Куджо внезапно оживляется и тычет пальцем в «экран»:

— Вот! Нашла! Полтора года назад, проблема с начислением социальных баллов в локации Звёздный дол. Её ещё закрыли после этого, не дожидаясь годового передела. Сказали, там какая-то ошибка. А знаете, что это означает? — Куджо обводит нас торжествующим взглядом, — Что нам положена компенсация!

Киборг настроен более скептично:

— Не факт. Вдруг тут что-нибудь другое?

Расчёты завершены

Вот он, момент истины! Сейчас узнаем, сможем ли мы поучаствовать в турнире. И смогу ли я расплеваться со своим дальним родственником в ближайшее время.

Общая сумма штрафов: -158 907 балла

Общая сумма поощрений: +61 425 баллов

Да блин! И как мне теперь из этих минусов вылезать, скажите на милость?! Здравствуй, социальное днище, или как?!

Получено дополнительное поощрение!

Ассоциация исследователей Оси: +97 783 балл

Комментарий: Наконец-то!

Итого вам начислено: 301 балл

Есть всё-таки в мире справедливость! Переглядываемся и дружно ржём. Видно, проделки Аки и Бо попортили этой Ассоциации немало крови.

«Ну, не то чтобы очень много крови…»

«Чаще всего они рыдали!»

К нам медленно подковыливает глазастое существо, которое, оказывается, никуда не ушло, а терпеливо дожидалось окончания подсчётов.

— Исследователи, внимание! Сообщение от Центра вынесения приговоров, — глуховато, не слишком членораздельно, но всё же вполне понятно произносит оно. — Подготовка к перезагрузке завершена. Сейчас вы будете перенаправлены к точке входа в локацию.

— Ты кто такой? — Мне-то казалось, что что это кто-то вроде эволюционировавшего монстра из этой локации, а он вон как заговорил!

Существо склоняет безносую голову набок и прикрывает круглые глаза:

— Данное сообщение отправлено автоматически в результате выполнения поставленной перед вам задачи. Пожалуйста, не отвечайте на это сообщение. В случае возникновения вопросов просьба обращаться напрямую в Ассоциацию. Успехов!

Едва замолкнув, существо вздрагивает и пару мгновений взирает на нас со смесью ужаса и удивления. Затем — просто сбегает.

Старт перезагрузки

Локация Бессонная лощина не отвечает

Происходит миграция хоста

Нас незатейливо выбрасывает в город. Мы оказываемся на площади перед гейтом в громко гудящей толпе обитателей Симулякра. Несмотря на раннее утро, их тут довольно много.

— Мы аллеганит почти собрали, а тут бац! Какая-то перезагрузка. Админ там совсем мышей не ловит?!

— На нас ментальный дракон свалился, думали, всё. Повезло!

— Что с гейтом? У меня задание главы горит! Как вернуться, я вас спрашиваю?!

С гейтом действительно случилось что-то необычное. Сам портал остался без изменений, а вот фиолетовое марево, которое раньше там клубилось, теперь куда-то выветрилось. Теперь на его месте просто гладкая стальная стена. Некоторые не верят собственным глазам — подходят, простукивают её. Но ничего не меняется.

На площадь стройными рядами вылетают знакомые мне роботы-эскортники. Ещё бы, того грабителя захочешь — не забудешь! Роботы поспешно рассредотачиваются вокруг гейта.

— Внимание! — вещает один из них так, что слышно, кажется, на другом конце города. — Согласно постановлению временного номинального Правительства, управление надзора за правопорядком берёт гейт номер пять под свой полный контроль. В данный момент проводится расследование инцидента. Просим вас сохранять спокойствие.

Однако люди сохранять спокойствие не желают. Им вынь да положь нужно в Бессонную лощину. Они ругаются, шумят, требуют Админа.

Мы выбираемся из беснующейся толпы и находи тихий переулок.

— Как думаете, мы что-то сделали не так? — озвучивает общие мысли Куджо. — Ведь это же из-за нас гейт накрылся медным тазом?

— Ну, задание-то мы выполнили, — справедливо замечает Папка. — Значит, всё правильно.

— В любом случае, что сделано, то сделано, — подвожу итог я. — Запрещённых действий мы не совершали, значит, претензий к нам точно не будет.

Куджо потягивается и зевает:

— Вот и отлично. Ну что, на выход?

Киваю. Усталости я не чувствую, да и система экстренного отключения пока молчит. Но, наверное, отдохнуть всё же надо.

— Джеймс, давай часов в восемь вечера соберёмся и обсудим подготовку к турниру. Папка, ты точно не с нами?

Киборг отрицательно крутит головой:

— Увы. А ты что это — насчёт меня передумала? Раньше-то болтала, что сами справитесь.

Куджо слегка краснеет:

— Признаю! Ты тоже иногда пригождаешься. Ну и искать ещё кого-то времени слишком мало.

— Нет, у меня никак не получится, — с гораздо более заметным сожалением произносит Твой Папка. — Пошёл я. Мне ещё кое-куда заглянуть надо.

И он торопливо уходит, будто сам боится, что вот-вот развернётся и согласится на наше предложение. Наверное, обстоятельства у него действительно серьёзные. Жаль.

Мы с Куджо некоторое время смотрим ему вслед, затем поворачиваемся друг к другу. Она протягивает мне ладошку:

— Ну что, напарник, зажжём на этом турнире?

— Порвём их как тузик грелку, — согласно отвечаю на рукопожатие.

— Тогда я пошла, — и Куджо растворяется в пространстве, будто её и не было. Мне тоже пора.

Во время отключения мне чудится Найт, который приговаривает, потирая ручищи:

— Хорошо, очень хорошо… Я сделал правильную ставку.

Что за ставка — воитель не уточняет. Ну и ладно, всё равно после случая с энергоядром про него ни слуху ни духу. Одно из двух: или всё-таки не смог выбраться из того города, или выбрался и пошёл по своим делам.

А мне в любом случае пора заняться своими.

Я снимаю VR-очки и кладу их рядом с собой на подушку. Сейчас половина седьмого утра. Спать, несмотря на ночь, проведённую в Блоке 13, не хочется.

В комнате без окон темно, как в колодце. И тихо, будто в склепе. Некоторое время лежу в кровати, бездумно уставившись в пространство и заново