– Ты все равно к ним не прислушаешься.

– Наверное. В отличие от тебя я еще надеюсь встретить принца, – призналась Кортни.

– А я, в отличие от тебя, мыслю реально, – парировала Саманта. – И, кажется, уже махнула рукой и не трачу времени на поиски.

Харон мягко вспрыгнул ей на колени и замурлыкал, требуя ласки.

– Пит спрашивал о тебе, Сэмми, – помолчав, сообщила Кортни.

– Неужели? А как поживает отец, его не интересовало?

– Нет. Мы же обе знаем, что он его на дух не переносит.

– Это правда.

Горько было сознавать, что у Пита напрочь отсутствовали сыновние чувства. Они давно сменились даже не равнодушием, а презрением и ненавистью к отцу. И непонятно было, чем это вызвано. Как психолог, Саманта могла бы покопаться в душе брата, но страшилась заглядывать в эту темную бездну.

– Все же чем он занимается? Я имею в виду, как зарабатывает себе на жизнь?

– Не берусь сказать точно. Он упомянул что-то о работе на электрическую компанию. Вроде бы устанавливал высоковольтные вышки по всему юго-востоку, но я так поняла, что это занятие уже в прошлом. В последнее время Питер жил здесь, в Атланте, но намекнул, что собирается податься куда-то в другое место. Как обычно, с ним все неопределенно. Ой, прости, Сэмми, у меня звонок на другой линии. Ты же знаешь, мне платят за то, что я сижу дома и принимаю звонки для разных чертовых фирм... Закругляюсь, но я, возможно, нагряну в Новый Орлеан на следующей неделе, и тогда мы всласть наговоримся. Счастливо!..

– Пока...

Связь оборвалась на полуслове. Саманта еще несколько секунд держала у уха умолкнувшую трубку, стараясь сохранить ощущение тепла, вызванное голосом подруги.

Однако это тепло быстро улетучилось, едва ее мысли невольно вернулись к Питу, к его судьбе и поступкам. И, конечно, к кончине матери... Сколько бы времени ни утекло с той поры, Саманта по-прежнему винила брата в ее трагической смерти. И сейчас, вглядываясь в старое фото, запечатлевшее их маленькую семью в последний раз в полном составе, она переживала не затихшую с годами боль от безвозвратной потери и гнев на Пита.

Всего лишь через неделю после того, как был сделан этот снимок, Бесс Мэтсон погибла в автокатастрофе. В безумном страхе, что с ее неожиданно пропавшим неизвестно куда сыном случилось несчастье, она дождливой ночью отправилась в машине на его поиски. Через две мили от дома Бесс влетела на полном ходу в разлившийся поток, не смогла затормозить на красный свет, и ее седан был сбит и опрокинут на перекрестке ударом сбоку другой машиной. Бесс умерла мгновенно, и все из-за «большой любви» Пита к кокаину.

Иногда Саманта пыталась, правда безуспешно, хоть как-то оправдать Пита, убедить себя в том, что он был наркоманом, а наркомания – это болезнь, но ненависть к нему заслоняла все доводы разума. Не только мать, пусть косвенно, стала жертвой его пагубного пристрастия, но и водитель, сбивший ее, который провел шесть недель в госпитале и остался инвалидом.

Однако много воды утекло под мостом, и все-таки узы крови накладывают определенные обязательства. Надо перезвонить Кортни и через нее как-то попробовать связаться с Питом. Ради отца. Да и ради себя тоже.

«Ведь он твой единственный брат. Не пора ли снять с него бремя вины? Может, именно осознание своей вины и удерживало его вдали от родных людей?» – попыталась оправдать его Саманта.

Но ведь и раньше, до трагедии, Питер отталкивал их от себя, как, впрочем, и всех, кто пытался с ним сблизиться. А если не только кокаин был тому причиной, но и особенности его характера? И не похожа ли в чем-то на своего брата Саманта? Неужели и у брата, и у сестры эта замкнутость и тяга к одиночеству в крови?

