Так вот, когда орки устроили обстрел, я закрутил цепь в спираль вокруг себя и отбил несколько стрел.

Вы освоили специальный удар «Цепная защита».

Вероятность блокировать ренж атаку 10 %.

Умение владения цепным оружием + 0,5.

— Продолжай в том же духе! — одобрительно крикнул Корн, крутя перед собой огромный меч.

У каждого из персонажей были способности для противостояния атакам лучников, но срабатывали они далеко не всегда. Гном и Корн отбивали стрелы оружием, Ратмир закрывался магическим щитом, Лерт просто молниеносно уходил с линии атаки. Амина чаще пряталась за мужем или находилась в доме, так что о ее способностях я до сих пор знал очень мало. Она могла восстанавливать здоровье, накладывала перед каждой битвой бафф и готовила на всех эликсиры исцеления. С другой стороны, она одна поддерживала защитный купол вокруг деревни, возможно, у нее просто не было свободной маны для каста[24]серьезных заклинаний.

Пожалуй, к концу этого дня я почувствовал себя настоящим воином: целых три специальных удара, двенадцатый уровень персонажа, две сотни единиц здоровья. В инвентаре накопился десяток эликсиров исцеления, воспользоваться которыми у меня до сих пор не было возможности. Правда, вечером я встретился в тренажерке с Артемом и выяснил, что он знает больше пятидесяти суперударов, и еще десяток их хитрых комбинаций. Это немного охладило мой пыл.

И, разумеется, теперь все разговоры на тренировках у нас были посвящены исключительно Арктании.

— Завтра мы отправляемся на границу, — сообщил мне Артем. — Десяток пассажирских цеппелинов забит жаждущими славы и опыта воинами. Если буду пролетать мимо, обещаю сверху не плеваться.

— Да хоть обплюйся, — хмыкнул я. — Над нами же защитный купол.

— Как, кстати, справляетесь с орками? Помощь не нужна?

— Да все нормально, — заверил я Артема. — И, кстати, орков ведь скоро разгонят войска Империи, нам нужно отбиваться лишь до прибытия первых цеппелинов. А пару дней мы уж точно продержимся.

Артем отрицательно покачал головой.

— Кто тебе такое сказал? Цеппелины летят прямиком на границу, в крепости.

— А как же приграничные деревни? — озадаченно спросил я.

— Чего не знаю; того не знаю, — пожал плечами Артем. — Может, на их защиту выдают отдельные задания где-то в крепостях или приграничных городах.

— Вот это хреново.

— Потому я и предлагаю свою помощь, — подмигнул Артем.

— Она бы не помешала, но ты же не будешь сидеть с нами в деревне, отбивая нападения сорокауровневых орков.

— У меня сто третий уровень, — рассмеялся он. — Я просто приду, и разгоню всю окружившую деревню толпу.

— Думаю, ты не настолько силен, чтобы справиться с парой сотен орков, пусть и значительно меньшего уровня.

— Я достаточно хорошо экипирован, — не без гордости ответил Артем. — Справлюсь. Знаешь, преимущество членства в крупном клане — это доступ ко всем его ресурсам: кузнецы, наносящие на экипировку руны маги, знахари. Один рейдовый комплект зелий для танка может стоить пару тысяч золотых, а нам выдается бесплатно.

Все время забываю, что за его спиной стоит целый клан в несколько сот человек. Боюсь только, когда он делает что-либо в игре, все его действия так же должны быть согласованы с главой клана. А значит, если он нам поможет, то и обязан я буду не только ему, но и всему клану «Стальных крыс». А вот этого мне совершенно не хочется.

— Думаю, мы все-таки справимся, — твердо сказал я. — Кстати, все время забываю спросить, я видел множество игроков-орков тридцатого — тридцать пятого уровня, но никто из них не использовал огнестрельное оружие. Почти никто. Почему так?

— Тут забавно получается: стрелы стоят значительно дешевле патронов, к тому же вопреки законам физики, в колчан их влезает по сто-двести штук за раз, в то время как обоймы огнестрельного оружия остались стандартных объемов. А прокачать умение владения огнестрельным оружием достаточно, чтобы не выпускать всю обойму в молоко, стоит немалых денег. Как правило, уровня до пятидесятого никто не берется за это дело, предпочитая пользоваться луками и арбалетами. Исключение — это клановые стрелки, которых снабжают патронами, у нас тоже такие есть. Это делается для того, чтобы уже уровню к семидесятому они смогли дойти до мастера стрелка.

— Полагаю, донаты тоже могут пользоваться огнестрелом с более ранних уровней, — заметил я.

— Да донаты что угодно могут, — хмыкнул Артем. — Поэтому их никто и не любит.

После тренировки я вновь зашел в Арктанию, чтобы прокачать профессию (как раз за мое отсутствие мана успела восстановиться) и поучаствовать в очередном бою. Здравствуй, тринадцатый уровень! Похоже, чем активнее и результативнее я участвовал в боях, тем быстрее набирал уровни. Это радовало.

Но главной причиной, по которой я перед сном заглянул в виртуальный мир, был самый банальный ужин. Я окончательно определил для себя, что питательная смесь из капсулы значительно полезнее для организма, чем полуфабрикаты, которыми я обычно питаюсь. А уж вкус приготовленной женой старосты еды отличался от моего обычного рациона как элитное вино от технического спирта. Подозреваю, я был далеко не единственным, кто постепенно переходил с реальной еды на виртуальную. Возможно, это даже было какой-нибудь секретной программой по оздоровлению нации, ведь разжиреть на питательной смеси практически невозможно, да и всякие йоды, кальции, фосфоры и прочие витамины Це-Це поступали в организм в нужном количестве.

Маргия заботливо выкладывала перед нами простые деревенские, но невероятно вкусные блюда: картошку с грибами, тушеное оленье мясо в горшочках (уж не знаю, где они оленя нашли, я их в лесу не видел), рагу из овощей, деревенский квас. Как мало надо для счастья простому городскому жителю.

— Кушайте, кушайте, — приговаривала жена старосты. — Защитники наши.

И, пожалуй, я действительно чувствовал себя немного защитником. Не так, как остальные, ведь мой вклад был значительно меньше, но все-таки. Жизни этих людей, пусть и лишь персонажей, частично зависели и от меня. А ведь для них это была самая настоящая война за жизнь, а не способ получить опыт и выбить из врагов шмот. Так может, мне стоило согласиться на предложение Артема и позвать на помощь их клан? Это бы наверняка решило все проблемы. При условии, что игровая механика позволила бы игрокам сотых уровней вмешаться в бой с толпой орков всего лишь тридцатых-сороковых. Артем говорил, что цеппелины стартуют завтра, а значит, время подумать у меня еще есть. Если станет совсем плохо, то я обязательно позову его на помощь. Лишь бы он смог отыскать Келевру на огромном пространстве приграничных земель.

Весь следующий день, все доступные мне двенадцать часов я провел в Келевре. Участвовал во всех боях, прокачивал профессию стеклодува и тренировался с Фрамом. А еще у меня наконец-то появилось время понаблюдать за осадившими купол орками. Судя по всему, им там за куполом было не очень весело, а точнее, скучновато. Сидеть сутками у костров и ждать своей очереди для входа в инстанс — то еще удовольствие. Увидел я и танцы зловредного шамана, покушавшегося на целостность защитного купола. Мерзкий тип. Но фаэрбол кастанул знатный, диаметром эдак метра полтора. А потом в прореху ринулись орки, и мне пришлось прервать наблюдение, рванув со всех ног обратно на баррикады.