— Не горячись. Просто поясни, почему ты так уверен в том, что они не считают нас равными себе, — попросил Рашид, заметно понижая голос.

— Я уже говорил, мне пришлось столкнуться с ними на нейтральной территории. И должен признаться, если бы не тяжёлый скафандр, эта тварь мне бы голову откусила. У них челюсти, как пневматический пресс. А клыки такие, что любой настоящий крокодил позавидует.

— И что? Ну, хищники, и что дальше? — не понял Рашид.

— Я не знаю, как это правильно объяснить, — вздохнул Влад. — Просто, когда мы сошлись в драке, я вдруг понял, что это не просто ярость. Это была настоящая гремучая смесь. Злость, презрение, ненависть, и даже удивление. Всё вместе.

— А у тебя?

— В смысле?

— Что ты в тот момент чувствовал?

— Удивление. Нет, и злость, и ненависть тоже были. Но больше всего, удивление. Не ожидали мы их там встретить. Понимаешь? Не ожидали. Там и так всё не просто было, а тут ещё неизвестные гуманоиды, которых ни в одном каталоге нет.

— А страх? — помолчав, спросил следователь.

— Немного, — ответил разведчик после короткой паузы. — Нас специально готовят к таким контактам. Заставляют изучать самые разные расы, и виды чужих. Так что, страха почти не было.

— Кажется, я начинаю понимать, — протянул Рашид после минутной паузы. — Это не знание обо всей расе. Это, скорее, ваше личное противостояние с тем командиром.

— С каким командиром? — не понял Влад, занятый своими мыслями.

— Тот, с которым вы рычали друг на друга, как два цепных кобеля, — рассмеялся «нюхач».

— Хочешь сказать, что все остальные розовые и пушистые? — скептически хмыкнул разведчик. — Только не клянись, что это так. Всё равно не поверю.

— Тоже мне, создатель театральной науки. Не верю! — не остался в долгу Рашид. — Нет, они совсем не розовые и ни разу не пушистые, но свои кровожадные инстинкты тебе лучше придержать.

— Ты это к чему? — насторожился Влад.

— Скоро узнаешь, — загадочно усмехнулся Рашид и, развернувшись, не спеша двинулся в сторону лифтов, сунув руки в карманы и слегка насвистывая фривольный мотивчик.

Выпрямившийся Влад с удивлением таращился ему в след, пытаясь понять, что это было и о чём его пытались предупредить. Отлично зная следователя, разведчик даже не пытался остановить Рашида, чтобы узнать что-то больше. Не скажет. Хоть режь его, хоть стреляй. Но удивление опытного бойца продлилось не долго. Вышедший их рубки Егоров, увидев замершего, словно статуя разведчика, недолго думая, хлопнул его по плечу и, не дожидаясь реакции, сообщил:

— У нас новые новости.

— Чего ещё? — буркнул Влад, предполагая самое плохое.

— Друзья твои на связь вышли. Предлагают принять на борт своё представительство.

— Зачем?

— Якобы, это делегация, которая должна будет выразить нам благодарность наших союзников за оказанную помощь.

— И ты в это веришь?

— Можно подумать, у меня варианты есть. Не забывай, что нам приказали не только эту кляксу изучить, но ещё и хоть что-то про крокодилов узнать. А тут такой шанс. Сами в руки идут.

— Ага, только смотри, как бы без этих самых рук не остаться, — хмыкнул Влад.

— В любом случае, командование не поймёт, если откажемся. Сам понимаешь, не могу я нашим умникам заявить, что отказался от контакта только потому, что мне один старый параноик рекомендовал это сделать.

— Ну, тогда и подсунь им этих самых умников. Съедят, так не велика потеря, — хищно усмехнулся Влад.

— Ох, и любишь ты эту научную братию. Аж зубы от полноты чувств сводит.

— Не то слово, — согласно кивнул Влад. — Как вспомню, сколько раз из-за их закидонов приходилось голову чёрту в пасть совать, так волосы дыбом, и не только на голове.

— Ладно, отставить лирику, — рассмеялся Егоров. — Лучше посоветуй, как лучше всё обставить, чтобы и гостей принять и умников сохранить.

— А я-то здесь причём? Ты кораблём командуешь, вот и командуй.

— Лисовский, совесть имей. Тебя главным экспертом по этим зверям назначили, вот и изволь соответствовать.

— Тогда поставь у выхода из шлюза штурмовую группу в полной выкладке. Пусть почётный караул изображают. Дёрнутся крокодилы, им же хуже. А нет, тогда так и скажешь, мол, построили для принятия высоких гостей. Да, и держи Рашида рядом.

— А его-то зачем? — не понял Егоров.

— Эти крокодилы, ещё и сильные эмпаты. Так что, если не хочешь, чтобы они через тебя начали экипажем командовать, делай, что говорю, — отрезал Влад.

— О чёрт! Я и забыл совсем за этой катавасией, что они ещё и мозгокруты, — охнул Егоров, схватившись за голову.

— Вызывай всё группу «нюхачей», — подумав, посоветовал Влад.

— Понял, сделаю, — кивнул каперанг и, развернувшись, вернулся в рубку.

Понимая, что здесь он уже ничем помочь не может, Влад отправился в свою каюту. Пройдя в санитарный отсек, он скептически оглядел свою одежду и, вздохнув, достал из шкафчика парадную форму. Раз уж приходится присутствовать при исторической встрече двух рас, то и выглядеть надо соответственно. Как не крути, а встреча действительно историческая. Про контакты крокодилов с пиратами разведчик отлично знал, но официально, это был первый контакт.

Заломив на правое ухо, берет, Влад скептически качнул в руке уставной лучевик и, пробурчав:

— Да ну его к чёрту, — пристегнул к поясу кобуру со штурмовым пистолетом.

Прошедший огни и воды солдат хотел быть готовым к любым неожиданностям. Ещё раз, покосившись на своё отражение в зеркале, он в очередной раз вздохнул и, махнув рукой, решительно вышел из каюты. В коридоре его окликнул Руслан и, на ходу поправляя, берет, сказал:

— Давай Андрея дождёмся.

— А вы как про встречу в верхах узнали? — удивился Влад.

— Егоров по внутренней связи сообщил. А это не перебор? — спросил Руслан, ткнув пальцем в кобуру с тяжёлым пистолетом.

— Мы с моей паранойей посоветовались и решили, что нормально, — усмехнулся в ответ разведчик.

— Ну, если честно, то мне моя шизофрения то же самое советует, — рассмеялся Руслан, поворачиваясь к приятелю боком и демонстрируя точно такое же оружие.

Веселье друзей прервало появление третьего разведчика. Но едва только сослуживцы бросили взгляды на его кобуру, как сходу разразились гомерическим хохотом.

— И чего смешного? — удивлённо поинтересовался Андрей. — Я что, штаны задом на перёд надел?

Вместо ответа, продолжавшие хохотать разведчики предъявили ему своё оружие.

— Ну, да, — усмехнувшись, кивнул Андрей. — Армия, это на всю жизнь. И не вижу ничего смешного.