– Мы заново освятили это место, ты знала? Оно дремало, когда мы заселились. А потом мы пропитали его кровью.

– То есть?

Он пожал плечами, снова достал кинжал и продолжил ковырять ногти, в точности повторяя предыдущие движения.

– Здесь мы в безопасности.

Хватка хмыкнула.

– Ты – может быть.

– Сержант, тебе скоро надо будет покинуть город. Это трудно?

– Почему ты назвал меня сержантом?

– Потому что передаю приказ, только и всего.

– Чей еще приказ?

Перл разглядывал ногти.

– Ты же знаешь, Хватка, что бывших «Мостожогов» не бывает.

– Пошел к Худу!

Перл усмехнулся и снова убрал кинжал. Щелчок получился громче и неприятнее.

– К Худу, сержант, я как раз не попаду. У нас теперь другой командир, какой и должен был быть с самого начала. Чей приказ, спрашиваешь? – Он в очередной раз принялся чистить ногти кинжалом. – Скворца.

– А он здесь при чем? Я знаю, кого должна разыскать. Даже знаю, в какую нору он забился. Ему хватает мозгов держаться подальше от Даруджистана.

Хватка подняла руку и краем глаза заметила, как на плече блеснуло серебро. Она с ужасом уставилась на опоясывающие плечо торквесы.

– Нижние боги! Опять они? Как?! Сними их с меня!

– Ты нужна Тричу. Помнишь такого? Тигр Лета и прочая, и прочая. – Маг улыбнулся. – Все закручивается, дорогая.

– Проклятье! Я надела их просто потому, что красивые!

Перл склонил голову.

– Нажилась на нас, сержант?

Она скривилась.

– Теперь всегда ношу кольчугу.

– Даже когда спишь? И еще говоришь, что ты больше не «Мостожог»?

– Да что это за сон такой?

Перл убрал кинжал – от резкого щелчка Хватка вздрогнула.

– Очень важный, сержант. Смотри, в чем дело. Худа нет. Врата Смерти просто… распахнуты. А нам кто-то дал божественные способности. Мы видели больше смертей, чем может вынести нормальный человек. А мы ненормальные. Мы солдаты. Ветераны. Мы наблюдали столько безумия, что оно нас больше не трогает. А значит, мы вовне всего. Чем не идеальная кандидатура для привратников Смерти? Все просто, Хватка. Мы можем смотреть на что угодно не моргнув и глазом.

– Я могу покинуть город, – сказала она. – Но это будет непросто.

Перл снова принялся ковыряться лезвием под ногтями.

– Рад слышать, как к тебе возвращается былая уверенность. Понимаешь, у нас нет желания вмешиваться в то, что здесь происходит. У нас полно других дел.

– Получается, я сама по себе, что ли?

– Не совсем. Мы нашли тебе надежного… проводника.

Перл поднялся и с щелчком вогнал кинжал в ножны…

От звука она проснулась. Потные простыни, рядом сопит Дымка. Снаружи кто-то пытается открыть дверь. Тихо выругавшись, Хватка подобрала лежащий у кровати меч.

Засов разок дернулся – с тем же звуком, с каким Перл убрал кинжал.

Взломщик, по всей видимости, попался никудышный.

– Ну спасибо за проводничка, Скворец. Даже дверь открыть не может.

– М-м?

– Спи, спи, милая.

Хватка встала, подошла к двери и кончиком меча поддела засов. Дверь распахнулась.

За ней в коридоре сидел драный кот.

Драный?

– Да этот уродец мертв. Нижние боги, мертвый Худов кот.

На коте был ошейник, сплетенный то ли из шкуры, то ли из кожи. С ошейника свисала мутная серебряная монета. Или медальон. Хватка, присев, подтащила кота поближе. Тот даже не встал, а просто проехал по полу.

– Боги, ну и вонь.

Пустые глазницы смотрели на нее с беспристрастным выражением, как у обычной живой кошки. Хватка взяла в руку медальон и рассмотрела. С обеих сторон было что-то нацарапано – имя на старом гадробийском наречии или на языке рхиви. Хватка попыталась прочесть.

– Пушок?!

Значит, Дымка с Мурашом ничего не выдумали. Они и правда нашли для яггута дохлого кота.

Хватка пригляделась к ошейнику. Из-под него виднелись татуировки, нанесенные красной охрой.

– Так, дай-ка угадаю… – пробормотала она. – Т’лан имассы?

– Хвать? – донесся с кровати голос Дымки.

– Все хорошо. Просто кот.

– Ты его покормила? Я нет… Боги, я даже не помню, когда в последний раз его кормила!

Хватка вернулась к кровати. Дымка, конечно, еще спала. Опять эти ее сны. Хватка села рядом и, наклонившись, прошептала:

– Это правда, Дымка. Ты забыла. Прошло несколько месяцев!

Подруга застонала, лицо ее скорбно искривилось, но глаз она не открыла.

– Как ты могла. Бедный котик. Я только что его нашла. Клянусь Худом, зрелище не из приятных.

– А почему ты сама не покормила его, а?

Хватка вдруг почувствовала, как ей в подбородок уперлось что-то острое.

– Не слышу ответа, – буднично продолжала Дымка. – Это, между прочим, мой любимый кот. Мне его подарили на шестилетие.

– Перл?.. – тихо позвала Хватка. – Перл, ты можешь оживить котика?

Никто не откликнулся. Попробуй Хватка отстраниться, Дымка вгонит стилет ей в череп. Надо было быстро соображать.

– Да я пошутила, милая. С Пушком все хорошо.

Дымка наморщила лоб.

– Пушок? Какой Пушок?

– Ну, тот кот, которого я забыла покормить.

Стилет снова скрылся под одеялом. Дымка перевернулась на другой бок.

– Не умеешь ты с животными обращаться, – пробормотала она и добавила: – Зуб даю, больше он к тебе на ручки не пойдет.

Мгновение спустя она снова храпела.

Хватка сипло выдохнула и, утерев с бровей пот, покосилась на уродца, сидящего в проеме.

– Верхние боги, очень на это надеюсь.

А потом она увидела на себе серебряные торквесы.

Волны снова успокоились, как и всегда, когда яггут поднимался на палубу. Экипаж – те немногие, кому удалось выжить, – провожали его таким завороженным взглядом, что Шурк Элаль почти завидовала. Когда-то этот высокий зловещий воитель был богом смерти, и их встреча стала просто поразительной иронией судьбы. Еще в Летерасе она бы поставила все свое богатство на то, что такому никогда не бывать.