в горы одной мне не позволял страх. Там очень легко сломать себе что-нибудь при случайном падении или провалиться в расщелину, из которой невозможно выбраться. Но с Робертом мне не было страшно, и я уверенно шагала рядом с ним в самое прекрасное место на свете. Горы на краю мира. С них наверняка открывается чудесный вид на море.

Я не ошиблась. Разве что “чудесный вид” мне показался бы таковым, если бы мы не поднимались на “смотровую” площадку пару часов. По узкой неприметной тропке, продираясь через высокую влажную от росы траву. Под ногами то и дело осыпались камни, и мне приходилось изо всех сил цепляться за мужчину, причиняя ему боль. Уверена, следы от моих ногтей на его руке пройдут еще не скоро.

Тяжело дыша, я сделала последний шаг и выпрямилась. Мысли разом вылетели из головы…

– Солнце! – вскрикнула я, ошарашенно указывая на алый круг, почти утонувший в черной глади воды. Сюда мы шли по темноте, и в самой деревне уже было сумрачно, а с горы можно было увидеть, что солнце только-только засыпает.

– Это место волшебное, – пожал плечами Роберт. – Когда-то давно, когда в Ассоне еще была магия, Лимбургские горы таили в себе несколько резервов. Сейчас от той силы остался лишь слабый фон, и благодаря ему мы поднялись так быстро.

Я нервно обернулась. Взглянула на черноту внизу и распахнула глаза. Мы были на самой вершине горы! Деревню у подножия невозможно было рассмотреть, как ни старайся.

– Артефакт, – Роберт выудил из кармана металлический шарик, – способен уловить малейшие изменения в пространстве. Магический фон ловит именно он, – мужчина достал еще и деревянный кубик, сплошь испещренный рунами, – а вот этот артефакт может подчинить себе ту кроху магии, что осталась в пространстве. Таким образом я создал портал, который и привел нас на самую вершину.

– Но здесь совсем не холодно, – заметила я, понимая, что на такой высоте должны быть, как минимум, ветра. О том, откуда у Роберта такие артефакты, я старалась не думать. Украл, нашел, получил в наследство? Не важно.

– Портал и легкий полог, укрывающий нас от холода, – улыбнулся мужчина. – Прошу тебя никому не говорить о том, что ты сейчас узнала. Боюсь, наши с тобой соседи потеряют голову и, ломая ноги, побегут в горы на поиски магии.

– Никому ни слова, – закивала я.

Продолжать разговор больше не хотелось. Солнечный диск неумолимо тонул, вот-вот мы останемся в кромешной темноте, и я хотела как можно дольше наслаждаться видом. Небесное светило расплескало краски в море, волны трепали их, мерцающие частицы слепили. Я, как завороженная, следила за последним лучиком, и вот он погас.

Нас с Робертом укрыла ночь. На черном небе вспыхнули первые крупные звезды, вдалеке пронеслись сверкающие точки с длинными хвостами. На Земле их называли “кометы”. Как их называют в Ассоне, мне было неведомо. Но если солнце здесь тоже “солнце”, то и кометы наверняка “кометы”.

Я тряхнула головой, чтобы прогнать внезапно подступившие воспоминания о родном мире. О нем я старалась думать как можно реже, чтобы не сойти с ума.

– Тебе нравится это место? – голос Роберт раздался прямо у моего уха.

– Я восхищена, – ответила я совершенно искренне.

Легкий ветерок, прорвавшийся сквозь защитный полог, принес с собой соленый запах моря и терпкий хвойный. Звуки леса, оставшегося далеко внизу, доносились через раз.

На мои плечи легли горячие руки, и я вытянулась, как струна. Ладони скользнули по плечам, остановились на талии, и Роберт обнял меня, прижавшись всем телом к моей спине.

– Можно? – шепнул он едва слышно.

Я не ответила, мое молчание было ответом. Положительным, как расценил Роберт.

Я наивно полагала, что сейчас он меня поцелует. В щеку или шею. Но мужчина просто стоял, обнимая меня так нежно, что щемило сердце. Прикоснулся подбородком к моему затылку, погладил волосы и снова стиснул в объятиях, таких крепких, что стало трудно дышать. Или же воздух выбило из легких из-за близости Роберта? Я не понимала. Мир замер, заиграл новыми красками, я счастливо улыбалась и старалась запомнить каждый миг, чтобы потом вспоминать сегодняшний вечер одинокими ночами.

– Пора уходить, – тихо сказала я. – Вероника скоро вернется, если уже не вернулась.

– Мы придем сюда снова, если захочешь, – согласился мужчина.

Спускались быстрее, чем поднимались. Вниз по склону идти оказалось намного легче. В гостиной моего дома горел фонарь, значит, дочка уже пришла из гостей.

Роберт поцеловал меня. Тыльную сторону ладони, но все же. По руке пробежал сноп мурашек, дыхание снова перехватило.

– Добрых снов, Алена.

Я еще несколько минут стояла на крыльце и смотрела ему вслед, улыбаясь, как наивная дурочка.

– Рассказывайте! – громкий шепот из-за внезапно открывшейся двери, заставил меня спрыгнуть с крыльца, хватаясь за грудь в районе сердца.

– Лелька!

– Да что, Лелька? Я Веронику привела и спать уложила. У нее после игры с Сэтом примерно такое же глупое выражение лица, как у вас.

– Ничего не глупое! – фыркнув, я вошла в дом, потеснив девушку. – Мы просто гуляли. В горы.

– Он нормальный? Кто ходит в горы по ночам?

– Это было прекрасно, – не могла не поделиться я. – Закат с такой высоты невероятный!

– О, Создатель… Да вы влюбились!

– Нет, – совершенно серьезно ответила я. – Роберт мне нравится, да и как он может не нравиться? Но о какой любви может идти речь, мы знакомы несколько дней!

– На то, чтобы влюбиться, много времени не нужно, – со знанием дела ответила Лелька, подняв указательный палец вверх. – Мама говорила, что они с папой влюбились друг в друга в первый же день.

– Может быть, Клара и права. Но я не влюбилась!

– Как скажете. Вероника спит, и я пойду. Доброй ночи.

Лелька помахала мне на прощание и выскочила в прохладу ночи. Я заперла дверь за ней и прислонилась к деревянной поверхности, раздумывая над словами соседки. “Чтобы влюбиться, много времени не нужно”.

Мне много и не понадобилось. А Роберту? Что он чувствует ко мне, и чувствует ли? Что, если для него все это – ничего не значащая интрижка? Неприятные ощущения появлялись в груди, когда я думала об этом. Мое измученное сердце за годы брака без любви требовало, чтобы кто-нибудь его обогрел. Но захочет ли Роберт греть его?

С утра мы с дочкой нежились в кроватях до тех пор, пока не устали. Вероника перебежала из своей спальни в мою, залезла под одеяло, и так мы провели еще какое-то время. Я рассказывала ей сказку, дочь зевала, делала замечания: мол, не бывает такого, что птица феникс умирает. Она обязательно