Он не шутил. Хелл подошла ближе, не сдерживая слез, прикоснулась к его голове и начала вторжение, скрипя зубами от боли. Наемница снимала блок за блоком, и едва третье сердце пожирателя начало вновь биться, чуть не упала, но Хозяин ее поддержал, прижал к себе, заставляя наемницу содрогнуться от отвращения и завершить уничтожение блоков. Едва она закончила, Стилет подхватил ее корчащееся от боли тело и понес ближе к сидящему у колонны Дейву.

— Только не стимуляторы, — прошептала Хелл, и Дейв, чуть поразмыслив, вколол ей просто адреналин, зная, что этот препарат она очень хорошо переносит.

— Оклемалась, мразь? — участливо поинтересовался Хозяин, едва ее тело перестало дергаться от боли. — Тогда поднимайся.

Наемница пожалела, что не убила его, и медленно, сначала встав на четвереньки, затем опираясь на руку Стилета, поднялась.

— Теперь обсудим условия сделки, — прошептала Хелл; она попыталась говорить, но раздался только шепот.

— Вы убираетесь, — начал Стилет, — и оставляете в живых всех обитателей замка…

— Стой. — Как же ей тяжело было говорить. — Они тоже пришли торговать, они бы не тронули торговцев.

Командир «Руки Хаоса» удивленно посмотрел на нее, оценил затравленный, испуганный взгляд и, уже обращаясь к пожирателю, спросил:

— Товаром были наемники?

Хозяин усмехнулся, с презрением посмотрел на Хелл:

— А ты не упустила возможности покопаться в моих мозгах!

Девушка не ответила, не рассказывать же ему, что ей помог ментат, черта с два без его помощи она смогла бы это увидеть. Иштар уже вышел из зала, он не хотел, чтобы его заметили.

— Товаром были наемники? — с нажимом спросил Стилет.

— Да, — спокойно ответил Хозяин, — после превращения наемники становятся отличными пожирателями, значительно более сильными, чем другие мои дети. Что ты еще увидела, наемница?

Хелл знала, что означает подобный тон: соврешь — сдохнешь, скажешь правду — тоже умрешь.

— Многое, — простонала она, зажимая платком нос, — но помню лишь то, что касается наемников, если бы я воспринимала все образы в твоей голове, я бы не выжила.

Он не верил, но понял, что она не опасна. Хелл мысленно усмехнулась: так было всегда — стоит показать слабость, и тебя перестают воспринимать как противника.

— Ты обещал отпустить моих друзей, наемники из «Когтей Дракона» мои друзья.

Хозяин улыбнулся:

— А остальные наемники тебе не нужны?

Хелл попыталась вспомнить, сколько осталось в живых в трюме корабля пожирателей, тогда она рассмотрела только тех, кто ей был нужен, сейчас, прокручивая эти воспоминания, поняла, что их намного больше, больше сотни.

— И ты отдашь их мне? Всех? — удивленно спросила девушка.

— В обмен на знания и подробный рассказ о том, как ты вторглась в мое сознание.

Хелл посмотрела на Стилета и Дейва, оба дали ответ — нет. Хелл взглянула на пожирателя и произнесла:

— Я согласна.

Стилет на своем родном выругал ее последними словами, Дейв просто укоризненно глядел на девушку, но она помнила, сколько их там, помнила глаза Аделики в момент, когда девочка начала превращаться.

— Жду вечером. — Хозяин отвесил ироничный поклон и вышел, пожиратели тенью следовали за ним, то входя, то выходя из субпространства.

Едва они скрылись в дверном проеме, Хелл осела на пол, потом, чуть пораздумав, и вовсе улеглась, потому что сил стоять у нее не было. И тут тишину нарушил громкий визгливый крик:

— Элеан! Элеан, драгоценная моя, что они с тобой сотворили? — Торговец Джеон, вбежавший из дверей черного хода, бросился к девушке.

Хелл аккуратно засунула кинжал обратно в отворот сапога и изобразила умирающую лебедь. Через несколько минут Джеон нес ее в спальню, беспрестанно целуя испачканное кровью личико; вскоре вымытая и перевязанная Хелл уже спала, не обращая внимания на улыбающегося Дейва у двери, которому Джеон «приказал» охранять свою невесту. Наемница уснула с чистой совестью, прекрасно зная, что Стилет найдет концы.

Стилет и Бес бесшумно двигались по крыше Торговой палаты. Место, откуда в них стреляли, они нашли сразу. Снайперы были дилетантами, они слишком привыкли к тому, что их жертвы после выстрела не охотятся за ними, а потому и наследили.

— Местные, — презрительно произнес Бес.

— Но оружие у них равное нашему, — зло ответил Стилет. Через минуту он уже отсылал сообщение Совету капитанов с требованием найти того, кто продает запрещенное оружие, разработанное на Трех Мирах.

— Такое ощущение, что нами занялись всерьез, — заметил Бес.

— Да, есть такое, — Стилет двинулся вперед по крыше, следуя по следам снайперов, — но сие пока государственная тайна, так что на корабле об этом ни слова.

— Заметил, как увеличилось количество прослушки на нашем «Хаосе»?

— Заметил. — Стилет вздохнул, — насколько я понял, капитаны планируют начать захват власти на Цейдаре, следующей будет родная планета Хелл Земля, потом еще пять развивающихся планет.

— А Хелли знает? — задумчиво спросил Бес, перепрыгивая очередное окно вслед за Стилетом.

— Шутишь? Она и рассказала, после событий на Вестре девочка значительно повзрослела. Похоже, общение с даркианцем пошло ей на пользу. Теперь ее собственная прослушка стоит и в кабинете Сайсиена и в здании Совета Тридцати.

— Рискованно.

— Нет, она мастер.

— И Хелл не против того, что на ее родной планете начнется война?

Стилет улыбнулся, он испытывал гордость за девушку, впрочем, в ее спокойном отношении к предстоящей войне он сыграл немаловажную роль.

— Хелли хватило нашего печального опыта, чтобы понять, что Землю от завоевания другими империями могут спасти только объединение планеты под властью одного правителя и союз с наемниками.

— Алекса и Дейв в курсе? — тихо спросил Бес.

— Пока нет, на корабле говорить нельзя, в академии тоже, когда все начнется, полетим на Рай, там и обсудим события.

Бес присвистнул, воин немного завидовал этой близости Хелл и Стилета, они всегда думали одинаково, всегда анализировали быстрее, всегда держались вместе, всегда понимали друг друга с полуслова. Наемник хотел задать еще много вопросов, но одно движение Стилета — и он тоже замер, прислушиваясь к разговору. Язык был нетипичным для торговцев этой планеты, скорее, так могли разговаривать наемники с Хилты:

— Тол испинде паршес ткуиом текире. — Первый голос выражал сильное недовольство по поводу того, что пожиратели оставили наемников в живых.

— Асвашраз орнег женсепьерим ысгер тхжерснр. — Второй голос сообщил, что убьет девчонку, а после скажет нанимателю, что контракт они разрывают.