– Боюсь, для порки уже стар я…

И пока мужчины продолжали обмениваться любезностями, я быстро сунула кусочек мяса в рот. И каково же было мое удивление и негодование, когда вместо сочного и прожаренного куска я начала жевать морковку! Обычную отварную морковку, которую даже посолить не потрудились! Я непроизвольно скривилась, а взгляд заметался по столу в поисках подходящего сосуда. Схватив только что опустошенный стакан, я поделилась с ним своей «радостью» и старательно отплевалась.

Переведя обиженный взгляд на Коршунка, демонстративно отодвинула от себя ароматную порцию и спросила напрямую:

– Продолжаете издеваться?

– Простите, адептка?

– Вы меня доконать решили, магистр? – все, плотину обиды прорвало. – Заморить голодом? Или надеетесь, что я лопну без посещения уборной? Так вашими стараниями мне туда скоро ходить незачем будет.

– Собирайтесь, Химаэнир, – словно не слыша меня, произнес ректор холодным тоном и протянул руку, – вам пора возвращаться в академию.

– Чего вы вообще от меня хотите, Мстислав Яромирович? – я решила наконец-то расставить метлы по ступам. – Что я такого вам сделала?

– Спасла жизнь, – невозмутимо ответил мужчина и сделал шаг в мою сторону, устав ждать, когда я возьму его руку.

Намерения незваного гостя легко просчитывались – вернуть обратно блудную студентку и прочитать лекцию о послушании и смирении. В нынешнем состоянии такое счастье могло иметь весьма пагубные последствия для наших отношений, поэтому я жалобно посмотрела на Дэбэйлла, надеясь на его смекалку.

Уловив мое состояние, рыжий подмигнул и… дальше все слилось в калейдоскоп картинок. Меня за руку утянули в спонтанный портал, из которого мы чуть не выпали в речку, но тут же очутились в новом переходе – и вот уже приземляемся на темной городской улице, а потом еще портал и еще. Конечных точек выхода получилось несколько, и я уже не следила за ними, доверившись магу в запутывании остаточного следа.

Местом последней остановки оказалась огромная комната, выполненная в ало-золотых тонах. Не скажу, что в моем вкусе, но хотя бы не вульгарно. Все подобрано со вкусом, хоть и слегка вычурно. Особенный интерес вызвала огромная кровать под тяжелым балдахином, с золотыми столбиками и не совсем приличными узорами на спинке.

– А на потолке зеркало есть? – хмыкнула я, глядя на это безобразие. – Или там тоже картинки?

– Если хочешь, можем вместе проверить, – проворковал Дэбэйлл, устраивая руки на моей талии.

– Проверялка сломается.

– Кажется, я предупреждал, что не стоит сомневаться в моей мужской силе.

– Знаешь что, – ляпнула я, прежде чем успела подумать, – а давай проверим!

– Сломается или нет? – неуверенно уточнил Дэб.

– Наличие веселых картинок, – парировала я, забавляясь чужой растерянностью.

Раз Мстислав воспринимает меня как ребенка, так тому и быть. Буду для него младшей «сестренкой», а во взрослую жизнь войду пусть и с наглым, но явно неравнодушным ко мне парнем. Какая вообще разница, кто будет первым? Любовь – глупая сказка, которую придумали старые перечницы в попытке оправдать свое одиночество. Я же устала от него. Пусть не любовь, а всего лишь благодарность и симпатия, но этого порой хватает для счастливой жизни или обычных приятных воспоминаний. Так что хватит бегать от лучшего студента академии!

– М-м-м, Хима, а ты уверена? – усомнился маг и пытливо заглянул мне в глаза.

– Ты сомневаешься во мне или своей мужской силе? – меня стал утомлять этот разговор, пора было переходить к активным действиям. – Начинай меня соблазнять!

– Ну… Я прям так сразу не могу…

– Значит, всё-таки второе… Если хочешь, можем позвать Радомилу.

– Зачем? – удивился рыжий.

– Она проведет необходимый ритуал поднятия из мертвых.

– Тьфу на тебя, я не в этом смысле не могу! Просто… давай сначала поженимся, а потом…

– Чего?! Я не собираюсь на тебе жениться. – У меня от удивления даже рот приоткрылся.

– А я на тебе собираюсь. Не хочу, чтобы ты потом жалела и придумывала глупости, что я воспользовался твоим неадекватным состоянием.

– Неадекватным? Да я нормальнее нормального! Когда это я что-то придумывала?

– Ай, знаю я вас, женщин. В общем, согласна выйти за меня замуж?

– Нет! Я еще слишком молода для столь серьезного шага и хочу погулять на воле!

– По идее, это мой текст, – засмеялся маг и погладил меня по волосам. – Хима, просто поверь, я для тебя стараюсь. Если мы поженимся, для тебя же будет лучше. А если просто проведем ночь вместе, то все равно…

– Что? – подозрительно сощурилась я и подалась вперед.

Но духи степей сегодня были не на моей стороне. Слабость, накатывавшая волнами после выхода из последнего портала, дала о себе знать. Ноги подкосились, меня повело, и не упала я только благодаря бережно поддержавшему Дэбэйллу. Дойдя до кровати, присела на краешек и переждала приступ дурноты.

– Что с тобой, Одуванчик?

За меня ответил очень громко и выразительно проурчавший живот. Смутившись, я подняла виноватый взгляд на рыжего и поймала в ответ возмущенный.

– Сколько ты не ела?

– Нормальной горячей пищи – третьи сутки. До этого питалась либо всухомятку, либо сомнительными деликатесами.

– Ясно. Сейчас попрошу прислугу принести какой-нибудь похлебки, чтобы сразу и горячее, и мясное, и жидкое. Посиди немного, я быстро.

Рыжий маг исчез в портале, а я устало откинулась на подушку и прикрыла глаза. Расстегнув несколько пуговичек платья, чтобы легче дышалось, стала думать. Проклятый Харраш, что же происходит с моей жизнью? И когда все пошло под откос?

Увы, ответ оказался прост – в тот самый день, когда увидела Мстислава впервые. Услышала его голос и почувствовала на себе взгляд карих глаз. Именно тогда в голову стали лезть всякие глупости, вытесняя привычные шалости. Не спорю, здравомыслящей я не была никогда, но чтобы сойти с ума настолько?

Говорят, что от любви глупеют… Так, может быть, в этом все дело? Любовь, хоть и безответную, я дождалась. Осталось понять, что с ней делать и нужна ли она мне вообще. Может, прекратить выдуманную войну за внимание мужчины, которому этого не надо? У него ведь есть девушка…

– А вот и я! – возвестил о своем возвращении кавалер. – Смотри, что принес!

В руках у парня была тарелка с ароматным супом, от которого поднимался душистый пар. Поставив эту красоту на столик, он подошел ко мне и помог встать. В благодарность за заботу, я потянулась к выбритой щеке и… в этот момент в комнате вспыхнул портал.

– Мило, – очень зло протянул Мстислав Яромирович, глядя на нас.

Мои руки на плечах Дэбэйлла – как опора, его – на моей талии, в качестве поддержки. Мой растрепанный вид и легкое прикосновение к гладкой щеке, которое я так и не разорвала.