Вернувшись на постоялый двор, я искупался и, обнаружив, что Мэри куда-то пропала, спустился в зал и, поглядывая на симпатичную улыбчивую служанку, перекусил. Выпив пару кубков вина, немного поболтал с Лаурой, которой все одно нечем было заняться, ведь, кроме меня, посетителей в зале не наблюдалось. Служанка просветила меня насчет городских новостей, да таких, что я чуть не поперхнулся вином. Оказалось, Ночная гильдия отыскала подкладывателя слипов и жестоко ему отомстила за насмешку. И золото все вернули. Услышав этот рассказ, я похлопал себя по карману куртки и, удостоверившись, что чековая книжка на месте, усмехнулся. Похоже, можно больше не опасаться мести воров – видимо, они отыскали крайнего и замяли дело, чтобы не потерять лицо.

Пока выдался момент, я занялся тренировкой. В пути удавалось по несколько часов в день уделять упражнениям с заклинаниями, но этого было недостаточно. Едва хватало лишь на тренировки с показанной мне Вайолет структурой заклинания тумана и на учебу с Мэри. А ведь нужно было и старые знания периодически обновлять. Этим я и занялся, стараясь максимально быстро и четко создавать структуры, так, чтобы воплощение заклинания занимало лишь несколько мгновений и само построение стало настолько естественным, чтобы требуемый узор возникал без особых раздумий.

А вообще, передо мной вставала еще одна проблема: вскоре и пары часов уединения у меня не окажется, ведь я постоянно буду рядом с Мэри, и, возможно, не одну декаду. Ладно бы все мои заклинания были обычными – демон с ними, можно было бы признаться Мэри, что я владею чуть большими знаниями, чем упомянул ранее. Но я ведь и заклинание шаровой молнии знаю, и усиленные воплощения… И еще мне очень нужно поработать над слиянием, ведь с комбинациями новых структур, изученных за последнее время, я еще не экспериментировал. Ведь может статься, что удастся создать еще какие-нибудь необыкновенно эффективные заклинания. И при этом Мэри ни в коем случае не должна их видеть, иначе мой коварный партнер обязательно постарается выманить эту тайну. Не стоит вводить ее в искус.

Жаль, она владеет истинным зрением на слишком высоком уровне и не удастся скрыть от нее, что я манипулирую необычными заклинаниями. Если бы не это, можно было бы преспокойно заниматься слиянием структур в походе. Все равно бы она ничего не увидела. А так, это проблема…

Вечером я отправился в «Демоненка». И, как ни странно, Мэри за мной не увязалась. Я-то думал, она за мной след в след ходить будет и контролировать каждое мое действие. Оказалось, ошибся. Мало того, когда зашел к ней, чтобы сказать о том, что нужно сходить в «Демоненка», оказалось, что она там беседует с двумя варгами. А беседа эта, судя по количеству стоявших на столе бутылок, плавно скатывалась к попойке. И, выслушав меня, Мэри выразила недовольство тем, что я обращаюсь к ней со всякой ерундой. Дескать, она мне не нянька и от меня требуется только добыть сокровища, а не тревожить ее всякой чушью. И могу спокойно обойтись без нее на прогулках, если не буду искать неприятности на свою голову.

Я хотел было высказаться по поводу пьянства, чтобы как-то задеть своего партнера, но быстро передумал. Мне же лучше – обрету на время свободу. Не стоило тратить такую возможность на мелочную месть. Хотя язык так и чесался, желая ляпнуть что-нибудь…

Не мешкая я собрался и отправился в «Демоненка». Вошел в зал таверны и сразу же приметил Гилима. Обрадованно улыбнувшись, я тут же устремился к нему. Увидев меня, Гилим поднялся и, шагнув ко мне, огибая стол, обнял и похлопал по спине.

– Дарт! Вот уж не думал тебя вновь увидеть, – отстраняясь, сказал улыбающийся охотник. – Какими судьбами?

– Да все теми же, – с улыбкой ответил я, – зубастыми.

– И не боишься, что тебя сцапают? – встревожился Гилим. – Ведь после того переполоха, что ты учинил, тебя здесь каждая собака знает. Портреты твои рисованные почитай, каждому горожанину по десятку раз показывали. И соглядатаи уже небось умчались докладывать варгам и стражникам.

– Пусть докладывают, – махнул я рукой. – Пока у меня проблем с Тайной стражей нет.

– Нашел общий язык со своей знакомой? – заинтересовался успокоенный моими словами Гилим и, отмахнувшись от приятелей, потащил меня к свободному столику.

– Да не то чтобы… – замялся я. – Что-то вроде перемирия у нас. Временного. Тебя, кстати, потому и искал. Может, посоветуешь чего умного относительно варгов?

– Ну, может, и подскажу чего, – согласился охотник. – Но что именно тебя интересует?

– Хочу раз и навсегда избавиться от опеки варга, – поделился я своей мечтой. – Но никак не могу придумать, как это провернуть.

– Это проблема… – с сожалением проговорил Гилим. – У нас ведь как говорят: что варгу в лапы попало, то пропало… Жуть какие собственницы… И отнять у них то, что им приглянулось, просто невозможно. Их оттого и заняли сбором артефактов – так как все к себе тащат и никому не отдают.

– Но я ведь не вещь, а человек, – возмутился я.

– Это да, – согласился Гилим. – Но от этого еще больше проблем… Ты ведь преступником считаешься?

– Ну да…

– А это означает, что никто тебя от произвола варга защищать не будет…

– Понятное дело, – кивнул я. – Но я предполагаю, что разногласия с властями можно уладить. А вот что с варгом, вот вопрос…

– Это сложно, – задумался Гилим. – Они ведь добычей не абы кого объявляют, а только интересных им людей… Так что твоя знакомая может заартачиться, если от нее потребуют оставить тебя в покое.

– Вот этого и опасаюсь, – вздохнул я. – Что толку договариваться с властями, когда они на варга повлиять не смогут.

– Да повлияют, – тоже вздохнул Гилим. – Вот только из этого может выйти еще больше проблем. Всем известно, что собственность для варгов – святое. Они за это и жизнь положить могут. И мне не приходилось слышать, чтобы власти шли на конфликт и отнимали у варга добычу. Видимо, смертники ничем не смогли правителей заинтересовать, ради чего стоило бы их освобождать…

– А если действительно есть чем откупиться?

– Тогда все зависит от твоей знакомой. От ее интереса к тебе. И того, что ей предложат взамен.

– Интереса? – задумался я. – Не знаю… Она извести меня хочет, вот и весь ее интерес.

– Хотела бы давно бы уже извела, – усмехнулся Гилим. – Тут ты явно ошибаешься.

– Нет, ошибки быть не может, – покачал я головой. – Она постоянно подначивает меня, злит, пытается спровоцировать конфликт. И в открытую обещается превратить мою жизнь в муку.

– Дарт, это все игра, – отмахнулся мой друг. – Играется эта твоя Мэри. Пойми, будь у нее такое желание, она вмиг бы изломала тебе жизнь. Сам бы в петлю полез, чтобы избавиться от мучений.

– В том-то и дело, что ей нельзя причинять мне вред, – сказал я.

– Да это неважно, – заверил меня Гилим. – Поверь мне, пожелала бы – нашла бы способ извести тебя. А так, просто забавляется.

– Если честно, мне после твоих слов жутко становится, – глухо сказал я. – Не понимаю, как вроде бы хорошие люди, живущие в Элории, позволяют такой мерзости твориться… Разрешают живых людей на потеху варгам отдавать…