– Но как это сделать?– Рагна-Гейда никак не могла взять в толк, о чем говорит валькирия.

– И где их искать?– спросил Вигмар.

– Как с ними договориться, ты знаешь сам – недаром же договорился и с Грюлой, и мертвым оборотнем, и со мной. А я ведь такая привередливая – о, ты еще не знаешь!– Альвкара коротко рассмеялась и снова стала серьезной.– А найти их просто. За воротами я приметила тропу, ведущую на запад…

– Там гоняют стадо!– тут же доложила Вальтора.– Она ведет на летние пастбища!

– Если пойдешь по ней, то вскоре заметишь другую тропинку, поуже, а за ней – каменные ворота,– продолжала Альвкара.– Пройди в эти ворота и найдешь тех, кто тебе нужен.

– Там нет никаких ворот,– недоуменно пробормотал Тьодольв.– Я там все облазил. Еще когда мальчишкой был.

– Эти жители пускают к себе не каждого!– загадочно сказала Альвкара.– Поэтому пойти к ним должен Вигмар. И непременно взять с собой свое копье.

– И меня!– быстро вставила Рагна-Гейда. Она вовсе не рвалась совершать подвиги, просто не хотела отпускать Вигмара. Если он уйдет один, она изведется от беспокойства, дожидаясь его. А вместе с ним девушку не испугала бы даже встреча с самим драконом Фафниром.

– О светлая ветвь нарядов, ты знаешь, как мне хорошо рядом с тобой!– ласково, но очень твердо сказал Вигмар.– Но эта прогулка к пастбищу может оказаться опасной, а мне будет гораздо легче защищать только себя самого, а не кого-то еще.

«Вот как – „светлая ветвь нарядов»!– обиженно подумала Эльдис.– А мне бы сказал просто: „Не выдумывай глупостей и сиди дома!»»

– Я бы посоветовала тебе все же взять ее с собой!– сказала Альвкара еще прежде, чем сама Рагна-Гейда собралась возразить.

Вигмар посмотрел в сияющие голубым светом глаза, и в голове его вдруг раздался голос, звучный и отчетливый, хотя губы ее улыбались и не произнесли ни слова. «Возьми ее с собой!– сказала ему Альвкара так, чтобы никто другой не мог ее слышать.– Ведь не золоченое копье, а эта девушка дает тебе сил для всех подвигов. И прошлых, и будущих».

«Ты права!– мысленно ответил Вигмар, уверенный, что валькирия услышит.– Если бы не Рагна-Гейда, то я и за копьем в курган едва ли полез».

Альвкара улыбнулась и встала с места.

– Спасибо вам всем!– ласково сказала она.– Я приду снова, если Властитель еще когда-нибудь сделает вид, что отвернулся. Но нельзя долго испытывать его терпение.

– А зачем он отворачивается?– вполголоса спросил Вигмар, замирая от жути, что смеет обсуждать дела Отца Богов, и все же не в силах удержаться от вопроса.– Зачем он позволяет нарушать собственный запрет?

Альвкара улыбнулась с озорным лукавством, показывая, что сама-то ничего не боится. Даже Властителя.

– Помнишь Бьяртмара Безбородого?– спросила она.– В его нраве есть кое-что общее с Властителем. Отец Ратей тоже любит позабавиться. Бросить человека в воду и посмотреть, как тот будет барахтаться. А ты барахтаешься так отчаянно, что даже Одину занятно наблюдать. Но хватит. Я разболталась!

Альвкара поднесла палец к губам, улыбнулась, прощальным взглядом обвела людей в гриднице и вдруг шагнула к очагу. И исчезла. На миг пламя взметнулось высоко, в нем взлетел сноп ее волос, раздуваемых ветром, мелькнул прозрачный силуэт, и вот уже огонь в очаге горит как обычно, ровно и спокойно. Ни один уголек не оказался потревожен, не сдвинулся с места. Единым шагом Неистовая из рода альвов перенеслась в свой высокий, непостижимый человеческим разумом мир.

На другой день, едва рассвело, Вальтора и Тьодольв пошли показывать Вигмару и Рагне-Гейде тропинку на западные пастбища.

– Вот туда,– говорила зевающая Вальтора, которая любила по утрам поспать подольше.– До пастбищ тут неблизко, зато заблудиться негде.

– Может, возьмешь с собой еще кого-нибудь?– в четвертый раз спрашивал Тьодольв.– Я тут все знаю, все облазил…

– Я не хуже тебя все облазила!– мигом стряхнув дрему, горячо заверила Вальтора. Детям Вальгаута Кукушки было не занимать отваги.– И я тоже…

– Тише, тише!– Рагна-Гейда замахала руками.– Спасибо вам, но Альвкара сказала, что пойти должны только мы. Я думаю, сейчас нужны такие люди, которые ничего здесь не знают.

– Почему?– озадаченно спросила Вальтора, смешно двигая вверх-вниз прямые тонкие брови.– Наоборот…

– Нет, я понял,– перебил ее брат.– Правильно. Мы с тобой все знаем и заранее ждем, что увидим Совиный камень, потом кривую елку, потом… ну, и все такое. А они заранее не знают, чего ждать, поэтому увидят то… ну, то, что нужно.

Вальтора не смогла бы поклясться, будто все поняла, но поверила, что так нужно, и больше не настаивала.

– Да охранят боги ваш путь!– важно пожелала она.– А когда вернетесь, у нас уже будет пиво готово.

– А если вас съедят великаны, что нам делать?– с деланной шутливостью спросила Эльдис. Они с Гейром тоже вышли проводить уходящих и стояли поодаль.

– Если нас съедят, то пусть Гейр возьмет тебя в жены, и дальше слушайся его,– отозвался Вигмар.– Он уже доказал, что ничего не делает наполовину.

Эльдис насмешливо фыркнула, Гейр пожал плечами.

– Ничего их не съедят!– решительно заявила Вальтора.– Но если Эльдис хочет выйти за Гейра, то пусть выходит.

Рагна-Гейда, Вигмар и Тьодольв рассмеялись: по‑видимому, Вальтора была горячей сторонницей свадеб.

– Богиня Вар!– Тьодольв весело потрепал сестру по затылку.– Через год-другой ей самой понадобится жених. Что я тогда буду делать?

– Я сама справлюсь!– заверила Вальтора и покосилась на Гейра.

– Ну, эти четверо занялись надолго!– Вигмар вскинул Поющее Жало на плечо и потянул Рагну-Гейду за руку.– Пойдем. Или ты передумала? Останешься готовиться к свадьбе?

– К чьей?– улыбаясь, спросила Рагна-Гейда на ходу.

– Ко всем сразу!– легкомысленно ответил Вигмар.– К нашей, потом Эльдис отдадим за Гейра. Жаль, Вальтора еще мала, а для Тьодольва тут нет подходящей невесты. Но, может быть, в походе добудет… А у нас уже и пиво будет готово!

Рагна-Гейда перестала улыбаться и вздохнула. При виде веселья молодежи ее сердце сжималось от острой, болезненной тоски, от страха, что и нынешнее благополучие окажется таким же непрочным, как и то, прежнее, что осталось лишь в воспоминаниях. Если бы боги сейчас спросили, каково ее самое большое желание, она ответила бы: пусть эта, новая семья, обретенная взамен старой, не распадается никогда и не теряет никого из своего тесного круга. Но война только началась; Вигмара, Гейра, Тьодольва, Гуннвальда, Вальгаута ждут битвы, мечи фьяллей и раудов. И может быть, не Эльдис, а валькирия в Палатах Павших вскоре поднесет Гейру медовый рог…

Вигмар вдруг замедлил шаг и оглянулся. Рагна‑Гейда оглянулась тоже: они шли по широкой, протоптанной скотом каменистой тропе, где бурые палые листья присыпали короткий зеленый мох, где рыжие сосновые иглы лежали на каменистых выступах. С одной стороны тянулся довольно крутой склон, кое-где поросший чахлыми кривыми березками, а с другой – тихо шумел сосновый бор. И ни одного живого существа не было видно вокруг. Вигмар глядел назад, на восток, где среди серых утренних облаков четко рисовались вершины трех гор Золотого озера, и напряженно прислушивался к чему-то.