– Оставь меня в покое, косолапый. Дай умереть спокойно.

– Не пори чушь. Умирать он собрался. Нам с тобой до смерти еще как пешком до Луны. Мы с тобой тут всех переживем.

– А я не хочу. Не хочу жить.

– А ну прекрати эти сопли, десантник! Я смотрю, ты совсем расклеился. Хочешь уподобиться тем сопливым чмошникам, которых ты всегда так презирал? Тем самым, что начинают ныть по любому поводу.

– Но моя Ирен, она умерла. Как же мне после этого жить?

– Жить дальше. Долго и счастливо. Я уверен, что она хотела бы этого. Хотела, чтобы ты жил.

Вот такой диалог мы с ним тогда вели. Мишка как мог уговаривал меня бросить чудить и начать жить дальше. И в конце концов он меня уговорил. И я дал себе и ему слово, что ТАК больше пить не буду. Нет, заядлым трезвенником я не стану, но с запоями завяжу. В топку такие эксперименты над собственным организмом. Я не сторонник самоубийств. Никогда не понимал таких людей, больных на всю голову. Я же реально их презирал. А сам чуть не стал одним из них. К черту такую слабость. Ирка навсегда останется в моем сердце. Она будет жить в нем вечно. Пока жив я. Мой брат смог донести до меня эту простую мысль. Может быть, это? Но скорее всего, меня вернуло к жизни мое грандиозное презрение к слабакам. Тем, кто рано сдается и не борется до конца. Я-то не такой.

Один киногерой как-то сказал, и я очень хорошо запомнил его слова:

– Кого-то судьба тащит за собой на веревке. Кто-то пытается ей противостоять. А кто-то сам становится судьбой.

Я всегда предпочитал быть в третьей категории. Тех, кто сам устанавливает правила и руководит своей судьбой. Я всегда сам решал, что буду делать. Я сам был творцом своего счастья. И после этого сдаться? Нет! Это не про меня. Спасибо Гризли, что он напомнил мне, кто я есть на самом деле. Спасибо, что встряхнул. Заставил жить. Превратил в прежнего Андрея Каменева. Практичного и спокойного скептика и реалиста, думающего головой, а не сердцем. Спасибо ему за это. Конечно, боль осталась. Она не ушла. Она просто стала не такой острой и душераздирающей. Она залегла где-то глубоко внутри. Все еще саднит. Но жить можно.

Надеюсь, что со временем это пройдет.

Эх, долго же я отсутствовал. Хорошо, что Мишка не бросил все на самотек. Он занимался отрядными делами. Держал руку на пульсе. Оказывается, к нашему отряду за эти дни прибились новые рекруты. И Мишка каждого из них проверил. Побеседовал, испытал и провел с ними тренировочные поединки. Сначала Дилан где-то в городе встретил четверых своих односельчан. Бывших односельчан. Эти четверо молодых парней пару лет назад подались в Ле-Ман за лучшей жизнью. Надоела им сельская жизнь. В принципе, молодых людей можно понять. Они мечтали о лучшей жизни. И готовы были ради этого на многое. Они были ребятами работящими и трудностей не боялись. Брались за любую самую тяжелую и грязную работу. Но пока никакой лучшей жизни они в этом городе не нашли. И поэтому с энтузиазмом приняли предложение вступить в наш отряд.

