Я не знал точно, как стоит поступить, но решил не давить, иначе могу перегнуть и сделать только хуже — спугнуть ее. Это как ходить по тонкому льду, никогда не знаешь, какой из твоих шагов приведет к краху.

Уже дома, написал ей и напомнил о завтрашней встрече. Так просто я не сдамся и не отпущу ее. Лера хочет спрятаться в раковину, как улитка? Я ей этого не позволю. Пускай мы не будет вместе прямо сейчас, но она должна знать и чувствовать, что я рядом.

Следующее утро не задалось с самого начала. У меня все валилось из рук, кофе сбежал, еще немного и опоздал бы на работу.

Договорился с командой, что освобожусь сегодня немного раньше, чтобы час до закрытия провести с Лерой. Еще никогда она не пробовала мои блюда, и хочу я вам сказать без какого–либо стеснения, за последнее время, мой профессиональный уровень стал еще выше.

Когда Настя сказала, что пришла моя спутница, сразу же выглянул из кухни и увидел Леру.

Она сидела за столиком на двоих в просто пиздец каком сексуальном платье. Шелковое, цвета спелой оливы, оно идеально подчеркивало все изгибы ее безупречной фигуры, оттеняя чуть смуглую кожу и темные волосы, которые были красиво уложены.

Первая мысль — уложить ее на этот самый стол и покрыть поцелуями каждый участок тела, запуская волну наслаждения. Скинуть тонкие бретельки с ее плеч, освобождая налитую грудь от ткани и прикоснуться языком к …

— Кит! — крикнул мой су–шеф.

— Что, Тём? — отозвался я, отрываясь от лицезрения любимого, но пока еще не доступного тела.

— Кто там? — спросил он и подошел ко мне. — Вау. Красивая. Твоя?

— Моя, — просто ответил я.

— Пойдем, поможешь мне в холодном цеху, так Марина опять чудит.

Разобравшись с персоналом, вышел к Лере и начал дегустацию блюд.

Смотреть, как она есть — это просто крышесносно. Облизывает губы, касается языком вилки, смотрит на меня. В штанах просто невозможно стало находиться, от того, что стояк упирается в ширинку.

Сам не заметил, как ресторан опустел, оставляя нас вдвоем. А потом я не сдержался, усадил ее на стол и начал целовать. Ведь дал сам себе слово — сдерживаться рядом с ней и не давить, но держать это слово рядом с Лерой невероятно сложно.

Разогнался за секунду, но в последний момент вспомнил, что в помещении куча камер, поэтому пришлось отстраниться.

Стоя возле ее подъезда, сказал то, что давно хотел:

— Хочу, чтобы ты знала. Ты дорога мне и будь моя воля, я бы сейчас посадил тебя в машину, увез бы к себе в квартиру и больше никогда не выпустил бы оттуда…

— Попахивает патологией, — Лера улыбнулась.

— Точно, — согласился я. — Чего конкретно ты боишься? Осуждения общества или родителей? Того, что моя дружба с Семеном пострадает или что ты разочаруешься во мне, думая, что я недостаточно серьезен для тебя?

— Все совсем не так. Тебе всего лишь двадцать пять лет. Вся жизнь впереди, гуляй — не хочу. А я нагулялась уже, понимаешь? Мне хочется стабильности. Сегодня я смотрела на тебя в ресторане и видела, как чуть ли не каждая женщина, находящаяся с тобой в одном помещении, облизывала тебя.

— Какая разница, кто смотрит на меня? Важно то, на кого смотрю я. Ты видела, куда я смотрел весь вечер?

— Видела. На меня.

— Именно. Понимаешь, я не вижу их, тех о ком ты говоришь. Я вижу тебя. Я вижу, что ты, как трусливый заяц пытаешься спрятаться не только от меня, но и он себя самой. Тебе нужно время, я понимаю и дам тебе его. Но знай — я буду ждать тебя. Каждый день.

Притянул ее к себе и почувствовал, что Лера плачет.

— Не плачь, трусливый зайчик. Я рядом, тебе стоит только позвонить.

Хотел уйти красиво, а потом наплевал на все, развернулся и сграбастал девушку, впиваясь поцелуем в губы.

На этой ноте я решил дать Лере возможность обдумать все и выбрал выжидательную тактику. Тогда я еще не понимал, что ждать и надеяться — это действительно верный способ, чтобы рехнуться. Я ждал от нее звонка или сообщения каждый долбанный день, но если Лера со мной и общалась, то только по рабочим вопросам, связанным с открытием кондитерской. Слава Богу, работы у меня было немерено, я метался между открытием “BakerуStreet” и рестораном, в котором я был шеф–поваром.

После открытия кондитерской, которое произвело фурор в нашем городе, Лера осталась со мной наедине. Сама, по своей собственной воле. Но ничего не произошло — она, как была далеко, так там и осталась. В тот момент, в моей голове начало прорастать зерно сомнения — а вдруг она так и останется в этой зоне недосягаемости и никогда не решится пойти мне навстречу?

Я не мог уговаривать или упрашивать ее быть со мной, это решение она должна была принять сама.

А потом я уехал. В день прощания, Лера обняла меня и сказала, что будет ждать.

Неужели, только поняв, что наши пути могут разойтись, Лера смогла принять какое–то решение? И что бы было, останься я рядом с ней, в одном городе, так близко и в то же время далеко?

И я уехал, сначала на один месяц, потом на второй. Вернулся я на родину за пару недель до свадьбы лучшего друга. Вернулся, но никому об этом не сказал.

Когда летел в самолете, все внутри меня вибрировало, а глупая улыбка не сходила с лица. Черт возьми, мне двадцать пять лет, и я, кажется, впервые счастлив, как никогда в своей жизни.

Я задумался о том, что даже не вспоминаю себя до переезда в южный город. Настолько встреча с Лерой изменила мою жизнь, вывела из состояния равновесия. Вот уж никогда не думал, что могу влюбиться в старшую сестру своего друга.

Чем больше проходило времени, тем меньше я чувствовал разницу в возрасте между мной и девушкой. С каждым пройденным днем эта граница стиралась всё сильнее, оставляя позади себя лишь размытые очертания.

Знает ли она, насколько сильны мои чувства, насколько ненормальна эта многолетняя привязанность? И нужно ли ей это знать?

Глава 30

Лера Миллер

Странная штука жизнь — вот ты живешь себе спокойно, ходишь в университет, потом работаешь, платишь