— Мальчики не все сразу.

— Диана, даже не мечтай. Он нагло врет. У него жена есть.

— Ой, точно. Олег, как ты можешь.

— Я еще и не так могу.

…

Таня зажала рукой рот, чтобы не рассмеяться в голос. Спонтанно пришедшая в голову мысль принесла плоды. Грустное и унылое настроение роты мгновенно взлетело вверх. Парни шутили, девчонки смеялись. Пустая дружеская пикировка лучше любого другого средства прочищала мозги, заставляя позабыть о бедах и обидах.

Пашка тем временем закончил переговоры и возвращался в танк.

— Атас, командир идет, — спалил его приближение Славка.

Разговоры мгновенно затихли. Пашка залез в танк и сообщил всем: — Отправят гонца. Ждем.

Спустя минуту, в мертвой тишине прозвучал вопрос Кристины: — Папа, а правда, что ты еще шестерых девушек в роту планируешь взять?

— Э-э, мне тоже нужно, — встрял Олег: — Папа, семерых бери.

— Не понял! — послышался изумленный голос Пашки. Таня представила себе выражение его лица, не выдержала и рассмеялась.

— Таня сказала, что ты ей по секрету сказал, что нам нужно одинаковое количество парней и девушек в роте, — пояснил Семён.

— Таня сказала, что я ей…? — Пашка поперхнулся мыслью: — Таня, твои эротические фантазии меня не волнуют.

— Зато меня волнуют, — вставил Славка.

— И меня особенно, — сказал Олег.

Таню, конечно, тоже волновали ее «эротические фантазии», но она никому о них рассказывать не собиралась.

— Таня, что за дела? — раздалось по внутренней связи.

— Я просто всем настроение подняла, — призналась Таня.

— Принял, — коротко ответил Пашка и отключился.

— Вот булка, — подумала Таня. И принялась дальше переглядываться с солдатами на блокпосту.

***

Уставившись в так и не разродившееся дождём хмурое небо, Пашка торчал из люка и размышлял. Спонтанно пришедшая в голову идея о независимости от ведущих сил анклава требовала вдумчивой проработки. Ведь предстояло защитить эту идею от разгрома в переговорах с этими самыми силами. И аргументов у него было не так уж и много. Он даже не брался полностью просчитать последствия этого поступка, но инстинктивно чувствовал, что так будет правильно. А может подсознание все уже просчитало, приняло решение и подало идею наверх в качестве безальтернативного способа существования.

Но как теперь облечь идею в строгую выверенную форму и преподнести вызванному на переговоры Самойлову? Пашка не находил слов. Впрочем, искать аргументы уже поздно. К блокпосту подъехал кортеж из трех черных джипов. Генерал прибыл.

Пашка вылез из люка, спустился вниз и замер возле танка, краем глаза зафиксировав торчащий из люка мехвода любопытный нос Тани. Дождался, пока из машины вылезет генерал, и подошел к нему.

— Здравствуй, Паша, — поприветствовал его Самойлов, подозрительно оглядывая запыленные танки и грузовики.

— Здравствуйте, Иван Иванович, — поздоровался Пашка: — Отойдем в сторонку?

Генерал молча смерил Пашку взглядом, словно оценивая его потенциальную опасность, и последовал за ним вдоль дороги, уходя прочь от блокпоста. Остановившись напротив замершей на обочине колонны танков, Пашка резко скомандовал: — Рота, стройся! — Из танков и грузовиков шустро вылез оставшийся личный состав и построился вдоль колонны техники.

Пашка резко развернулся к Самойлову: — Товарищ генерал, перед вами всё, что осталось от первой роты. 13 человек, включая Егора. Он, кстати, от вас уволился. Чертова дюжина. Сегодня ночью мы потеряли треть личного состава. Я не спрашиваю, как и зачем на базе оказались люди в форме контрразведки с оружием и взрывчаткой. Не спрашиваю, зачем они пытались нас уничтожить. Я просто довожу до вашего сведения, что мы уходим. Уходим в ваш сраный рейд. Мы обещали — мы сделаем. Но вот по возвращении, если мы вернемся, я хочу услышать конкретные предложения от вас, от вашей коалиции, да хоть от черта лысого, как мы будем дальше жить. Текущий расклад нас не устраивает. В Генштабе нам явно не рады, контрразведке доверия, после случившегося, нет. Выходит, сейчас, мы сами по себе. Я понимаю, что это ненормально. Но вы задумайтесь о том, нужна ли вам независимая структура, которой не нужна власть и которая всегда поддержит любые начинания, направленные на выживание анклава. Сейчас ответа не прошу.

Пашка так же резко развернулся и пошел к замершей роте. В спину его догнала фраза Самойлова: — А говорил, что не хочешь в политику.

Пашка остановился и повернул голову. — Я просто не хочу больше копать могилы для своих бойцов, товарищ генерал, — тихо ответил он Самойлову.

— Я тебя услышал, — ответил Самойлов: — Возвращайтесь, обсудим.

Пашка молча кивнул и продолжил движение. Генерал молча провожал его взглядом. Затем он перевел взгляд на Егора и кивнул ему. Тот подошёл.

— Егор, ты уверен в своем решении? — спросил Самойлов.

— Да, Иван Иванович, — твердо ответил Егор: — Я это понял еще в ходе обучения. Но сомневался. Больше не сомневаюсь.

— Хорошо, — тяжело сказал генерал: — Я тебя отпускаю, но учти, что бывших чекистов не бывает.

— Я знаю, — ответил Егор.

— По нападению разберемся. Там выжившие остались кроме вас?

— Да.

— Вот. Держи. Вам пригодится, — генерал протянул Егору конверт.

Егор взял конверт повертел в руках и подозрительно прищурился, глядя на генерала: — Вы знали?

— Скажем так, предполагал, — ответил Самойлов: — Не такое, конечно, но предполагал, что вы собрались раньше срока в рейд.

Генерал умолк, глядя на Егора, тот в ответ смотрел на него.

— Иди, не расстраивай старика уже, — наконец горько улыбнулся Самойлов.

— До свидания, Иван Иванович.

— До встречи, Егор.

Егор развернулся и, пряча конверт в карман, поспешил к своему танку. Своему. Танку. Как давно он не произносил, пусть про себя, этих слов. Чувство обладания многотонной боевой машиной, немного опьяняло. И слова Самойлова опьяняли. Пусть и сказано было немного, но самое главное Егор услышал. Их отпустили. Погулять. Но обещали приглядывать. Все-таки зря Пашка не доверяет Самойлову. Но ничего, время покажет, кто есть кто.

Егор залез в люк и уселся в кресло. Натянул шлем и включил связь.

— От винта, гоблины, — раздался в наушниках голос Пашки: — Следующая остановка — родной полк.

Колонна тронулась и, проследовав через блокпост, рванула в город.

***

Танки, рыча моторами, неслись по Красному проспекту, беспощадно терзая гусеницами асфальт. На редкость многочисленные патрули отчаянно пытались их остановить, но колонна игнорировала приказы. Кристина сидела на месте командира и разглядывала в панорамный прицел преследующие их автомобили милиции. Вот к ним присоединился явно военный джип с пулеметом на крыше. Попробовал пойти на обгон, но двигающийся на замыкающем КамАЗе Зипка его не пустил, резко вильнув в сторону.

— Папа, они наглеют, — доложил Зипка по ЛС.

— КамАЗы в середину колонны, — мгновенно ответил Папа.

Грузовики перестроились