Джульетта боялась спугнуть чувство абсолютного счастья, которое она чувствовала в присутствии этой девочки. Комната у нее была очень маленькой и бедно обставленной, игрушки старенькие, но бережно сохраняемые.

Девочка вернулась, запыхавшись, волосы выбились из косы, а в глазах плескался испуг. Она была мокрая до нитки.

– Господи, Маша! Что случилось? Ты откуда? Ты же мокрая, как мышь.

– Я бегом… Я же за звездой… Она у меня спрятана в тайнике, я никому ее не показывала, а тебе подарю. – Маша оглянулась по сторонам и придвинулась к Джульетте. – Это будет наш секрет. Не говори бабушке с дедушкой.

– Не скажу! – подняла руку Джулия, любуясь красивыми чертами лица Маши. – Только я все равно не поняла, почему ты мокрая?

– Я же говорю – в тайник бегала! А он у меня на сеновале. А на улице ливень, два шага – и насквозь. Не ругайтесь…

– Да я не ругаюсь! Машенька, я волнуюсь…

– Я тоже, – доверчиво приблизилась к ней девочка. – Я посмотрела в окно, а там большой мужчина.

– Какой мужчина? – почему-то испугалась Джульетта.

– Ну, тот… – отвела глаза девочка.

– Ты его знаешь? Видела его?

– Да.

– Он приставал к тебе? Играл с тобой? – продолжала допытываться Джульетта.

– Нет! Хуже! Это он забрал Кузьму! Я его увидела и испугалась!

– О, господи! Этот мясник добрался и сюда! Он опять за Кузей? – возмутилась Джульетта.

– Нет, он пошел в соседний дом… Но я все равно боюсь, вдруг он доберется и до нас?

– А кто живет в соседнем доме?

– Ой, это целый дворец! Туда приезжают разные люди! Там очень красиво, я иногда наблюдаю… Там даже есть искусственное море! – Глаза девочки округлились, показывая высшую степень восторга.

– Море? Ты имеешь в виду бассейн? – догадалась Джульетта.

– Наверное, – смутилась Маша. – Но он такой красивый с ярко-зелено-желтой водой. Я думаю, что море тоже такое же. Красивее вряд ли оно будет…

– Ты не видела море? – тихо спросила Джульетта.

– Только это – искусственное.

– Все совпало! – обрадовалась Джулия.

– Что совпало?

– Ты не видела море, а я давно не была в отпуске. Я поеду к директору твоего интерната и заберу тебя. Мы поедем с тобой на море! Ты согласна?

– Еще спрашиваете…

Джулии показалось, что она даже слышит стук сердца девочки.

– Только условие! Да, мы, взрослые, такие – всегда есть какие-то условия.

– Какие?

– Слушаться меня, потому, что я старше! Если скажу: «Вылезай из воды», значит, вылезай. Скажу: «Хватит загорать», значит, хватит!

– Я согласна! Я девочка очень послушная. Честное слово! Я вот только Кузьму не хотела отдавать! Вы спросите у бабушки с дедушкой! У вас не будет хлопот со мной, честное слово!

– Да я верю тебе! – успокоила ее Джульетта. – А козленка мы твоего не отдадим, честное слово! Я уже справилась с этим монстром однажды, и если он сунется сюда еще, то и второй раз получит отпор!

– Здорово! А зачем он тогда опять кружит вокруг нас?

– Я знаю, что козленка ему заказал постоялец коттеджа. Думаю, что он пошел доложить ему, что шашлыка не будет.

– Шашлыка?! – Глаза девочки снова округлились. – Так они людоеды!

– Понимаешь, Маша, для тебя он друг, а для них всего лишь козленок. Люди едят мясо, ничего в этом дурного нет.

– Я понимаю, но этот верзила нес на себе человека, и человек был без сознания. Нет Кузьки, так они сейчас этого человека съедят!

Тут настала пора Джульетты удивляться:

– Нес человека? Ты ничего не путаешь?

Про себя она подумала: «Похоже, у девочки очень богатая фантазия. Она что угодно могла напутать».

– Я путаю цвета, так говорят. Хотя сама этого не понимаю. Но не могу напутать, что этот людоед нес человека!

– Он был в мешке?

– Почему в мешке? Нет. Просто…

– Он шатался? Может, он был пьян?

– Нет, он висел у него через плечо, как тряпка. Он был, как бы это сказать, не совсем живой.

Джульетта задумалась, она не знала, что ей делать. Почему-то не могла она до конца поверить этой девочке. Что она должна была делать? Вызвать милицию? А причина? Ребенок видел, что кого-то куда-то несли? Видел ли? Несли ли? Да и люди приехали отдыхать… Вполне возможно, что действительно пьяного отволокли спать.

– Надо бы проверить… – не очень уверенно сказала Джулия.

– Не надо.

– А если это твои фантазии?

– Это правда!

– Так надо же человеку помочь!

– Ему уже не помочь, а нас тоже убьют, и мы не попадем на море. Мне в интернате сказали, что каждый должен быть сам за себя! – выпятила губу девочка.

– Вот это совсем неправильно. Мы же не волки? Хотя, что я говорю, и волки-то стаей живут, не в одиночку. Жить надо для людей, с людьми… Иначе, когда тебе будет плохо, тебе никто не поможет.

Маша нахмурила лоб:

– Но это может быть опасно.

– А мы обезопасимся.

– Как?

– Я схожу в тот дом на разведку.

– Это как?

– Ну, не знаю… Буду действовать по обстоятельствам. Спрошу, есть ли свободный номер или соли по-соседски… Или притворюсь пьяной, будто заблудилась. Или скажу, что заблудилась.

Маша слушала ее очень внимательно.

– А ты сможешь?

– Конечно! Я же актриса! Импровизация – моя стихия.

– Я все равно боюсь за тебя…

– Не надо. Я не пропаду, ведь ты будешь знать, куда я пошла. Ты умеешь определять время по часам?

– Конечно, я же не маленькая!

– Вот и хорошо. Мы с тобой договоримся, если я не вернусь через двадцать минут, ты позвонишь…

– В милицию?

– Нет, там тебе могут не поверить. Ты ведь ребенок.

– А куда?

– Ты позвонишь одному хорошему человеку. Я дам тебе его телефон, зовут его Мирон, он – частный детектив.

– Настоящий?!

– Самый что ни на есть…

– Ух, ты! Круто!

– Ты объяснишь ему, что звонишь от Джульетты, и расскажешь ему все.

– А он поверит мне?

– Должен. На всякий случай намекни, что я, разбираясь с козлом, сама попала в беду… Ну, это как…

– Пароль?

– Да! Тогда он точно поверит, что ты знаешь меня. Ну? Договорились?