апаш, брюки клеш, жабо… Словом, глаза бы не смотрели. И на ногах… босиком, в общем.

Невероятные по масштабам средства тратит Россия на получение второго высшего образования двумя людьми. Их возят по стране, показывают, как работают ГЭС, как делают гипсовые плиты для отделки домов, академики в секретных НИИ объясняют им, как складывать цифры, чтобы получались числа, фермеры реально учат, как кормить коров, акушеры демонстрируют им рождаемость, авиаторы наглядно обучают правилам приклейки носа самолета к фюзеляжу. Чтобы в условиях платного образования в России обучение двоих аспирантов не выглядело вызывающе, их назвали «проектами». Теперь все в порядке. И чтобы окончательно сгладить общественные противоречия между платниками и бесплатно стажирующимися по всей стране «проектами», высшими образовательными кругами (интересно, догадывается ли о существовании таких Фурсенко?) было постановлено таким образом, что это не двоих курсирующих по стране студентов учат, а это они, студенты, учат страну. Вот один из них приехал куда-то на Север (на втором плане олени пробежали) и спрашивает у кого-то, кого в жизни не покажут: «Объясните, где Новая Земля. Каждый гражданин должен знать, где находится Новая Земля». Кто-то отвечает, что, мол, недоглядели, проблемы финансирования, текучка кадров. «Так нельзя, — говорит „проект № 1“. — Нужно предотвращать текучку. Мы создадим беспрецедентно заманчивые условия работы для будущих Ломоносовых. Но где же Новая Земля? И почему в отчетах вы постоянно пишете: „От 15 до 150 килотонн“?» — «Да мы сами думали, что пятнадцать, а она как пиз…» — «Найти Новую Землю. Найти и компьютеризировать каждый учебный класс». Вот № 2 приехал в армию. Вот на какое-то озеро. Пусть не будет детских домов. Пусть не будет нищеты. Он ходит не как его коллега по стажировке и даже не как лидер, у него другая ориентация: он почему-то постоянно улыбается (видимо, понимает всю несерьезность своего такого обучения) и говорит вещи, которые говорит его сокурсник и которые, по мнению обоих, должны шокировать все сто сорок миллионов населения России: «К концу 2008 года рождаемость будет выше смертности», «Нанотехнологии — приоритетное направление в развитии национальной науки», «В этом году базовые пенсии подрастут на бла-бла процента», «Стабилизационный фонд страны к концу года составит бла-бла-бла триллионов долларов», «На здравоохранение в следующем году будет затрачено…». А в это время умирал народный артист СССР Кононов. У него не было 10 тысяч долларов для операции на сердце. В Орле следователь Северной прокуратуры, какой-то Витя Таразанов, велел отрезать голову у убиенного и отдать обезглавленное тело матери для захоронения. Голова ему зачем-то была нужна. Для экспертизы, наверное. Одуревшая от горя мать вместе со священником написала жалобу прокурору, и прокурор того же района, какой-то Саня Гринев, послал их подальше формулировками из УПК. Интересно, нашлись ли этим двоим недоделанным — Таразанову и Гриневу — места в Следственном комитете? В Нижегородской области три поганых мента: Бихтяев, Аршаткин и Шальнов — палками забили насмерть человека в отделении милиции. Последний не хотел сознаваться в краже поросенка. Кому-то из ментов за это безобразие беспристрастный суд выписал три года заключения. Ходорковскому за мошенничество дали восемь. В Новосибирске работнички Судебного департамента уволили беременную судью, указав в приказе: «В связи с временной нетрудоспособностью», — и до сих пор еще не сидят. Пятько прокручивает государственные деньги в компании с президентами, и, говорят, это никого не возбуждает. Где Вика, чем занимается и как она связана с этими проклятыми тремя миллионами евро? Как она хочет сдать властям сделку негодяев?

