Когда речь зашла о муже и том подарке, который она собиралась ему преподнести на Рождество, глаза ее загорелись. Впервые в жизни, девушка чувствовала себя такой счастливой и готова была кричать об этом на каждом углу. Виктор очень изменился, он стал настоящим воплощением её девичьих грез. Человеком, который подарил ей шанс на новую жизнь. Особенно, после всего, что она узнала в прошлом...

Когда Мелоди покинула класс для занятий, её мобильный, вдруг, зазвонил. В надежде, что это Виктор, она ответила на звонок:

— Я уже всё. Ты уже едешь за мной?

— Мелоди, привет, — услышала знакомый голос. — Это Брендон. Тебе удобно говорить?

— Да, конечно, — заверила его девушка, удостоверившись, что рядом никого нет. — Тебе удалось что-то выяснить?

На том конце послышался какой-то шум и плеск воды.

— Я только что покинул Райкерс и еду в город. То, что я узнал... — Парень вдруг замолчал, словно не знал, что сказать. Зёрна сомнений проросли в её мыслях, вызывая новый поток вопросов.

Отыскав ближайшее кресло, Мелоди тяжело присела, так как ноги, внезапно, отказались ей подчиняться.

— Продолжай, — прочистив горло, попросила она, вцепившись изо всех сил в подлокотники, будто это могло помочь ей сохранить самообладание.

— Майкл Фостер был выпущен из тюрьмы полгода назад, — Брендон вынес вердикт, который она уже сама для себя озвучила. — Его отпустили за примерное поведение и полное раскаяние...

«Значит, я всё-таки была права, — пронеслось в голове Мелоди, пока Брендон рассказывал о тех проблемах, с которыми ему пришлось столкнуться на пути в Райкерс. — Я узнала тебя, Майкл Фостер. Даже после всего, что ты сделал с собой. Тебе не удалось обмануть меня... Твои глаза... Они выдали твой секрет...»

— Что ты собираешься делать? Расскажешь Виктору?

— Нет, — уверенно возразила Мелоди. — У него своя жизнь, а у нас своя. То что было, пусть навсегда останется в прошлом. Я не хочу снова бередить старые раны и вспоминать эту историю. Фостер понёс наказание за то, что сделал много лет назад, и теперь нас больше ничего не может связывать. Пора поставить жирную точку в этой книге. Спасибо тебе за всё , Брендон. Надеюсь, ты завтра уже вернёшься на работу? Я очень соскучилась по нашим прежним разговорам.

— Да, конечно. Мне тоже не хватало этих бесед в парке, — признался парень. — Ладно, до завтра, Мелоди.

— Пока...

Ну, вот и всё. Главное, чтобы Виктор ни о чём не догадался. Нельзя допустить начала новой вражды и разбирательств. То, что произошло семь лет назад, не должно вновь повториться. Нет... Слишком много боли было тогда. Эту жестокость и ненависть она не перенесет ещё раз. Нет! Не будет больше слёз и боли...

Чья-то ладонь опустилась ей на плечо, напугав до смерти. Вздрогнув от страха, девушка уставилась, огромными от ужаса глазами, на мужа.

Виктор стоял рядом, одетый в тёмно-синий костюм. Удивившись подобной реакции, мужчина растерялся.

— Что случилось, маленькая? — Спросил он, опустившись перед на корточки. Взяв дрожащие ладони любимой в свои руки, Виктор поцеловал тонкие запястья, с наслаждением вдыхая сладкий аромат её кожи. — На тебе лица нет... Кто посмел обидеть тебя? Кто-то из сотрудников нахамил тебе?

Подобное проявление заботы со стороны Виктора, в очередной раз, растрогало её до глубины души. Не в силах что-то рассказывать или объяснять, она просто прижалась к нему лбом и тихо прошептала:

— Все хорошо. Я просто задумалась.