Кроме этого, один из наших шотландцев Аластер Мак-Кензи встретил в одной городской таверне своих земляков и бывших сослуживцев. Шестерых шотландцев из того же отряда, в котором когда-то служил и сам Мак-Кензи. И который (это я про отряд) был разбит англичанами. Помните, тогда Аластер Мак-Кензи попал в плен к английскому барону Харперу. А затем уже мы его спасли и освободили. В общем, Аластер тогда выпил вместе со своими земляками и начал хвастаться. Горцы это дело любят. Приврал, конечно, немного. Как же без этого? Но основную суть он им поведал верно. Расписал в красках бурную жизнь нашего отряда и те сражения, в которых мы участвовали. Отдельно прошелся по количеству трофеев, полученных нами с англичан. Да и сам он выглядел очень неплохо. В дорогой одежде с кошелем, туго набитом монетами. А для гордых, но бедных шотландцев это был очень весомый аргумент. Они же по большому счету во Францию ехали зарабатывать. Нет, и убивать англичан конечно же. Но на первом месте для этих великолепных бойцов все же стоял заработок. Воевать-то с англичанами можно и на родине. В Шотландии. Но там ты таких денег не заработаешь. Шотландцев-то заманили во Францию, обещая большую плату. И они зарабатывали. Пока их отряд не был разбит в пух и прах. Во встрече со своим бывшим соратником они увидели знамение свыше. И решили не упустить такую возможность. В общем, у нас появились новые бойцы. Мишка таких боевых кадров упустить не мог. Новичкам выдали нормальные доспехи и оружие.

Хорошо, что у нас был запас. Но все эти события как-то прошли мимо меня. Я ведь тогда был слишком занят. Но теперь мы это упущение наверстали. Я познакомился со всеми новобранцами и признал их годными для нашего дела. Особенно меня порадовали шотландцы. Эти ребята стали отличным пополнением наших рядов. С бывшими крестьянами нам-то еще придется повозиться, чтобы сделать из них нормальных воинов. А вот шотландцы уже и так были готовыми бойцами, довольно умелыми и опытными. А во Францию из Шотландии других и не брали. Там тоже отбор был бешеный.

Долго оставаться в Ле-Мане мы не стали и вскоре отправились в путь. К нашему Болотному замку. Я не хотел больше видеть этот город. Слишком много горьких воспоминаний. Надо было покинуть его. Развеяться и повоевать. Убить пару-тройку англичан. Думаю, что это поможет мне забыться. Кстати, теперь мы шли не налегке. Четыре повозки из наших трофеев везли мешки с зерном. Мишка меня убедил применить тактику Робина Гуда. Это когда знаменитый английский разбойник грабил богатых и отдавал награбленное бедным. Понятное дело, что это все красивая сказочка для дурачков. Конечно же Робин Гуд (если он существовал на самом деле) отдавал беднякам не все свои трофеи. Скорее всего, сущую мелочь. Но народная молва превращала это в горы золота. Люди склонны преувеличивать в таких вопросах. Вот и Гризли решил провернуть нечто подобное. Поэтому все продукты, отбитые у англичан, он не продал. Четыре повозки с зерном у нас остались. И теперь в каждой французской деревне мы оставляли по нескольку мешков. Типа, гуманитарная помощь от партизанского отряда «имени Ковпака». Конечно, после такого наш авторитет среди местных крестьян взлетал до небес. Раньше-то никто таких акций не проводил. Все только отбирали продовольствие у деревенских жителей. Французские феодалы, английские рейдеры, разбойники или бродячие наемники. А мы отдали. Безвозмездно, то есть даром. Просто так! Для селян это был самый настоящий шок. Однако, признаюсь честно, мы здесь были не полными альтруистами.

Во всех этих деревнях мы под шумок вербовали рекрутов. Нам нужны были бойцы, которые пойдут за нами добровольно и с большой охотой. И мы таких людей получали. У многих из них были свои счеты с англичанами. А другим понравилась наша щедрость. В итоге по пути к Болотному замку в наши ряды влились еще четырнадцать человек. В основном это была молодежь, жаждавшая приключений, славы и богатств. В принципе, молодые люди всегда более легки на подъем. Им гораздо проще все бросить и уйти куда глаза глядят. Прямо в закат. Навстречу приключениям. А нам такое было на руку.

Нам нужны были авантюристы. Именно из таких со временем вырастают отличные бойцы. А то в нашем крайнем рейде я ощутил нехватку людей. Не хватало их для тех задач, что я ставил перед нашим отрядом.