– Узнаем! – вновь фыркнув, пробурчал Грэхем. – Ничего вы не узнаете, потому что вы все – всего лишь иллюзии. Если бы я не считал вас чем-то подобным сновидению, то, вероятно, никогда не сказал бы того, что скажу сейчас. Ну, а коль вы – моя галлюцинация, никакого вреда от моей откровенности не будет. А в том, что все окружающее – изощреннейший бред и не более, я окончательно убедился знаете когда?

– Откуда же мне знать? – пожал плечами Лукин.

– Когда увидел дракона. Точно такой же, только без крыльев, изображен на золотых плитках, которыми выложена поверхность Марса возле кидонийского Сфинкса. И не зря в наших с Элис и Ральфом иллюзиях этот дракон присутствует. Потому что мы по-прежнему находимся там, на Марсе, и генератор иллюзий работает. Его создали древние марсиане и засунули куда-то в глубины Сфинкса… Машинка, судя по эффекту, получилась хоть куда!

– Постойте-постойте! – Сергей был сбит с толку. – Какой Марс, какие плитки, какая машинка?

Уолтер Грэхем коротко рассмеялся, но его смех звучал совсем не весело.

– Глупо, конечно, что-то растолковывать собственной иллюзии, но, видно, таковы правила игры. Нас вовлекли в эту игру, причем не тогда, когда мы вышли из того сарая, во дворе замка, а раньше – когда мы вошли в зал. Когда полезли внутрь этого марсианского монстра. Много всякого чудилось… Мы и сейчас где-то там, внутри Сфинкса, в этом я совершенно уверен.

– Если вы думаете, что я понял хоть слово, то ошибаетесь, – заметил Сергей.

– Сейчас поймете, мой иллюзорный собеседник, – горько усмехнувшись, сказал Грэхем. – Мы не из Калифорнии угодили в этот псевдозамок псевдолонда псевдо-Гарракса, а с Марса. То есть мы и сейчас находимся на Марсе.

– Ага, так вы марсиа-ане, – иронически протянул Сергей. – Вот марсиан мы здесь как раз еще и не встречали. Не попадались нам еще марсиане.

– На Марс мы прилетели с Земли, – процедил Грэхем. – Космическая экспедиция НАСА, проект «Арго». Цель – посадка на равнине Кидония, возле Марсианского Сфинкса.

– Значит, вот так… – не сразу выдавил из себя Сергей. – Ни фига себе… Американские астронавты?

– Американские астронавты, – подтвердил Грэхем. – Миссия секретная, и я, повторяю, ничего не сказал бы, но этот Волкобой окончательно убедил меня в том, что мы галлюцинируем. Эти видения, эти голоса… Механизмы марсиан до сих пор работают – время же там, внутри Сфинкса, не само собой замедлилось!

– Послушайте, Уолтер, – взмолился Сергей, – объясните все толком, я понять не могу ни черта.

– Хорошо, объясню! – почти выкрикнул Грэхем. – Может быть, это тоже обязательный элемент игры. Начну с истинной цели проекта «Арго»…

Сергей забыл о темноте и тишине, забыл о чужом звездном небе и, затаив дыхание, слушал рассказ ареолога[5]Уолтера Грэхема. Вместе с американцами он спускался на Марс в посадочном модуле, которым управлял Ральф Торенссен… С помощью экскаватора добывал золотые плитки с изображением сирруша… Шагал по случайно обнаруженному тоннелю к воротам, ведущим внутрь Сфинкса… Стоял в темном зале… Видел возникающие в голове картины иной жизни и слышал чужие голоса… Бродил по длинным извилистым проходам в толще марсианского дива… Он не сомневался в том, что американец не фантазирует, а излагает чистую правду – и правда эта была удивительнее любой фантазии.

Грэхем наконец закончил свою историю и замолчал. Сергей тоже молчал, пытаясь осмыслить услышанное и привести все то невероятное, что творилось и с ними, и с американцами, в какую-то систему. Система не очень вырисовывалась, хотя кое-какие выводы можно было сделать. И они, бойцы ГБР, и американцы появились здесь в соответствии с древним пророчеством. Переброска как-то связана с этим знаменитым Лицом на Марсе, с Марсианским Сфинксом… Вернее, с чем-то внутри Сфинкса, и это «что-то» включает в сферу своего действия не только Марс, но и Землю, коль смогло дотянуться до земного дачного поселка – за сто миллионов километров, или сколько там до Марса? Но если даже и вправду это некий генератор иллюзий, нужно и в иллюзорном мире действовать так же, как если бы он был реальным. Иллюзия ли, игра ли – в данном случае не столь важно. Нужно выполнить свое предназначение, добраться до цели и постараться спасти этот мир. И тогда, возможно, они окажутся там, где захватило их «нечто»: кто на Земле, а кто на Марсе…

Ничего этого Лукин не стал Грэхему говорить. Во-первых, любые мысленные построения оставались на уровне предположений, не более. Во-вторых, именно сам Грэхем мог быть иллюзией – а почему бы и нет? А в-третьих… а в-третьих, ничего это не меняло и ни на что не влияло. Зачем же тогда попусту сотрясать воздух?

– Прошу учесть, что клятвы держать ваш секрет в секрете я не давал, – наконец сказал Сергей. – И когда мы вернемся, обязательно растрезвоню, как вы собираетесь присвоить чужое золотишко. Насколько я знаю, Марс не является собственностью Соединенных Штатов. По-моему, это не очень красиво. Заявляю вполне официально: молчать не буду! Если уж пошла такая пьянка – давайте международную экспедицию эабацаем, и чтобы все честно и открыто.

– Не буду молчать! – усмехнулся Грэхем. – И кто вам поверит? И вообще, ну и сценка: мне угрожает моя собственная галлюцинация…

– Знаете что, Уолтер, – проникновенно начал Сергей. – Мне кажется… да что там, я уверен: для вас же будет гораздо лучше, если вы начнете относиться к окружающим и, в частности, ко мне, не как к иллюзиям, а как к вполне реальным людям. Только, пожалуйста, не подумайте, что я грублю или угрожаю, но физподготовка у меня хорошая, и в челюсть я могу заехать вполне ощутимо. Попробуем?

– Обойдемся без этого, – сухо ответил Грэхем после некоторого молчания. – Не хватало еще…

– Ну вот и хорошо, – миролюбиво сказал Сергей. – Так что думайте о нас что хотите – галлюцинации так галлюцинации, – но мысли эти держите при себе. И не будет у нас с вами никаких международных конфликтов.

– Да, конфликты нам совершенно ни к чему, – уныло кивнул ареолог. – И без конфликтов в голове полный кавардак. Полнейший…

Сергей легонько похлопал Грэхема по плечу:

– Ничего, Уолтер, прорвемся. А не прорвемся значит, судьба такая…

– Звучит утешительно, ничего не скажешь. Вы, случаем, не специализируетесь по беседам с приговоренными к смертной казни?

– Нет, – почти весело ответил Сергей. – У нас и не казнят никого. Просто есть одна такая милая поговорка: «Чему быть – того не миновать». Но ведь не всегда же впереди обязательно плохое… О! Еще одна классная поговорка: «Кому суждено быть повешенным, тот не утонет». Вот этой поговоркой нам и надо руководствоваться.

– Да, тут вообще бездна оптимизма! – рассмеялся ареолог. – У вас отлично получается утешать, Сергей.

– А то!

Напряженность, возникшая в их отношениях, была сломлена – Сергей чувствовал это. Он посмотрел на звезды, придвинулся к ареологу и спросил: