— Как?

— Вот… — Шуршание оберточной бумаги, резкий вдох восклицания и запах, разнесшийся, в итак застоявшемся воздухе библиотеки, едва не выбил воздух из лёгких, перепуганной случайной свидетельницы данного разговора.

Анэлия тихонечко вытерла пот со лба.

— Задонор? А это ему не навредит?

— Просто лишит его запаха, как раз до времени Дня Выбора. — Голос матери Кэла звучал уверенно, с ноткой упрямства и желания идти до конца. — Ты должна будешь успеть побывать у него в постели… И вот — это ослабит его перед Выбором. Его животная натура ослабнет, и он выберет самую подходящую пару. Мы, в свою очередь, сделаем так, чтобы человечки не попали на ритуал. Они всё равно не успеют вернуться из "Леса Забвения". А если даже и успеют, мы их задержим на границе. Сюда они прибудут, только после того, как ты станешь его законной парой. Кэлион приедет завтра утром, когда человечки будут уже далеко, а День Выбора через неделю. У тебя есть неделя, Сошена — действуй! А там… После Выбора она уже будет ему не нужна. Привязка к своей паре сотрёт все остальное.

Снова раздалось шуршание и на этот раз Анэлия узнала запах слабого яда, ослабляющего организм, буквально делающего из разумного существа — безвольный овощ.

В носу резко засвербело, глаза заслезились. Анэлия зажала обоими руками нос и рот.

— Пчи! — В тишине библиотеки раздался тихий "чих".

"Кажется пронесло." — Подумала висящая под потолком Анэлия и опустила глаза вниз.

Прямо под стеллажом, на котором она искала нужные свитки, яростной злобой горели четыре свирепых глаза.

***

Ночь выдалась особенно яркая. Ория и Фитора слились в одно большое небесное чудо.

"Ночь костров" для каждого несла своё значение. Кто-то находил здесь пару, кто-то смысл жизни, а кто-то пришёл просто повеселиться.

Нам было не до веселья. Но отправиться сразу в "Лес Забвения", не посетив праздник, мы не могли.

В помещении было душно, поэтому последний час, мы сидели на пороге гостевого домика и любовались небом. Своеобразное «лунное затмение» приводило в трепет. Сколько ещё чудес в этом прекрасном мире? Сколько не разгаданных тайн?

Вы когда-нибудь чувствовали, как трясётся земля? Как она гудит в предвкушении праздника?

Вначале мы услышали ритмичный звук барабанов и нарастающий гул песнопений. Он куда-то нас звал, пробуждая нечто дикое, необузданное. Несмотря на усталость, адреналин вдруг ударил в кровь, живот скрутило томлением, и ноги сами понесли нас вперёд. Что-то есть такое первобытное, переворачивающее всё в душе от этих диких звуков.

Мы взяли все наши вещи и пошли на свет зажжённых костров и всё возрастающего звука музыки.

Подходя всё ближе и ближе начинаешь понимать индейцев, умеющих выразить в танцах свои мысли и чувства. В этом есть, что-то африканское, выворачивающее внутренности на изнанку, вскрывающее потаенные желания и скрытые страхи.

Вартэны, мужчины и женщины под ритмичные звуки местных инструментов, пробовали себя в танцах. Под яростные звуки маракасов, между кострами шла "война". Парни и девушки "сражались" в танце, пытаясь показать сопернику и всем, что ты лучший. "Выбери меня!" — Кричали их тела. Резкие движения бедер. Руки, подобны пламени костра, и глаза, пылающие первобытным огнём.

Милинда стояла впереди и в ярости сжимала кулаки. Её немигающий взгляд был направлен куда-то вперёд. Я попыталась найти причину такого её состояния. Наверное, мне бы это не удалось, потому что всё пространство вокруг было заполнено танцующими. Но… На другой стороне горящих костров стоял прямо, не шевелясь, очень высокий мускулистый мужчина. И всё было в порядке, если бы и он тоже, не отвечал ей таким же яростным взглядом. Они стояли как противники на ринге, каждый в своём углу и прожигали друг друга огнём.

— Кто это, Мили? — Спросила я, нагнувшись к самому уху подруги.

Милинда тут же вышла из странного транса и смерив Вартэна пренебрежительным взглядом, резко отвернулась, взмахнув копной каштановых волос.

— Да так, один недалекий мужлан. — Дико сверкая глазами, ответила дерганная Милинда. — Поедем отсюда, Ноли! Здешние самцы "ПАХНУТ" повышенным самомнением.

Милинда пошла в сторону наших вещей, а я вздрогнула, потому что этот высокий мужчина стоял уже рядом со мной и похоже уже давно. Взгляд его взбешенных ярко — зелёных глаз, был направлен прямо на мою бедную подругу и был он явно недобрым. Ой, недобрым. Я бы сказала, что он нес в себе, некое обещание скорой расправы. Миг… Поворот…, и он также резко растворяется в свете ярких костров.

"Странно, что — то я не видела среди местных Вартэнов ни одного жителя с зелёными глазами. И ещё он показался мне темнее, смуглее остальных. Нездешний? Полукровка?".

Сразу вспомнились яркие сапфировые глаза моего Кэла. Может ли быть так, чтобы мой сон оказался правдой? Если это так, то я, наверное, не смогу увидеть его до отъезда. В глазах защипало. Нет, я буду сильной. Не буду раскисать. На меня смотрят девочки, а жители надеются на нашу помощь.

Резко стихли все звуки, и вперёд вышли торжественно одетые Вартэны.

— Жители Манэи! Нузора и представители Коризы! — Глубокий поклон с рукой, прижатой к груди в сторону небольшой кучки Вартэнов, стоящих чуть обособлено от других.

"Ага, значит там гости из Коризы, прямо из правящей верхушки! Теперь понятно, кто этот "дядя Степа". Непонятно, когда Милинда успела с ним поссорится? И да, у тех действительно зелёные глаза."

Приветственные речи затянулись на добрых пол часа. Там была и радость от встречи, и уверения в вечной дружбе и сотрудничестве. Немного истории праздника "Слияния двух лун" и его непередаваемого значения для всех жителей Манэи и под конец несколько тёплых слов перепало даже нам, Избранным "Радужного артефакта".

Напутствия… Напутствия… Напутствия… Много горящих глаз, некоторые с искренней радостью и надеждой, а некоторые полные лицемерия, с лёгким флером пренебрежения — "Человечки!"

А уходя, я уловила два взгляда, один, полный затаенной грусти — Милинды, и другой, удивленный и растерянный — зеленоглазого гостя из Коризы.

До границы "Леса забвения" нам предстояло добираться на урду, с воинами сопровождения. Я, как обычно ехала на Рое, который, как ни странно, вёл себя как примерный мальчик. Может он тоже чувствует давление, которое незримой плитой придавило каждую из нас. Особенно это повлияло на Анэлию. После того как она пришла из библиотеки с картой, замкнулась и стала как будто не своя. Что случилось — ничего не говорит. Разговорить мы её не смогли, а поэтому оставили в покое. Правда почти перед самой посадкой на урду, Анэлия подошла ко мне и хотела что-то сказать, не смогла. Странно.

Мы уже ехали полчаса, когда сзади раздались какие-то звуки. Было похоже на погоню с криками. Наши сопровождение сразу перешло в режим защиты. Резко остановившись, нас попросили войти в середину импровизированного круга. Воины и урду встали во внешний круг и приняли "стойки защиты". Я накинула на всех щит Грандо, после общения со "Старцами", он стал просто огромного диаметра. А девушки приготовились действовать, каждая в своей сфере магии.