Все эти мысли проворачивались в голове Куртеева. Пропал человек — вызвали милицию. Приехала милиция, и один из ментов сказал: «Да загуляла, наверное, где-то». И уехал. Нет трупа — некого искать. Как говорил один из героев фильма «Замороженный»: «Я знаю, как искать маньяка. Как только он совершит новое убийство, мы будем знать, где он».

Помощи не будет. Он знал это наверняка. Из помощников — сумасшедший профессор и собственный мозг. Но последний дружок что-то стал уставать и давать сбои. Спроси его сейчас, кто украл счетчик купюр, он даже не шевельнется для начала решения задачи.

— Нам нужно где-то переодеться, — сказал Берг.

— Да что вы говорите. Я думал, что вам нечего переживать, вы шотландец.

— Вы напрасно конфликтуете со мной, Куртеев.

— Хотите снова выйти из машины? — ядовито сказал Тихон. — Что ж, я удерживать не стану.

— Мой бумажник унесли эти скоты. Вместе с паспортом и телефоном.

— Ну, я паспорт с собой не ношу, а в остальном все сходится. Как добудем новые штаны? Предлагаю грабеж.

— Боже, как обнищала интеллектом Россия…

— Почему?

— Молодой человек, вы задаете мне вопрос, над ответом на который я бьюсь вот уже десять лет… А потому давайте поговорим о вещах более понятных и объяснимых. Чтобы отнять два комплекта мужской одежды, нам нужно найти двух мужчин, находящихся рядом. А это невозможно даже в этом городе. До взлета Викиного самолета осталось два с половиной часа. То есть через час начнется регистрация, а до Шереметьева нам ехать около девяноста минут. — Берг старательно погладил голову, натирая, видимо, удачу. — Возьмем магазин на Арбате?

Идея пришла к Куртееву неожиданно. Так всегда приходят идеи рисковые, но не безнадежные.

— Куда это вы выворачиваете?

Этот вопрос остался без ответа. Тихон гнал машину к «Региону».

За год работы в компании Куртеев умудрился нажить себе всего одного врага. Даже не врага, а так, неприятеля. Менеджер отдела по работе с постоянными клиентами Гера Свистунов страдал от отсутствия принтера. Дело в том, что Гера был жаден до исступления. Он и машину-то выбирал себе семь месяцев, надоев до изумления за это время всем перекупщикам и перегонщикам. Он торговался за каждый доллар, скидывал цену за штрих на полировке, за поношенность протектора, за малый объем ящика для перчаток. Как может показаться, так и должен поступать менеджер, добывающий для компании сверхприбыль. Однако жадность Геры граничила с маниакальностью. Если бы он был клептоманом, то воровал бы табачные крошки из чужих карманов в раздевалке. А поэтому принтер он искал подержанный, то есть дешевый, но чтобы он был как новый и, желательно, в невскрытой упаковке. Естественно, на гарантии и чтобы гарантийного сроку истекло не более недели. Гера хотел лазерный. Самый дешевый и самый лучший. Наверное, он потратил бы еще несколько лет на розыск, поскольку предлагаемые аппараты в диапазоне цен от 150 (б/у 1 год) до 200 долларов (б/у 1 мес.) казались ему дорогими. А Гера не хотел, чтобы на нем кто-то зарабатывал. Гера не был лохом. Он был лучшим менеджером отдела по работе с постоянными клиентами. Лил ли за окном дождь, падали ли продажи, выигрывал ли «Локомотив», Гера входил в любой кабинет и вместе с рабочими вопросами заносил в помещение свою главную тему. Он говорил о ней, только о ней, и за это на второй месяц своих поисков получил вполне безобидное, но меткое прозвище Спринтер. И тут, на его счастье, в курилке, где Гера в очередной раз задолбывал всех своими рассказами о копировальной технике, совершенно случайно оказался его бывший одногруппник по университету Куртеев. Случайно, потому что отдел Свистунова находился в другом крыле офиса, а там есть своя курилка.