– Обязательно, – пообещала я. – А как же!

Исполнив обязанности таксиста, я неторопливо двигалась домой. Час пик прошел, улицы были свободны, и я получала удовольствие от езды. Приятно вот так катиться по дороге, размышлять о своем, о девичьем… О чем конкретно? Например, об Алексее Григорьевиче Кучерове. И о его жене. Они сейчас, наверное, дома. Ужинают. И как им кусок в горло лезет после смерти Кораблевой? Хотя если ее задушил Кучеров, то жена может об этом не догадываться. Или не может? А если это она убила соперницу?

Что за глупостями я занимаюсь? Может не может, догадывается не догадывается, лепестки у ромашки обрывать, и то вернее! Завтра утром поеду к Сухареву, расскажу ему про эту парочку, пусть возьмет их в оборот. Занятая своими мыслями, я пропустила нужный поворот, потом умудрилась повернуть налево там, где следовало проехать прямо, и в результате выехала на улицу с односторонним движением. По ней я докатилась до ближайшего перекрестка, снова повернула и неожиданно для себя поняла, что оказалась на улице Чайковского. А не знак ли это судьбы? Какой смысл ждать до завтра? Я вполне могу поговорить с Кучеровым сегодня. И с его женой тоже. Выясню все…

Хм. Идея, конечно, интересная. Но если я заявлюсь к подозреваемому в убийстве без подстраховки, одна, Гошка мне потом голову оторвет. И шеф тоже. С другой стороны – какого черта? Даже если Кучеров убийца, я-то не Кораблева, меня так просто не задушишь. А если убийцей окажется жена Кучерова – с ней я тем более справлюсь. Я взглянула на часы – без четверти восемь. Вполне приличное время для визита. И дом номер сто семнадцать уже маячит в пределах видимости. Если уж я совершенно случайно оказалась в нужное время в нужном месте, глупо не использовать эту случайность на полную катушку!

Остановившись во дворе, я первым делом посмотрела на пятачок. Сейчас на нем стоял золотистый «опель». Очень хорошо, господин Кучеров, сейчас мы поговорим. Я достала сотовый и набрала номер.

Трубку он взял не сразу, только после шестого гудка я услышала:

– Алло?

– Добрый вечер. Это Алексей Григорьевич?

– Да. С кем я разговариваю?

– Меня зовут Рита, я сотрудник детективного агентства «Шиповник». Мне бы хотелось с вами встретиться, поговорить. Если можно, немедленно.

После небольшой паузы он хмуро осведомился:

– О чем нам разговаривать?

– Вы же сами понимаете. Татьяна Кораблева убита, а вы были с ней достаточно близко знакомы.

Еще одна продолжительная пауза. Потом вопрос, заданный жестко и требовательно:

– На кого вы работаете?

– В данный момент нашим нанимателем является женщина, которую обвиняют в убийстве Кораблевой.

– И вы хотите подставить меня вместо нее?

– Мы никого не хотим подставлять, – мягко ответила я. – Наша задача – оправдать невиновного человека и найти убийцу.

– Ищите. Я здесь ни при чем.

– Алексей Григорьевич, согласитесь, это не телефонный разговор. Вы позволите мне подняться к вам в квартиру?

Теперь пауза была совсем короткой.

– Нет. Дома… дома не совсем удобно. Я сам выйду. Вы где?

– Во дворе, в машине.

– Я не хочу, чтобы нас видели. За углом, направо, мебельный магазин, там есть стоянка. Ждите, я подойду через десять минут.

– Хорошо.

В освещенном окне гостиной мелькнула какая-то фигура – я не успела определить, мужская или женская. Скорее всего, это был Кучеров. На его месте я бы сейчас посмотрела в окно – не выезжает ли какая машина со двора. Что ж, не будем разочаровывать человека. Я мигнула фарами, привлекая к себе внимание, потом аккуратно развернулась и покинула двор, четко выполнив маневр «поворот направо».

К мебельному магазину я, разумеется, не поехала, припарковалась сразу же, как только покинула зону видимости. Выскочила из машины и вернулась во двор. Если это Кучеров убил Кораблеву, то он может и в бега удариться. Лучше сейчас за ним присмотреть, чем потом каяться.

Через пару минут свет в гостиной погас, еще через минуту дверь подъезда распахнулась и вышел высокий мужчина. Кучеров? Будем надеяться, что да. Мужчина решительно зашагал к выходу со двора. Прошел мимо меня, не заметив, и повернул направо. Я неторопливо двинулась за ним. Не дойдя до стоянки у мебельного магазина, он начал замедлять шаг, потом остановился. Легковых машин на стоянке не было, зато стоял мебельный фургон. Некоторое время мужчина рассматривал фургон, потом стал оглядываться по сторонам. Я подошла и улыбнулась, вежливо и дружелюбно.

– Добрый вечер. Алексей Григорьевич, я не ошиблась?

Он вздрогнул и спросил резко:

– А вы кто?

– Маргарита Рощина, сотрудник детективного агентства «Шиповник». – Я протянула ему коричневую книжечку, раскрыла ее. – Хотите посмотреть документы?

Кучеров бросил короткий взгляд на маячившие перед ним корочки, но, по-моему, ничего не увидел.

– Что вам от меня надо?

– Поговорить. У меня есть к вам несколько вопросов.

– А если я не хочу с вами разговаривать?

– Имеете право отказаться. Мы не милиция и не можем требовать сотрудничества.

– Тогда я отказываюсь. – Он внимательно смотрел мне в лицо, ожидая реакции.

– Имеете право, – терпеливо повторила я. – Но какой в этом смысл? Мы знаем, что с покойной Кораблевой вас связывали близкие отношения. Если вы убили ее…

– Я не убивал Таню, – перебил меня Кучеров.

– Тогда поговорите со мной. Что вы теряете?

– Действительно, – он усмехнулся одними губами, – что мне терять?

– Может, сядем в машину? – предложила я.

– В эту? – Он кивнул на мебельный фургон.

– Нет. Моя машина там стоит, – указала я на наш «москвич».

Кучеров пожал плечами:

– Хорошо, пойдемте.

Мы молча дошли до машины, молча сели. Я подождала, пока он устроится на сиденье, и только тогда задала вопрос:

– Как вы узнали, что Кораблеву убили?

– Как все. Вернулся с работы домой, а двор гудит – собрание около каждого подъезда. И не захочешь, а узнаешь.

– И что вы… как вы отреагировали?

– А что я мог? Считается, что я с ней незнаком. Послушал, что люди говорят, потом пошел домой. Водки выпил. А как вы про меня узнали? Я думал, Таня никому не рассказывала.

– Она не рассказывала. Но когда женщина влюблена, ей трудно это скрыть.

– Ладно вам, влюблена. – Кучеров бросил на меня удивленный взгляд. – Ни о какой любви у нас с ней речи не было. Я человек женатый.

– В чем же тогда смысл ваших отношений?

– Вам надо объяснять? Никогда не приходилось объявления читать: «Нужен партнер для приятного времяпрепровождения, планов на будущее не строить»? Мы, конечно, нашли друг друга не по объявлению – на лестнице случайно встретились. Она к брату приходила, а я из магазина возвращался. Знаете, с Таней все очень просто было.