Вертушка неторопливо, словно большой шмель, поднялась в воздух и взяла направление на юго-восток.

— Я все понимаю, но… — тщательно подбирая слова, сказал Саша.

— Что? — седой чуть подался вперед и выгнул дугой одну бровь. — Не слышу, шумно!

— Я говорю, мне почти все понятно, но объясните, в чем заключается моя опасность для общества?! — повысил голос Саша. — Я что, прокаженный?!

— Нет, конечно! Вы здоровы, но… обладаете несколько необычным талантом. Если использовать его бесконтрольно или, не дай бог, со злым умыслом, нам всем придется очень туго.

— Какой еще талант?! Я, кроме «смайлика», ничего не нарисую при всем желании, музыкального слуха у меня тоже нет, и стихи я не пишу.

Владислав Валерьевич уже набрал воздуха, чтобы ответить, но его прервал сигнал смарта. Судя по выбранной машинкой мелодии, вызов был из разряда срочных. Седой коснулся едва заметной серебристой точки на мочке уха, включив таким образом миниатюрную гарнитуру. Выслушав сообщение, он что-то неразборчиво пробурчал в ответ и повернулся к пилоту.

— Денис, вводная меняется! Складывайся, летим домой!

— Горючки маловато, — с сомнением сказал Денис.

— В переводе это означает — полный бак?

— Три четверти.

— Хватит?

— Должно.

— Что же ты тогда ворчишь? — Владислав Валерьевич похлопал его по плечу, развернулся к спутникам и указал на ремни безопасности. — Пристегнитесь! Трансформация дело такое…

Какое дело эта загадочная «трансформация», Барков осознал лишь когда вертушка вдруг дернулась и пошла вперед и вверх с ощутимым ускорением. Саша перевел взгляд на иллюминатор. За ним неслись клочья рваного тумана. Вернее, облаков. Получалось, что машина вышла из воздушного коридора для геликоптеров и поднялась на высоты для малой реактивной авиации. Барков не особенно интересовался новинками авиапромышленности, но дайджесты технических новостей просматривал регулярно. В них не было ни слова о вертолетах-трансформерах. Саша прильнул к стеклу и попытался взглянуть вверх. Так и есть — вертушка убрала лопасти и обзавелась короткими крыльями. Потому и мчалась теперь вдвое, а то и втрое быстрее, чем пять минут назад. И как ни странно, почти не шумела. Возможно, потому, что двигатели теперь работали где-то в хвосте машины, а не над головами пассажиров. А быть может, дело было в конструкции этих двигателей.

— Чудеса, — вырвалось у Баркова. — Только в кино такое видел.

— Прогресс шагает не по одному лишь компьютерному уровню техносферы, — вмешался Климов, до последнего момента увлеченный какой-то беседой с расслабившейся после сумасшедших гонок Ольгой.

— Верно, — кивнул Седой. — Через час будем в Москве.

Саша недоверчиво покачал головой.

— Вы, ребята, не из ФСБ. Слишком круто экипированы для государевых людей.

— А разве я выдавал себя за чекиста? — удивился Владислав Валерьевич.

— Нет, — согласился Барков. — Просто сказали, что вы — меньшее из зол.

— Вот именно так и никак иначе. А Вася и Ольга вообще промолчали.

— Может быть, уважаемый Владислав Валерьевич, вы все-таки завершите начатую на секретной даче просветительскую работу? — сдержанный сарказм давался Баркову с большим трудом. Внутренне он просто кипел от негодования. — Вы уже дважды прерывали свои откровения на самом интересном месте. Если хотели подразнить меня, то вы своего добились. Я заинтригован до предела.

— Вынужден вас огорчить, Александр. О ваших способностях мы поговорим позже, если к тому времени вы не догадаетесь обо всем самостоятельно. А сейчас у нас есть более важная тема для обсуждения. Нам следует договориться о дальнейших действиях нашей маленькой партизанской группы.

— Плохие новости? — насторожился Климов.

— Относительно. — Седой поджал губы. — Наших знакомых атаковали. Убит один из троих посвященных в тайну. Есть все основания полагать, что это дело рук сотрудников фирмы гражданина Боброва, известного в определенных кругах под псевдонимом Хозяин. Кстати, скорее всего, это они стреляли по окнам «секретной дачи» и гонялись за нами на черных «Лендкрузерах». Так что теперь все три группы игроков, считая и нас, активно вступили в игру. Но на всех по-прежнему лишь один «подающий», это Александр. Думаю, наши знакомые в долгу не останутся и ответят Боброву адекватным ударом. Обострение намечается нешуточное, поэтому часть планов придется изменить.

— А это точно? — Вася почему-то сомневался.

— Точнее некуда. Я, конечно, все равно проверю, но для этого мне потребуется некоторое время. Поступим так: вы укроетесь неподалеку от загородной резиденции, в которой наши знакомые прячут семью Александра, и понаблюдаете, а я ненадолго слетаю в город. Когда вернусь, решим, что делать дальше.

— А почему я не могу просто забрать свою семью и уехать подальше? — вмешался Саша. — Если уж обстоятельства изменились…

— Сколько можно повторять одно и то же? — Владислав Валерьевич поморщился. — Вы не можете управлять обстоятельствами, господин Барков. Пока. Так что смиритесь и выполняйте, что вам говорят. Мы трижды спасали вам жизнь, неужели этого мало для полного доверия?

— Мало, — упрямо заявил Саша. — Пусть это звучит неблагодарно, но, пока вы не расскажете мне всей правды, я не смогу вам доверять.

— Всей информацией не владею даже я. — Седой вздохнул. — А вам пока стоит знать следующее: наши знакомые, которых, опять же в определенных кругах, называют «красными», спрятали вашу семью, чтобы исключить неприятности вроде шантажа со стороны своих противников, назовем их «черными».

— Потому, что они раскатывают на черных «Прадо»?

— Верно. Раскатывают на джипах, стреляют из автоматического оружия по окнам и машинам, а также легко находят поддержку у правоохранительных органов. И в квартире вашей засаду устроили тоже они. Видимо, Хозяин всерьез решил привлечь вас к своей секретной и, будьте уверены, незаконной деятельности. Для этого он готов прибегнуть к любым ухищрениям.

— Так это «черные» похитили меня?

— Это для меня пока загадка. Столь экстравагантный способ похищения озадачивает. Изобретать и выполнять такие сложные трюки не в их правилах. У них просто нет для этого компетентных специалистов.

— А у «красных»?

— А они люди военные. Штурм, диверсия, встречный бой, различные специальные операции — это их стихия, а вот трюки… нет, я бы исключил и этот вариант.

— В таком случае остаетесь лишь вы. — Барков твердо посмотрел в глаза Владиславу Валерьевичу.

— Мы пришли бы к вам в гости с бутылкой коньяка и обсудили все проблемы за столом. — Седой взглядом указал на Климова.

В общем-то, это было логично. Вася — не самый близкий друг, но вполне мог нагрянуть в гости, и этот визит не вызвал бы у Саши особого удивления, даже если бы Клим приперся в сопровождении абсолютно незнакомых Баркову людей. Все правильно. И эта «правильная логика» путала Саше все мысли. Он замолчал и пребывал в состоянии глубокой задумчивости до самой посадки на небольшом аэродроме в Пушкине. Владислав Валерьевич решил не тратить время на дальнейшие объяснения и ограничился кратким инструктажем Климова. Когда пассажиры покинули вертолет, Седой молча кивнул Денису. Машина снова поднялась в воздух и взяла курс на центр города.