Глава 0

"Люди говорят о Добре, но комиксы о злодеях продаются всё чаще. Люди говорят о Справедливости, но множат неправду своими же руками. Люди говорят об Ответственности, но безучастность повсюду. Неужели вы верите, что тот, кого они называют Героем, на самом деле не Злодей?"

Лучшие цитаты из бестселлера "Не бойся злодея, бойся героя! Или почему быть героем отстой, тысяча и одно доказательство" за авторством Лунатика.

Солёная вода плотными кольцами кружила в воздухе вокруг маленького островка из острых камней, по центру которого мы стояли. Прохладные капли насквозь пропитали моё платье, и оно неприлично облепило фигуру, но я не чувствовала ни влаги, ни холода. При одном только взгляде на мужчину напротив сердце сковывал зарождавшийся глубоко внутри ужас, кровь в жилах стыла от пришедшего в голову понимания. Парис существенно выше меня, сильнее на целый порядок и... я не знаю никого во всей Республике, кто бы мог одержать над ним верх.

— Выбор сделан. Отныне я пойду своей дорогой, а ты, Никола, будешь ждать меня.

— Ничего я не буду! Какими ещё словами мне это сказать, чтобы ты понял?

Глаза Париса полыхнули огнём ярости.

— Когда я швырну Стоград к твоим ногам, ты более не посмеешь отказать мне. Никогда!— в его голосе звучала окончательная решимость. — А до тех пор — прощай.

Вода вокруг нас тут же успокоилась и плюхнулась обратно в океан. Стало неправдоподобно тихо, будто перед грандиозной бурей. Развернувшись на каблуках, Парис сделал шаг вперёд и взмыл в воздух.

Минуту, может даже две, я всматривалась в пронзительно пустую голубизну бескрайнего неба. Разумеется, напрасно. Сюда он уже не вернётся ни через час, ни завтра, ни вообще. Ну всё, приехали! Я теперь как Эйнштейн. Разница лишь в том, что он получил Нобелевскую премию, а я получу знатного пинка.

Несчастный кот Шрёдингера, это катастрофа!

Экспозиция

"Считается, что люди не рождаются ни Героями, ни Злодеями, что нравственный путь мы выбираем сами, исходя из окружающей нас действительности. А я говорю нет, эти россказни — всеобщее заблуждение! Окружение и воспитание могут сделать человека либо хорошим, либо плохим, но чтобы творить великие дела, нужно много большее, чем банальное стечение обстоятельств. Нужно призвание. Быть Героем или быть Злодеем исключительно врождённый талант. Он сродни крыльям за спиной — или они есть, или их нет".

Лучшие цитаты из бестселлера "Не бойся злодея, бойся героя! Или почему быть героем отстой, тысяча и одно доказательство" за авторством Лунатика.

Семью месяцами ранее.

Канун Нового года. За окном тихо падает снег, на столе искрит плазменный шар Тесла, на холодильнике магнитик в виде ёлочки — вот и весь праздничный антураж. Доктор Юлиус Алерайо, известный как бывший злодей Электрик и мой босс, не признаёт языческие обычаи и сугубо условные даты, к коим причисляет Новый год. Лендер, его приспешник по кличке Спектр и мой больше чем друг, точно такого же мнения. Именно поэтому в нашем доме, вероятно единственном во всей Республике, нет ни ёлки, ни гирлянд, ни подарков, и праздновать с шампанским мы не будем.

В этот достопамятный вечер я обосновалась на кухне вместе с чашкой зелёного чая и свежим выпуском еженедельной газеты Стограда. Слушала бодренькую мелодию новогоднего хита "Забери меня в горы", льющуюся из радиоприёмника каждый божий час, и дочитывала статью о свадьбе Дикого и Снежинки, когда Юлиус с поистине безумным видом влетел на кухню. Улыбаясь во все тридцать два зуба, он схватил меня за плечи и весьма чувствительно встряхнул.

— Что-то случилось, босс? — невозмутимо поинтересовалась у него.

— Не что-то, а кое-что! Ники, у нас будет ребёнок!

— КТО?!

К несчастью, я успела сделать глоток из кружки, подавилась и закашлялась. В мире едва не стало одним биофизиком меньше, хотя после событий приснопамятного Дня "Т", схватки с героями, Технодоктором и целым полком бюрократов, захлебнуться чаем было бы немного обидно.

Юлиус счастливо крутанулся на месте. От переизбытка эмоций его взлохмаченные волосы искрили не хуже шара Теслы. Радио надрывно затрещало и смолкло, лампочка под потолком погасла, затем пропало освещение в доме, и уже вслед за ними весь наш посёлок погрузился во мрак.

На ощупь достав свечи из ящика, я чиркнула спичкой. Стараниями Юлиуса у нас частенько вырубает электричество, раза по четыре на неделе. Мы давно привыкли, но это не значит, что радуемся.

— Вот, смотри, — доктор выложил на стол лист бумаги, от края до края исписанный мелким почерком. — Я решил проблему практических испытаний Преобразователя. Да, мы не можем достать живого супериора на опыты, а выращивать младенца из приюта слишком долго, даже если накачать его синтетическими гормонами, но мы можем создать своё собственное человекоподобное существо. Практически с нуля! Здесь, как ты видишь, примерное описание предстоящего процесса по выращиванию разумного гуманоида в домашних условиях.

Я озадаченно нахмурилась:

— Ты сейчас имеешь в виду... действительно ребёнка?

— Да-да, ребёнка, так ещё называют результат репродукции человека. Но это не будет ребёнок в общепринятом смысле, — Юлиус замахал руками. — Я сказал, что собираюсь создать человекоподобное существо. Ключевое слово — существо! С геномом человека, внешностью человека, чувствами человека и поведенческими реакциями человека, но с обязательной корректировкой физико-биологических параметров.

Доктор Юлиус Алерайо превосходный специалист в области квантовой физики и генной инженерии, без преувеличения гений республиканских масштабов, но его проекты способны вызвать оторопь даже у повидавших жизнь злодеев. Однако я не удивилась особо. Чего-то подобного стоило ожидать если не сегодня, так через неделю. Эксперимент всей жизни Юлиуса вышел на финишную прямую и просто не мог заглохнуть на таком проходном этапе, как отсутствие подопытного.

Дело в том, что он, как Ленд и все люди, называющие себя героями или злодеями, супериор. Человек, с рождения наделённый ДНК с тремя нитями генов, дающей своему обладателю необычные и неповторимые способности — сверхсилы. Так Электрик,