— Не пугай меня так больше, Мелоди, — произнес он в удивительной близости от её губ. — Я не хочу, чтобы ты грустила. Давай сходим куда-нибудь?

Слов, чтобы описать свои чувства и отблагодарить мужа, не осталось. Поэтому, девушка улыбнулась и закивала в знак согласия, вверяя ему всю себя.

Поднявшись на ноги, Виктор протянул ей свою руку. Вместе они вышли из клиники и спустились на парковку, где их ожидал черный «Mercedes». Когда он помогал Мелоди сесть в машину, из кармана пиджака раздалась телефонная трель.

— Извини, я сейчас, — закрыв дверцу, Виктор ответил на звонок. — Слушаю...

— Виктор, как это понимать?! — Закричал в ухо гневный голос Харриса. — Какого черта тебя нет на рабочем месте?!

— Мой рабочий день закончился, Джонатан, — без тени робости протянул мужчина. — Тем более, у меня были планы...

— Да как ты смеешь?! — С новой силой заорал тот. — Кто тебе давал права строить какие-то планы?! Забыл, благодаря кому ты сейчас можешь считаться успешным человеком? Напомнить, кому принадлежит «JPMHarris Heys & Co»?!

— У меня все в порядке с памятью, — спокойно парировал Виктор. — Думаю, Эмили уже рассказала тебе, что к чему. Так что, объяснять всё ещё раз у меня нет ни желания, ни времени. Я уже написал заявление на увольнение и отказ от своей доли. Мне ничего от вас не нужно, Джонатан. Просто оставьте нас с Мелоди в покое. Надеюсь, мы друг друга поняли, — сказав все это, мужчина выключил телефон и выкинул его в ближайщую урну.

Только после всего этого Виктор, наконец, задышал полной грудью. Словно тяжелое бремя упало с его плеч, а глаза научились видеть солнечный свет. Больше никто не посмеет командовать им. Отныне и навсегда, он — Виктор Хейз, не принадлежит никому, кроме своей жены. Только Мелоди есть в его жизни. И он сделает все, ради их совместного будущего.

Улыбнувшись собственным мыслям, от которых на сердце становилось легко и тепло, мужчина сел за руль и направил автомобиль в сторону центрального торгового центра.

Хелена оказалась именно такой, как он ее себе представлял. Маленькая, хрупкая и очень красивая...

Девушка была полной противоположностью своего брата. С длинными темно-русыми волосами, фарфоровой кожей и глубокими миндалевидными глазами. Она была настоящим воплощением нежности и доброты. Даже голос, тихий и такой мелодичный, полностью соответствовал её образу.

— Привет, — протянул мужчина, вручая ей букет цветов. — С Днём Рождения!

Некоторая растерянность в её взгляде и скромная улыбка говорили о том, что Хелена чувствует себя некомфортно рядом с ним. Приняв от Майкла розы, девушка искренне поблагодарила его, продолжая избегать смотреть ему в глаза.

— Чарльз, — решил он представиться, — Чарльз Уокер — друг твоего брата...

— Роберт мне много рассказывал о вас, мистер Уокер, — ответила Хелена. — Очень приятно познакомиться с вами.

— Пожалуйста, давай перейдем на «ты», — попросил он, открывая для неё дверцу автомобиля. — Я чувствую себя крайне некомфортно, когда ко мне так обращаются друзья.

Вот оно. Слово, которое растопило лед в её глазах. Друзья. Это именно то, чего хотела сама Хелена. Поначалу, когда брат рассказал ей о своём друге и попросил с ним встретиться, она очень испугалась. Девушка сопротивлялась изо всех сил, желая любым способом избежать этого, но сейчас... Чарльз ясно дал ей понять о своих намерениях, тем самым, заслужив доверие Хелены. Никогда она не сможет быть с мужчиной. После всего, что произошло с ней, ни один представитель сильного пола не завоюет сердца девушки. В её жизни нет места любви и отношениям. Только дружба...