— Ну, принцесса, — прошептал Шон, наклонившись ко мне совсем близко. — Не нужно мучиться…Но с тебя причитается, — его глаза таинственно сверкнули. — Ты должна так сказать, возместить моральный ущерб…

— Шон, я сказала что тебе угрожает опасность, а ты так спокоен…Меня это бесит.

— Мы сейчас говорим о моральном ущербе, — напомнил парень. Я вздохнула и выдавила улыбку.

— Это ты о нём говоришь, — пробормотала я себе под нос. Вампир поймал пальцами мой подбородок и поднял голову вверх.

— Принцесса, если говорить серьёзно, то я уже ранее подозревал, что под меня копают. Эштон сам заметил пару месяцев назад, он слышал странные разговоры отца, странные встречи…В общем мы решили пока что ничего не предпринимать, — после этих слов Шона, моя челюсть оказалась на полу. Эштон. Сказал. Ему. Об. Опасности. Очередной коварный план или же Эштон всё-таки хороший друг, но плохой вампир (по крайней мере, по отношению ко мне)?

— Он тебе сказал? — всё-таки не без скептицизма спросила я.

— Алисия, — твёрдо сказал вампир, — Запомни, я никогда не сомневался, не сомневаюсь, и не буду сомневаться в Эштоне. Так что попрошу тебя даже не упомянать о том, что он как-то причастен к этому делу. — судя по его тону, и выражению лица, вампир действительно в это верил.

— Я постараюсь тебе поверить, но и ты знай моё мнение — я ему не верю.

— Странно, — нахмурился вампир. — Раньше мне казалось, что у вас довольно-таки доверительные отношения, — я не выдержала и прикусила губу.

— Он мой первый подозреваемый, — отрезала я. — И ещё…Шон, я думаю, что Китана причастна ко всему этому… — это я сказала неуверенно. Вампир весь напрягся.

— Нет, она любит меня, — железным тоном сказал вампир. Через прикосновения его рук я как будто бы почувствовала всю ярость.

— Любовь часто сопровождается ревностью, и я не удивлюсь, если она ревновала тебя к девушкам и…

— Так, — вампир вскочил, — Закроем эту тему. Сейчас важно обсудить кое-какие другие моменты. Во-первых, как тебе, наверное, известно, предстоит праздничная неделя в честь королевской семьи. В следующее воскресенье нас пригласили на бал в честь этого события. Отказ совершенно не принимается.

— Ладно, — тупо согласилась я. А что ещё оставалось делать?

— Отлично, — кивнул он сам себе. — И на правах преданной жертвы, я заявляю, что теперь ты будешь делать то, что я тебе говорю. И прямо сейчас мы с тобой направимся к Эштону и поделимся занимательной информацией…

— Нет! — зачем-то вскликнула я. По идее, если Шон так доверяет Эштону, он должен отправится к нему и всё рассказать. Я поступила очень глупо, выдав своё отношение к Эштону…У Шона наверняка уже давно зародились сомнения на сей счёт, как вообще они могли не зародится я не понимала. Я вела себя очень и очень неосторожно.

— Алиса, успокойся, — вздохнул Шон, — Всё хорошо. Я честно не в обиде на тебя…ведь тебя можно понять! Конечно, я могу начать лекцию о том, что по одному представителю весь род не судят, но я не буду, так как знаю что это бесполезно. Ты пришла сюда ко мне и не побоялась рассказать правду, значит ты мне доверяешь. А я доверяю Эштону, так что — вперёд! — говорил он рассудительно, перед собой я видела не обычно несерьёзного вампира, а очень и очень разумного парня.

Мне оставалось только согласиться. А стоило так же согласиться с тем, что все обвинения, которые я бросала в Эштона были практически беспочвенными. Может он и оказался скотиной по отношению ко мне, но это ведь не значит, что он убийца…И как не сложно было это признать, возможно Эштон ни в чём не виноват, возможно дело только в его отце…

— Идём, — вздохнула я.

— Это верное решение, — кивнул Шон, взяв меня за руку. — Эштон — голова, он что-нибудь придумает…Вот увидишь, мы выкрутимся из этой ситуации очень легко, ты даже ойкнуть не успеешь, — подмигнул вампир, но в глубине его глаз я увидела грусть. Да, я могла его понять, ведь он доверял мне, а я…

— Шон, — я неуверенно коснулась его щеки, — Прости меня, я хотела как лучше… — прошептала я, потянувшись к его губам. Зачем мне нужно было его целовать? Наверное, из-за чувства вины…Это был мимолётный, я бы даже назвала сестринский поцелуй, я лишь слегка коснулась его губ губами.

— Разумеется, ты прощена, — он сомкнул руки на моей талии, и мы недолго стояли обнявшись. Эти неясные взаимоотношения приобретали всё более странный характер, друзьями мы были, или парой? Я сама не могла ответить на этот вопрос, я знала лишь, что мои чувства к Шону не имеют очевидного романтического характера…

Комната Эштона была буквально за дверью. Я неуверенно встала позади Шона, он держал меня за руку. Потребовался всего один стук…

Я вздрогнула, когда дверь открыл Эштон обнажённый до пояса, волосы растеплены, вид усталый. Но, о Боже дай мне сил, как же он был хорош, а эти мутные голубые глаза…Я постаралась взять себя в руки, но глаза всё тянулись к нему…И тут.

— Привет, — из-за плеча Эштона показалась рыжая шевелюра Гвен. Выглядела она просто потрясающе: волосы были объёмными и окружали лёгким облаком бледное, но сияющее лицо. Отсутствие явно пошло вампирше на пользу. Я невольно сжала руки в кулаки, забыв о том, что Шон по-прежнему держит меня за руку.

— О! Гвен, ты вернулась? Я рад, — искренне улыбался Шон, но я заметила, что он бросил в сторону друга удивлённый взгляд. Эштон в ответ едва дёрнул плечами. Ну да, конечно, не знает он…Внутри меня взорвался вулкан и будь я вампиром, то немедленно оторвала бы ей голову…Стоп! Мне должно быть всё равно, он меня отшил, следовательно может развлекаться с кем угодно. Но кого я вообще пыталась обмануть? Это появление сияющей Гвен возле полуобнажённого Эштона причинило мне несказанную боль и взрыв эмоций. Я предпочитала злиться, нежели плакаться. Поэтому я была в тихом бешенстве.

— Да, со мной всё теперь в порядке, ну конечно не только благодаря курсу, но и вампирскому фактору, — проворковала девушка. Оперевшись на плечо Эштона и послав ему жадный взгляд. Я отвела глаза и постаралась успокоиться, думать о чём-то другом…

— Гм…Шон? — обратилась я к вампиру, подталкивая его в бок.

— А? Да, Эштон, не хотелось прерывать ваш…

— Разговор, — подсказал Эштон, а Гвен захихикала. Я почувствовала, что ноги у меня подкосились…

— Короче нам нужно с тобой поговорить, очень серьёзно, — вампир послал другу многозначительный взгляд.

— Проходите, — Эштон пригласил нас жестом. — Извини, Гвен, — сухо сказал он. Не могу не сказать, что меня этот его тон порадовал…Но сердце всё равно обливалось кровью.

2

Мы с Шоном сидели напротив Эштона. Хозяин комнаты сверлил пол задумчивым взглядом. Пару минут назад мы с Шоном закончили свой рассказ и теперь Эштон задумался, выглядел он так, словно анализировал все факты. Наверное, так и было. В эти секунды абсолютного молчания было трудно не думать о том, что всего пятнадцать минут назад Гвен скорее всего лежала в постели этого вампира…