– А ближе прекрасно работают отвод глаз и полог тишины.

Проведя таким образом краткий ликбез, Глушаков достал части ещё какого-то артефакта и, расставив их по комнате, сказал:

– Ну вот, всё готово. На той стороне заякорим портал, и потом он нас легко вытащит обратно.

Почувствовав, как от волнения пересыхает горло и начинают потеть ладони, я постарался успокоиться и с ожесточением к самому себе за эти проявления слабости подумал: «Наше дело правое, а значит, в жопу все эти рефлексии, и точка!»

Несколько коротких манипуляций, и вот мы входим в портал. Миг разноцветной круговерти – и я уже на Земле, полной грудью вдыхаю прохладный ночной воздух.

– Эх… – нарушил вздохом тишину Сергей, оглядываясь по сторонам. – Когда же вновь станешь ты для меня своим, родной мир?..

– Когда-нибудь, – ответил я, оглядевшись тоже.

Вокруг нас виднелись аккуратные деревца, подстриженные кусты и ровный, тонкий, чуть серебрящийся в лунном свете травяной газон. Ни намёка на людей, хотя за деревьями просматривалось что-то этакое, какое-то большое здание. Тишину нарушали лишь обычные ночные звуки: какие-то шорохи, поскрипывания, стрёкот кузнечиков. Вот только Сергей всё продолжал хмуро крутиться на одном месте, словно что-то высматривая.

– Кажется, мы тут не одни, – резюмировал он наконец, а затем поманил за собой.

Пройдя по коротко стриженной траве вслед за ним, я заметил возле одной из парковых дорожек, что вилась между деревьев, указатель, на котором было написано что-то на английском.

– Какой-то собор, – прочитал я по английски и хмыкнул. – Это мы что, в Англии что ли?

– Похоже, – лаконично ответил Сергей. – Вроде есть у них такой городок.

Мы прошли ещё подальше, к группе деревьев на краю парка, и тут я увидел, что за кустами на земле лежат два практически незаметных силуэта.

– Мы под пологом, – негромко произнёс Глушаков, что так точно вывел нас к ним. – Они нас не услышат, а вот мы послушаем, что это за два деятеля.

– Думаешь, они тоже за нашим клиентом? – поинтересовался я.

– Всё возможно, – задумчиво протянул собеседник, после чего протянул руку. – Влей чутка.

Я переправил ему толику энергии, и Сергей, что-то прошептав, слегка дунул, словно сдувая что-то с ладони в сторону неизвестных.

Через пару мгновений один из них зашевелился и сказал приглушённым голосом, причём на чистом русском:

– Слышь, а красивый собор, надо бы на него днём взглянуть.

Второй раздражённо дёрнул плечом и буркнул, опуская бинокль, в который вёл наблюдение:

– Тебе делать нечего?

– Почему же нечего? – удивился первый. – Просто архитектуру люблю старинную.

– Тьфу, – сплюнул тот. – Ты о задании вообще думаешь или нет?

– Да думаю я. Только эта сука неуловимый какой-то. Как я ему полония подсыплю, если мы его никак подловить не можем?

На это его собеседник, похоже, ведущий в этой паре явных рыцарей плаща и кинжала, как любили говорить, ничего не ответил и снова поднёс бинокль к глазам.

Я уже было думал, что всё, на этом разговор окончен, да и Сергей коротко махнул рукой в сторону собора, поняв, что у парней свой интерес, с нами не пересекающийся, как вдруг первый снова заговорил.

– Блин, только бы не провалить и это задание, – в его голосе просквозили озабоченные нотки, – а то генерал пообещал, мол, следующей нашей легендой будет, что мы – два гея, живущие вместе.

Нецензурно выматерившись, второй аж привстал, повернувшись к подельнику.

– Вот ты действительно дурак или только прикидываешься?

– А что? – удивился тот.

– Да не говорил генерал такого! Он сказал, что если мы и тут обделаемся, то будем просто парочкой пидорасов!

– А я думал, что легенда… – протянул первый.

– Сплюнь, – суеверно перекрестился его напарник.

Уже уходя, я услышал, как он пробормотал, с ожесточением отбрасывая бинокль в сторону:

– Если этот гад и сегодня не появится, я ему этот полоний в ведре на голову надену.

Не слишком торопясь, мы пошли по направлению к собору, ведомые магическим чутьём Глушакова, который, правда, был чем-то недоволен.

– Сигнал слабый. Хоть и рядом, но что-то его сбивает, – поделился он со мной.

– А что может быть причиной?

– Да много чего, вплоть до того, что сам собор может фонить, как-никак, средоточие культа.

Так за разговорами мы подобрались к боковому входу и, чуть пошуршав замком, аккуратно зашли.

– Готичненько, – резюмировал я, оглядывая длинный и слабо освещённый коридор, что, судя по виду из витражных окон, опоясывал квадратный двор, чем-то напоминая кадры из фэнтезийных фильмов. Галерея, в которой мы оказались, примыкала к самому собору, и метрах в двадцати от нас виднелся яркий отсвет раскрытого проёма, ведшего куда-то дальше.

Однако не успели мы сделать и шага, как пятно света на мгновение перекрылось и в коридор вышло двое беседующих людей.

Расширившимися глазами я проводил несуразно-аляпистое облачение одного из них и, поглядев на напрягшегося товарища, понял что это – оно.

– Вот он! – подтвердил догадку Глушаков. – Недолго ему осталось, – напружинившись как кот перед прыжком, прошипел он. – Влей-ка мне ещё.

Передёрнувшись всем телом от щедро перелитой из ведра магической энергии, он, прикрытый пологом, рванул в сторону цели, на ходу начиная что-то наколдовывать. Я бросился за ним, не собираясь пропускать момент распыления клоунской твари на кровавые брызги.

Но тут случилось странное: цель, которая по идее не должна была даже подозревать о нашем присутствии, вдруг удивлённо вскрикнула, хватаясь за область груди, где полыхнула злая вспышка какого-то магического артефакта.

А в следующий миг от стен к нам бросились несколько странных расплывчатых теней.

Оттолкнув собеседника, неизвестный ломанулся вперёд по коридору. Сергей же, поломав выстраиваемый рисунок заклинания, ударил широкой волной деструктурированной энергии, отбросив тени назад.

– Я их задержу! – рыкнул он, страшно засветившимися алым глазами мазнув по мне. – По максимуму энергии сливай и дуй за ним, он не должен уйти!

Зачерпнув от души, чтоб аж собственные магические каналы заныли фантомной болью, одновременно страшась, выдержит ли Глушаков, и понимая чуйкой, что это – наш единственный шанс супротив этих теней, про которых мне вообще ничего не известно, я обрушил поток энергии на оскалившегося трудовика.

Вой, который раздался от него в тот момент, не нёс ничего человеческого. Я заметался было, не зная, чем можно помочь, и одновременно во все глаза глядя на вновь подбирающихся к нам теней, но страшный резонирующий вопль «За ним!», от которого у меня волосы на теле встали дыбом, буквально подбросил меня, отчего я как на крыльях пролетел с десяток метров по коридору.