Вот совсем недавно она оттолкнула от себя Дэвида и испытала после этого облегчение. Несомненно, в этом отдельном случае она поступила правильно, не поддавшись первому впечатлению, что он и есть тот мужчина, который внесет в ее существование стабильность и от которого она хотела бы иметь детей. Но появится ли другой кандидат, более соответствующий ее представлениям о муже? И не получится ли так, что она тоже оттолкнет его?

Чтобы не замаячил в воображении назойливый образ Тая Уиллера и с целью заглушить воспоминания об исполненном бурных страстей эпизоде на озере, Саманта решила отвлечься и заняться насущными делами.

Прежде всего желательно было проверить корреспонденцию, накопившуюся в ее электронном почтовом ящике. Ее оказалось не так много, и среди сообщений не было ничего важного, кроме послания из Боучеровского центра от Лианн:

«Доктору С.

Дела не очень хороши. Мама все время бесится, а Джей мне не звонит. Думаю, что мне стоит поговорить с вами кое о чем. Когда у вас будет время, позвоните или сообщите по электронной почте».

– Бедняга! – вырвалось у Саманты. Она тут же отправила ей электронное письмо с предложением выпить вместе кофе, а затем набрала домашний номер Лианн. Телефон был занят, так что Саманта не смогла оставить послание на автоответчике. Хотя и раньше Лианн бомбардировала Саманту схожими по содержанию электронными посланиями, на этот раз в глаза бросались некоторые оттенки в настроении девушки, которые не могли не встревожить психиатра.

Не так ли было с Анни Сигер?

– Остановись! – приказала себе Саманта вслух, и так громко, что черный кот в испуге спрыгнул с ее коленей. – Ты уже совсем ударилась в мистику. Зачем проводить параллели между Анни и Лианн? Это разные истории и разные судьбы.

То, что она разговаривала сама с собой, насторожило Саманту. Все ли в порядке с ее собственной психикой? В такой ситуации сидеть и перекидывать в мозгу мысли, как шарики в пинг-понге, было опаснее всего. Желательно занять себя конкретным делом, и в первую очередь разыскать документы об Анни Сигер, о чем ее вполне резонно просил трезвомыслящий Тай.

Саманта отправилась на чердак. Едва она просунулась в люк и щелкнула выключателем, после чего загорелась запыленная лампочка под потолком, как ее чуть не повергло в шок странное зловещее шуршание.

Ей потребовалось какое-то время, чтобы осознать, что она растревожила прилепившееся под потолком большое осиное гнездо. Не хватало еще летучих мышей и паутины по углам, чтобы чердак превратился в съемочный павильон фильма о вампирах и привидениях! Слава богу, никаких ужасных существ, кроме ос, здесь не гнездилось, но пыли было достаточно, и она покрывала все вокруг толстым слоем.

Пригибаясь под низкими стропилами и оставляя за собой четкие следы, Саманта обошла чердак, с подозрением осматриваясь. Пыль могла выдать недавний визит на чердак кого-то постороннего. Ей показалось, что картонные коробки с ее так называемым архивом покрыты более тонким слоем пыли. Неужто кто-то, проникший в ее дом, ходил по чердаку или это разыгравшееся воображение проделывает с не и эти трюки?

Ей потребовалось немало времени, чтобы среди множества коробок отыскать ту, куда были сложены документы, связанные с ее работой на радио в Хьюстоне. Когда Саманта взяла ее в руки, ее словно пронзило током и в мозгу вспыхнуло имя Анни, как на светящейся рекламе. Она поторопилась убраться с чердака, спотыкаясь и ударяясь головой о стропила. Неуверенно спускаясь по лестнице, Саманта плотно прижимала коробку к груди. Растревоженные осы преследовали ее, и она опрометчиво придавила локтем самое агрессивное насекомое, рискуя быть ужаленной, но вовремя опомнилась.