«Не знаю, как зародилось это чувство, но когда смотрю на своего живого и непоседливого чертёнка, самому тоже хочется сотворить какую-нибудь глупость. Почувствовать себя беспечным и живым. Даже ее строптивость и непокорность привлекают, вызывая желание подчинить и знать, что она подчиняется только мне и никто больше не имеет над ней такой власти. Хочется провоцировать ее и наблюдать, как в глазах загорается опасный блеск. Но больше всего я желаю провести кончиками пальцев по нежной коже, зажать между пальцами мягкие пряди и наблюдать, как в ней разгорается совсем другой огонь, обжигающий, но вселяющий надежду… Но нет, пока слишком рано! Нужно держать себя в руках и выжидать…

Зачем она провоцирует птицу? Неужели еще не поняла, как он опасен. Что? Что он там прокудахтал?.. Химаэнир!»

Голова закружилась, и меня снова завертел водоворот разрозненных воспоминаний, обрывков фраз и неясных образов, среди которых все чаще мелькала моя розовая шевелюра. Постепенно я погрузилась в спасительную перину темноты.

* * *

– Доброе утро, Чертёнок. Выспалась?

– Нет, – я не сдержала зевок, хорошо хоть ладошкой рот успела прикрыть, – но на занятия идти все равно надо. Который час?

– Восемь. Как раз успеешь собраться. Завтракать будешь или поспешишь к подружкам?

– Если ты не против, я бы хотела увидеться с девчонками.

– Хорошо. Тогда вставай, перенесемся в академическую квартиру.

Кивнув, я снова сладко зевнула и кое-как сползла с кровати. С теплым одеялом расставаться категорически не хотелось, тем более что кто-то не в меру заботливый избавил меня от платья, оставив в одной нижней рубашке.

Ухватившись за протянутую руку, снова начала зевать, а закончила уже в другом месте. В гостиной, где до сих пор стояли чашечки с фруктами.

Вспомнив вчерашний вечер, я жутко смутилась и покосилась на Мстислава – ну а вдруг снова мысли читает? Но нет, он был озадачен собственными думами, скользя невидящим взглядом по помещению.

– В чем дело?

– Да так, – отмахнулся маг, смерив меня странным взглядом. – Запасное ученическое платье есть?

– Да. Перенесешь меня в общежитие?

– Сам принесу, а ты пока иди в душ.

Все, дальше моим мнением не интересовались. Ну конечно, он же взрослый и умный мужчина, который точно знает, что и кому надо. А то, что после его прихода девчонки покусают меня от любопытства, никого не волнует. Эх, ладно уж, пока не проснусь – побуду доброй. Он ведь наверняка хотел как лучше…

Внезапно оконное стекло разлетелось вдребезги, а здание затрясло с такой силой, что я чудом осталась на ногах. Оглушенная происходящим, я не сразу сообразила, что красный свет на улице – это вовсе не зарево рассвета.

Стараясь утихомирить бешено бьющееся сердце, я медленно двинулась вперед, даже не замечая осколков стекла под ногами. Все мое внимание занимал огонь, бушующий в соседнем здании.

У остатков рамы я замерла, так и не сумев сделать последнего шага, и в ужасе уставилась на дом, верхний этаж которого был отведен Ёжкам. Алое магическое пламя медленно разъедало камень, плавило окна и выжигало землю на десятки метров вокруг. Едкий дым густой волной взмывал ввысь, смешиваясь с низким осенним небом, и серыми хлопьями оседал на пожухлой траве. И посреди всего этого ужаса стоял Мстислав, пытаясь погасить огонь и не дать ему переползти на соседнее здание.

Там же топтались мои Ёжки, целые, хоть и слегка помятые. Они плели заклинания, пытаясь помочь ректору, но явно проигрывали в силе. И лишь одна Яника стояла в стороне, медленно раскачиваясь из стороны в сторону. Протянула руку, коснувшись нитей, видимых лишь ей, и резко дернула вниз, словно обрывая. В это же мгновение пламя погасло, оставляя после себя расплавленные руины.

Сделав судорожный вздох, я медленно сползла на пол, прижавшись лбом к холодной стене. Страх за подруг и дорогого мужчину медленно отступал, оставляя после себя чувство опустошенности.

Я даже не заметила, когда в комнату вернулся Мстислав. Почувствовала теплые руки, бережно скользнувшие по телу и поднявшие с холодного пола. Запах гари, ударивший в нос, и следом волну ярости.

Подняв голову, заглянула в карие глаза и скользнула ладонью по щеке, стирая черные разводы. Потом осторожно коснулась темных волос, стряхивая серый пепел, и, наконец, спросила.

– Ты найдешь тех, кто устроил пожар?

– В случайное возгорание ты не поверишь?

– Я видела, как Яника оборвала магические нити. Так что нет, не поверю.

– Очередное покушение на твоих сестер… Кому вы перебежали дорогу, Чертёнок?

– Слишком многим, чтобы чувствовать себя в безопасности. Кощей… Жрецы Света… А еще тот маг, у ледяных великанов… Он ведь поставил на мне метку, так что вполне мог устроить пожар, ориентируясь на мое местонахождение!

– И тогда бы горела эта квартира, а не общежитие. Нет, Хима, тут покушение именно на всех Ёжек, а не конкретно на тебя. – Мужчина задумался. – А может, отправить вас снова в академический отпуск?

– Как сказала бы Рада: «В склепе отоспимся!» А пока расслабляться рано, хотя и хочется… – на последних словах не удержалась и поморщилась от боли в ногах.

Заметив это, Мстислав перевел взгляд на мои стопы и нахмурился. Еще мгновение, и меня усадили на высокий бортик ванной. Наложив обезболивание, ножки аккуратно обмыли, стирая кровь и грязь.

– Много мелких осколков, – сообщил Коршунок, перенося меня на кровать и устраивая на подушках. – Сейчас будем вытаскивать.

– Может, лучше в лазарет?

– Там пока переполнено, так что я сам. Не бойся, больно не будет.

Ох, Мстислав, волнует меня как раз другое. Даже несмотря на обезболивающее, я отчетливо чувствую твои прикосновения, и они сводят с ума! Видимо, вчерашнее зелье оказалось сильнее антидота и продолжает действовать!

Прикосновения мужчины были осторожными, но при этом четкими и быстрыми. Справился он за полчаса, очень точно рассчитав действие заклинания. С последним осколком к ногам вернулась чувствительность, заставляя снова поморщиться от боли.

Заметив это, мужчина поспешно отложил орудия пыток и, лукаво глянув на меня, изрек:

– Давай поцелую, и все пройдет!

Возмутиться я просто не успела, почувствовав прикосновения горячих губ к чувствительной коже. Но, что самое интересное, боль действительно ушла!

– Как ты это сделал? – спросила я, чтобы хоть как-то отвлечься от накативших эмоций.

– Слабый дар целительской магии. Незначительный при серьезных ранениях, но полезный в мелких неприятностях. Ты как?

– Очень хочу видеть сестер.

– По идее, их уже должны были подлечить и отпустить. Иди отмывайся от пыли, а я пока проверю все и поищу тебе вещи.