будто в тумане и морщусь, когда в кармане тренькает сотовый. Кто-то из ближнего круга.

Раздраженно вытягиваю из кармана сотовый и изумленно смотрю на контакт.

Костик Нарейко. Муж нашей пумбы.

С этим козликом я точно говорить не хочу. Козлики-Костики- Павлики, чтоб вас.

Сбрасываю звонок и тыкаю в номер жены.

- Николь, ответь мне, пожалуйста, - прошу глухо. Силы и так на исходе.

- Николь, - прошу я и чувствую, как тают надежды.

- Где тебя искать, девочка? - Слушаю длинные гудки и ни на что не надеюсь. За те несколько часов, что мы не виделись, она могла уехать куда угодно. Даже воспользоваться гольфстримом и улететь.

- Да! - откликается жена и весь мир тут же преображается.

- Ты где? Почему не берешь трубку? — рычу я напряженно.

- Играю с Лешей, - смеется в трубку Николь.

- С каким еще Лешей? - цежу сквозь зубы.

- Сарматов, - слышится ехидный голос и рядом какое-то сопение. - Я в Генеральском.

Играю с нашим племянником.

- С Лехесом, что ли? - выпаливаю на автомате и улыбаюсь во все тридцать два. Совсем я с катушек слетел. Приревновал жену к мелкому.

- А у тебя еще есть племянники? — фыркает в трубку жена и спрашивает требовательно.

— Марк, как все прошло? Ты где и когда будешь? - спрашивает требовательно.

- ЕДУ уже к тебе, девочка, - выдыхаю устало. - Все закончилось, Николь. Благодаря тебе, мы тут кое кого повязали. Потом расскажу.

- Жду тебя, - тянет в трубку Николь, но мне почему-то кажется, что всхлипывает.

Плевать на развод. Мы теперь всех победим.

- Притормози, - прошу Миху, цепляясь взглядом за вывески магазинов. Как раз то, что надо!

- Мне с тобой, шеф? - словно на маленького ребенка смотрит на меня водила. Да хорош!

Сам знаю. Ввалившиеся небритые щеки, сумасшедший взгляд, треснувший гипс под курткой.

- Да, пойдем вместе, - соглашаюсь я. - А то еще за бомжа примут и не пустят в приличный бутик.

- Этот кажется ваш, - ржет Миха, кивая на ювелирный. - И этот тоже, - указывает на цветочный. Да на этой каждый закуток принадлежит Сарматовым!

- Идем. А то вдруг меня не узнают, - смеясь, мотаю башкой. — сегодня много покупок.

Один не унесу.

-А что надо взять-то? - обалдело смотрит на меня водитель.

- Жена картошки просила купить, - огрызаюсь шутливо. И выйдя из машины первым делом сворачиваю в ювелирный.

- Марк Алексеевич, раскрывает мне объятия управляющий.

- Мне бы кольцо. Помолвочное. С брюликом карата на два - на три, - перечисляю все свои требования.

- Конечно, конечно, - хлопочет управляющий. — Прошу ко мне в кабинет. Я бы и сам все привез, Марк Алексеевич.

Да мне не сложно, - улыбаюсь я и все пытаюсь вспомнить его имя. Бесполезно.

- Вот, смотрите, - выкладывает передо мной сверкающие палетки. - Или может быть изумруды?

- Нет, вот это, -тыкаю пальцем в кольцо-дорожку с крупными квадратными камнями. —На руке мешать не будут? - указываю на сверкающие бриллианты.

- Оно абсолютно гладкое, - проводит пальцем по ободку управляющий.

- Хорошо, тогда беру, - киваю я, доставая из кармана кошелек. — Помоги, - прошу Миху.

Тот достает карту, протягивает ее мне.

- Я не понял, шеф, - бубнит уже на улице. — Зачем ты расплачивался. Магазин-то твой.

- Сарматовых и Милютиных, - уточняю я. - Проще заплатить, чем подключать, экономистов и проводить сложные расчеты. Чаще всего по жизни, купить что-то гораздо проще, чем получить вещь другим способом. Ты все равно платишь. Понимаешь? Вниманием, временем, а иногда и жизнью, - выдаю спонтанно и, купив в соседней лавке букет белых роз, напряженно думаю о наших с Николь отцах.

Неужели они заплатили самую высокую цену за чужие разработки? Нет. Не может быть.

Бати наши были честняги, каких поискать.

- Теперь в Генеральское, - приказываю Михе.

Уложив затылок на подголовник, прикрываю глаза. Нужно придумать, что сказать.

Николь. Как попросить выйти замуж, но мои мысли почему-то сворачивают на нашу первую свадьбу. Наверняка мы никогда не узнаем правды. И самой годной можно признать версию Николь. Женись я на Свете, Милана была бы всегда под присмотром родни. Этого, скорее всего, как мать и хотела Лора. Вот и выдумывала про Николь всякую хрень.

Но ее истории казались мне очень правдоподобными. Мне даже в голову не пришло проверить. Не хотел позориться сам и позорить «невесту».

- Тимон, - звоню брату. - А ты можешь пробить один адрес. Молодежь раньше собиралась на улице Горбунова. Дом не помню.

- Дом шестнадцать, если ты про вписки, - фыркает брат.

- Точно?

- Это же наше козырное место, бро, - смеется Тимон.

- Кого это ваше? - уточняю нахмурившись. — Николь тоже с вами ходила.

- Ни разу ее не видел, - отрезает Артем. - А вот наша Пумба там познакомилась с

Костиком.

-И он к ней в окно лазал? - вспоминаю еще один рассказ Лоры.

- Я думал, ты не в курсах, - растерянно тянет младшенький.

- Запомни, бро, - замечаю резко. — Старший брат знает все.

Откинув в сторону трубку, улыбаясь смотрю на мелькающие за окном поля, на солнце, уплывающее за горизонт. И на душе становится легко и весело.

- Лора, сука нехорошая, - вспоминаю в сердцах невестку. — Мне потребовалось пять лет, чтобы разгадать твои шарады! Истории из жизни моей развеселой сестрицы ты выдавала за точные сведения из жизни моей Николь. Вот только имя кудрявого одноклассника не запомнила.

Павлики-Костики, мать вашу!

Машина въезжает на липовую аллею, соединяющую усадьбу брата с трассой. Миха на радостях притапливает газку, разгоняя тачку до предельной скорости. А потом резко тормозит перед домом.

-У нас тут что, такси два? - огрызаясь выхожу из машины.

С цветами и с кольцом в кармане чувствую себя самым настоящим женихом. И плевать на наш пятилетний брак, завершившийся разводом. Это была репетиция перед самым важным событием.

- Николь! — ору, входя в дом. - Николы Ты где? — ору, взбегая по лестнице.

- Что ты кричишь, как ненормальный? - вылетает из комнаты жена. — Лешенька только уснул, -и осекается увидев меня с цветами.

-А где эта… мать года? — рычу будто дикий зверь.

- Она уехала куда то. ненадолго, - поспешно объясняет жена и смотрит