Громкое шипение остановило ее, когда она уже спустилась на пол. Оно нарушило ее торжество, заставило медленно и осторожно обернуться. Дана надеялась, что ей почудилось, но напрасно.

Потому что источник шипения находился всего в паре метров от нее. Это был червь – около метра в длину и полуметра в ширину. Его плоское тело прижималось к полу, но голова была приподнята, демонстрируя огромную клыкастую пасть, из которой рвался звук. Тело существа было покрыто короткой черной щетиной, среди которой терялись десятки блестящих глаз. Дана не сталкивалась раньше с подобными тварями, но инстинктивно понимала: стоит этим челюстям сомкнуться на ней, и вырваться уже не удастся.

Шипение слышалось еще с трех сторон. Существа двигались по коридорам, образованным книжными полками, приближаясь к ней. Они заметили ее, почувствовали единственную жертву в огромной библиотеке.

Она оказалась в западне.

* * *

Сначала он опасался, что принимает желаемое за действительное, но быстро понял, что не ошибся. Амиар не один заметил это: Катиджан теперь тоже косился на него с подозрением. Ну и пусть. Важнее было то, что рост его способностей продолжился.

Объяснить это Амиар не мог – как не мог не заметить, что все началось с появлением в его жизни Даны. Чем ближе они становились, тем быстрее возрастала его сила. Лимит все еще был, и не настолько далекий, чтобы считать, что он вышел за пределы возможностей десятой ветви семьи. Но… раньше-то такого не было!

Заключая этот договор, Амиар ни о чем подобном не думал, а теперь не хотел, чтобы это заканчивалось. Дана мечтает о побеге из Красного гарема, и это понятно, но… Уже сейчас он не хотел представлять, какой станет его жизнь, когда она исчезнет.

Поэтому ему нужно было наслаждаться моментом, пока она рядом. И хотя весь зал сейчас смотрел на красавицу блондинку, танцующую с ним, Амиар думал далеко не о ней. Ему хотелось, чтобы этот проклятый танец быстрее закончился. Он не видел Дану, не был уверен, что она в безопасности, и это его напрягало.

Спустя целую вечность музыка стихла.

– Благодарю, добрый господин, – проворковала Инга. – Буду рада видеть вас вновь…

– Это вряд ли. Но спасибо за танец.

Синяки, оставленные на ее шее Ройфусом, не до конца сошли, и магу было жаль ее. Но девочка хорошо адаптировалась, такая не пропадет!

Амиар покинул площадку для танцев и вернулся в толпу, пытаясь найти Дану. А ее не было! И это настораживало: они ведь договорились, что она проверит свою теорию и вернется. Что могло ее задержать? Если только поимка. Эти проклятые женщины-мухи, подчиненные Колинэ, тут повсюду.

К счастью, у него был способ проверить, где сейчас девушка. Амиар не мог чувствовать ее, он был слишком слаб для этого. Зато он с легкостью обнаружил ее обручальное кольцо, магический амулет соединял их.

Она все еще находилась в библиотеке. Она что, читать там села? Вроде как все прояснилось, но Амиару по-прежнему было неспокойно. Он поспешил к выходу, не заботясь о том, видит его кто-то или нет. Пусть попробуют остановить!

Дурное предчувствие заставило его ускориться, двигаться быстрее, чем полагалось лорду Легио. Но он не пожалел об этом. Потому что еще с середины коридора он услышал ее крик – и то низкое шипение, которое способны издать только шершенны.

Они были с ней в библиотеке. Это не могло случиться, он к такому не был готов! Колинэ сама побаивалась этих тварей, она бы никогда не выпустила их даже в качестве охраны. Но факт оставался фактом: они добрались туда и теперь они рядом с Даной.

Вот и все, что имело значение. Магическая сила, непривычная пока, по-своему новая, закипала в душе. Амиар был рад ей – он точно знал, что должен сделать все для спасения девушки.

Ворвавшись в библиотеку, он не сразу увидел Дану, но шел на звук ее голоса. И на шипение… черви, как и следовало ожидать, собрались возле нее, другой добычи у них здесь не было.

Дана не могла защищаться от них, но она не растерялась. Девушка успела забраться по лестнице, приставленной к полкам, наверх. Шершенны не сумели догнать ее так быстро, они, порождения подземелья, с трудом отрывались от пола. Однако голод заставил их победить собственную природу. Две твари медленно, но неотвратимо продвигались вверх по книжным полкам, еще три хищника замерли внизу, готовясь к подъему.

Только теперь это не имело значения. Раз он здесь, все закончится быстро. Еще недавно Амиар не был бы в этом уверен, не рискнул бы один противостоять пяти шершеннам сразу. Однако теперь он не сомневался, что справится. У него появилась для этого достойная причина. Ближайший к нему червь сорвался с места, прыгнул высоко и быстро. Кого-то другого это могло застать врасплох и даже погубить, однако Амиар готов был к такому, он знал повадки этих существ.

Он заставил лестницу рассыпаться на несколько кольев и все их вогнал в тело червя. Перед ним на этот раз был не голем, и атака сработала. Кровь брызнула на древние книги, шершенна изогнулась последний раз и затихла навсегда.

Под другими двумя он открыл пролом в каменном полу. Когда они были внутри, Амиар заставил плиты снова сдвинуться, оставив от червей лишь бесформенное месиво. Последние хищники на этом свете тоже не задержались: маг стряхнул их с полки, чтобы они были подальше от Даны, и обрушил на них самую крупную из осветительных сфер. Черная кровь дымилась, расплываясь по полу…

Все было кончено за пару минут. Как бы критично он к себе ни относился, Амиар понимал, что это не уровень десятой ветви. Но сейчас ему было не до того, он должен был убедиться, что девушка не пострадала.

– Дана! – позвал он. – Ты ранена?

– Напугана и в шоке, – она постаралась улыбнуться, но ничего не вышло. Ее голос заметно дрожал. – А так – порядок… Можешь поискать другую лестницу? Эту ты использовал как осиновый кол.

– К черту лестницу, прыгай.

– Ты с ума сошел? – возмутилась Дана. – Тут метров пять, я же разобьюсь!

– Разбилась бы, если бы прыгала на пол. Но я тебя поймаю.

– Шутишь? Давай лучше лестницу!

– Я поймаю тебя, Дана.

Он и сам не знал, почему, но ему было важно, чтобы она доверилась ему сейчас. Если бы она попросила лестницу третий раз, он бы не стал настаивать. Но… было бы обидно.

Она не разочаровала. Дана тяжело вздохнула и наконец улыбнулась.

– Ладно, уговорил! Не урони будущую жену, она хрупкая.

Зажмурившись, девушка спрыгнула вниз. Очевидно, она до последнего не верила, что ее можно поймать. Напрасно. Вес у нее был птичий, и Амиар справился бы, даже если бы не был магом. Он подхватил ее легко и осторожно, чтобы не причинить боль. Держать ее сейчас на руках, живую и невредимую, было высшей наградой, какую он мог представить.

Не сразу, но она все же рискнула открыть глаза. Смутилась, что беспокоилась из-за такой мелочи, и обвила руками его шею. У них был только этот момент, короткий, но Амиар чувствовал: что-то важное уже произошло, что-то изменилось. В нем. Он только не заметил, когда…