признательна тебе! Купила себе туфли, и такое платье сшила! Сказала, что завтра напоследок пойдет на вечеринку к Дуказовым… Ты пойдешь?

– Нет, – отрезал Арзо, а сам мечтал увидеть любимую девушку.

… Ночь была теплая, тихая, по-летнему темная. Луна еще не выползла из-за ближних гор. Только многочисленные звезды оккупировали загадочно манящий небосвод. Стаями, в сопровождении взрослых женщин, ко двору Дуказовых потянулись незамужние девушки, совсем юные девчата и жаждущие реванша судьбы жеро. У настежь раскрытых ворот кучковались парни. Курили, громко смеялись, при появлении очередной группы девиц, оценивая, замолкали, шептались, потом снова смех, крик. Здесь же тесно припаркованы колхозные тракторы, грузовики, меж них редкие мотоциклы и на самом почетном месте красные «Жигули», из до упора раскрытых окон которых с хриплым надрывом несется полублатная, низкопробная песенка.

Белхи-вечеринка началась. Под высоким освещенным навесом лицом к воротам в ряд сели девчата. Перед ними кучами громоздится свежевыкопанный чеснок. Цель белхи – помочь Дуказовым очистить и обрезать его и придать урожаю товарный вид. Однако хоть и желают все помочь Дуказовым, но беспокоятся в первую очередь о своей внешности. Вроде и пришли девушки на работу, а вид у всех праздничный, приукрасились невесты, как могли. И без труда можно определить, какие девушки пришли с одного двора или живут по соседству: у них румяна и помада одного цвета, и даже запах дешевых духов один. Но это редкость. А в основном все простенько одеты, и многим не до помады, тем более духов.

Напротив девушек полукругом уселись парни. Репликами, жестами, перемигиванием пытаются они завладеть вниманием той или иной девушки. Словом, идет прикидка, перекличка, оценка. После этого весь этот вечер и девушка и парень имеют право оказывать всевозможные знаки внимания только избранному партнеру. Правда, на танцы это ограничение не распространяется. Парень волен танцевать с любой девушкой, а девушка может танцевать после приглашения.

Сбоку, меж фронтами молодых глаз, сидят гармонист и барабанщик. Вот тихо, вяло, осторожно растянулась гармонь. Несколько крайних молоденьких девчонок затянули лирическую песню, потом, вызывая невольно слезу и горечь, пару илли * о несладком прошлом пропел гармонист.

– Хватит ныть, а то мы уснем, – бросала реплики молодежь.

– Давай лезгинку!

– Бей, барабан!

– Куда вы торопитесь, дайте оглядеться, – с лукавством в голосе, смеясь, охлаждала пыл молодежи хозяйка двора. – Еще не все красавицы подошли. Потом жалеть будете.

– Нам других не надо – давай танцы, – не сдавались парни.

Весело растянулась гармонь, яростно забил барабан, в круг выскочил совсем молодой парнишка.

– Убрать его, – скомандовали старшие. – Пусть старший откроет круг.

В центре оказался сам хозяин – Дуказов. Он медленно загарцевал. С ним танцевать вышла пожилая, но еще бойкая соседка. Она кокетничала, заводила старика, кружилась юлой. Соревнуясь с ней, из кожи вон лез Дуказов. Посыпались шутки, возгласы, крики. Женщины поддерживали танцовщицу, парни – Дуказова. Хор девочек затянул шуточную частушку. Подыгрывая соседке, создавая непринужденную обстановку веселья, танцор выкидывал разные коленца. Наконец женщина, как и положено, первой «сдалась», в знак почтения и уважения стала хлопать старику. А Дуказов в знак силы и мужества еще проделал пару замысловатых па.

– Сельчане! – крикнул он задыхающимся голосом после танца, – я благодарен вам за помощь и внимание. Вот вам старший – тамада. Выполняйте его приказы. А в целом, молодежь, веселитесь, в меру трудитесь, танцуйте и главное – не забывайте наших традиций и нравов. Будьте друг к другу внимательны и галантны.

Следующими танцевали, как и положено, маленькие дети. А потом понеслась страсть, молодая удаль, темперамент.

В это время Арзо пытался заснуть, крепился, однако сердце колотилось в ритме джигитовки, ноги невольно вздрагивали в такт восторженным крикам молодежи. Он вскочил и бросился к Дуказовым. Сзади понеслась Кемса. Деши уже давно дома не было.

Со стороны, из тени виноградника Самбиев Арзо увидел, как во двор Дуказовых поочередно вошли Зура Байтемирова, его сестра Деши и Полла.

– А ну расступись, расселись, – крикнула приказным тоном хозяйка двора, освобождая для Деши – сестры их снохи – и ее подруги место прямо в центре девичьего ряда.

На фоне высокой Поллы сестра Арзо казалась совсем хрупкой, юной. В целом Байтемирова разнилась от всего ряда: простоволосая, с какой-то замысловатой, вспученной прической, в блестящем бархатном платье, которое, по мнению Арзо, совсем не соответствовало летнему сезону, но в условиях Ники-Хита было, видимо, сверхмодным в любое время года. Но главное – осанка – горделивая, прямая, где-то вызывающая.

– Поллу, Поллу в круг! – крикнула молодежь, и не успела Байтемирова толком посидеть, как ее пригласили танцевать. Ее партнер был совсем юный, на голову ниже мальчишка, до которого в этот момент дошла очередь. Многие никогда не видели, как она танцует. Арзо даже взволновался, вдруг Байтемирова опозорится. Однако Полла и здесь превзошла всех: высокая, стройная как лань, грациозная, а движения – то нежные, плавные, сдержанные; то стремительные, быстрые, четкие. Вновь и вновь приглашали Поллу танцевать. И все больше и больше тяготилось сердце Самбиева. Рвался он в круг, но стеснялся. Пока его сверстники гарцевали на вечеринках, он постигал другие знания. Правда, в кружке бальных танцев, который не преминул он посещать во время обучения в университете, он освоил некоторые элементы телодвижений лезгинки, но войти в круг стеснялся, предпочитал смотреть и страдать со стороны. Вдруг он заметил, как к тамаде вечеринки подошла Кемса, что-то на ухо говорила, указывая в его сторону.

– Теперь танцевать будет Арзо! – гаркнул ведущий.

– А где он?

– Давай сюда, – скомандовал тамада.

Самбиев хотел было отказаться и совсем ретироваться с вечеринки, но стоящие рядом товарищи схватили его под руки, впихнули в круг.

С новой силой заиграла гармонь, забил в яростном темпе барабан, хор девушек затянул шуточно-лирическую незатейливую песенку.

– С кем будешь танцевать? – спросил ведущий.

Арзо только мотнул головой. Полла сама встала и вышла в круг. Лицо ее сияло, она прямо, без озорства и девичьего кокетства смотрела, улыбаясь, в лицо оторопевшего партнера, видя его смущение, первая пошла плавно по кругу, увлекая за собой танцора. Вначале Арзо стушевался, явно оробел, но, все более и более поражаясь грациозной пластике партнерши, заразился, где-то даже разозлился и, позабыв обо всем на свете, ринулся в такте джигитовки вокруг красавицы.

– Вот это пара! – кричали кругом.

– Марж дуьне яIъ! * – восторгались со стороны взрослые.

– Расступись, расступись, – шутила молодежь, – дайте дорогу им. Пусть прямо сейчас уводит красавицу.

Ликовал круг, музыканты, почувствовав мастерство танцоров, умело вели темп: от плавно-лирического