Ридли вспомнила день пикника. Хотя ей было невыносимо встречаться с таким количеством людей одновременно, она была рада, что наконец-то выйдет на люди.

— Да, я думаю, что знаю нескольких человек, которые не прочь помочь.

* * *

— Ну, и каково это иметь сестру? Как бы я не любила Мэтта, есть вещи, о которых я не могу с ним поговорить. Как ее зовут?

Ридли терпеливо ждала, пока Мара закончит накладывать еще один слой блеска для губ, прежде чем ответить.

Мара была более чем счастлива помочь Ридли с макияжем, особенно после того, как ее уволили с работы. Мара оправдывалась тем, что пробовала идеи для своей следующей колонки в блоге. Как оказалось, она была поклонницей блога «Этап», и была более чем готова помочь.

Они находились в комнате для гостей в течение последних тридцати минут, пока Ридли примеряла и откладывала каждый из нарядов, которые Мара принесла с собой. После того, как Мара после долгого выбора с усилием натянула один из топов через голову, они начали работать над макияжем Ридли. Та даже не представляла, что в мире существует такое необъятное количество баночек, флакончиков и пузырьков с неизвестным содержимым, используемых только для того, чтобы нарисовать лицо.

— Это… Рина. — Ридли мысленно перекрестилась. На самом же деле, это не было ложью, верно? Она просто опустила некоторые подробности.

— Она тоже модель?

— Нет, на самом деле, она — моя полная противоположность. Мы всегда были лучшими друзьями, даже несмотря на то, что мы разные. И это нелегко, когда твоя сестра умнее, увереннее и популярнее тебя. Это жизнь с вечным сравнением и чувством, что ты постоянно не соответствуешь.

— Тебе кажется, будто она так с тобой обращается? — спросила Мара, угрожающе повысив голос на пару октав. Она выглядела так, будто ее оскорбили вместо Ридли.

— Нет-нет! Она — моя самая большая поклонница! Она всегда меня защищала. Так же, как Мэтт всегда защищал тебя.

Мара тяжело вздохнула:

— Он всегда защищал меня. Может быть, в этом и есть часть проблемы. Я никогда не защищала себя сама, так что теперь он не верит, что я могу быть самостоятельной. Интересно, было ли ему трудно из-за того, что я слишком сильно зависела от него.

— Мэтту просто нужно время. Он всю твою жизнь защищал тебя от парней, а теперь он должен притворяться, что ему все равно на то, что один из его друзей видел тебя голой?

— Уф! — Мара ошеломленно уставилась на Ридли, словно такая мысль никогда не приходила ей в голову. — Ты права! Я действительно не подумала о том, насколько тяжело будет, если я буду встречаться с кем-то, кого он так хорошо знает. Я уверена, что он помнит все плохое, что Трент когда-либо делал, и чувствует, что должен оберегать меня.

— Поскольку больше он не может этого делать, то все заканчивается тем, что он просто пробивает кулаками стены, — шутливо добавила Ридли.

— Я попросила Джексона поговорить с ним, — пробормотала Мара, аккуратно развернув кресло, в котором сидела Ридли, так, чтобы та оказалась лицом перед зеркалом. — Ну? Как тебе?

Непроизвольно затаив дыхание, Ридли медленно наклонилась вперед, разглядывая в зеркале лицо незнакомки или, скорее, свое незнакомое лицо. Длинные ресницы, безупречная кожа, розовые нежные губы… Все казалось не ее.

— Поразительно! Я выгляжу так… ярко. — Ридли никогда не красилась только для того, чтобы красоткой слоняться по дому, но Рейна всегда делала именно так. А Ридли даже не пользовалась такой косметикой, когда шла на выпускной. — Большое спасибо за помощь, Мара. Я верну твои вещи, как только принесу из дома побольше одежды… Мне просто не хотелось выходить из дома в таком виде — в противном случае на завтра в каком-нибудь таблоиде точно появится моя фотография, на которой я утверждаю, что только что покинула реабилитационный центр.

Мара удовлетворенно потерла руками:

— Нет проблем, мне было интересно. Я испытываю все на своей маме. Она заняла первое место на конкурсе Мисс Колумбия еще в семидесятых годах, до того, как она встретила моего отца и приехала с ним в США. Но она все еще вспоминает о том, как близка она была к этой чертовой короне. Она до сих пор разочарована тем, что я не хотела участвовать в конкурсе.

Мара взяла шелковую повязку и приложила ее к свободному топу Ридли. Посмотрев на него с минуту, она, видимо, передумала и бросила его обратно на туалетный столик.

— Я тебя не осуждаю. Одна только мысль о том, что незнакомые люди будут смотреть на меня, вызывает у меня тошноту.

— Но разве это не то, что нравится моделям?

Упс.

— Ну, вроде того. К счастью, я не слишком много хожу по подиуму.

— Я думала, что все по-другому, если есть только ты и фотограф. Хотя, если бы у меня были такие ноги, как у тебя, я бы точно справилась.

— Учитывая то, как Трент смотрит на тебя, я бы сказала, что у тебя все в порядке. — Ридли многозначительно подняла бровь. — Я же только хочу, чтобы кто-нибудь смотрел на меня так же.

— Ну, ты уже можешь перестать желать этого. Кое-кто действительно так смотрит на тебя. — Мара выразительно посмотрела на Ридли, заставив ту деланно рассмеяться.

— Прекрати! Все совсем не так! Джексон и я… ну, на самом деле между нами нет ничего. Он удивительный, и он мне очень нравится, но у меня нет никаких иллюзий о том, куда это приведёт. Он не хочет ничего долгосрочного, а я здесь проездом.

— Ты же не думаешь, что кто-то следит за тобой здесь? — спросила Мара.

Ридли все-таки немного рассказала ей о несчастном случае. В Маре было что-то такое, что делало ее чрезвычайно лёгкой в общении. Что было опасно, и не только в этом.

— Я так не думаю. Полиция ведет расследование, так что лучшее, что я могу сделать, это держаться подальше и пытаться жить дальше. Я уверена, что настоящая причина, по которой Джексон пригласил меня на это мероприятие, в том, что он просто захотел отвлечься.

— Угу… Ну, я рада, что он это сделал потому, что это даёт тебе прекрасный повод немного пощеголять перед ним. Я уверена, что он проглотит свой язык, когда увидит тебя в таком гламурном образе. — Мара протянула Ридли руку, помогая ей встать из кресла.

— Не скажу, что он раньше не видел меня одетой, поэтому я сомневаюсь, что он будет в восторге. Я уверена, что Джексон сделает то же, что и любой другой парень: посмотрит на сиськи, ноги,