– Очень хорошо! Вы видели в машине женщину и спящего мальчика. А Кораблев вышел из подъезда и ушел. Что было потом?

Мальчики снова переглянулись и, очевидно достигнув молчаливого соглашения, предоставили и дальше вести переговоры Васе.

– Тетке этой, – он ткнул пальцем в фотографию Лариковой, – видно, надоело Танечку ждать, и она тоже в подъезд зашла.

– В какое время это было?

– Ой, я не помню. Часов в одиннадцать или раньше.

– Хотя бы сколько времени прошло с тех пор, как Валерик ушел?

– Да откуда мне знать? – Судя по тону, Вася поставил на умственных способностях сотрудника милиции большой жирный крест. – Если бы мы на нее тоже спорили, как на Валерика, тогда конечно. А так – сто лет она мне приболела, эта тетка.

– Полчаса прошло, не меньше, – тихо сказал Сережа. – Мы в парк собрались, на аттракционы. А они только в двенадцать начинают работать. Вот я на часы и смотрел. Полчаса точно прошло. А вернулась она быстро, минут через десять. Бледная такая и машину никак отпереть не могла, ключи роняла. Наверное, руки тряслись. Я тогда еще подумал, что она выпила там, вместе с Танечкой. А потом уже, вечером… Мы ведь как в парк ушли и только вечером домой вернулись. А тут весь двор на ушах стоит – Валерика арестовали, Валерик сестру убил! Так я сначала подумал, что она, тетка эта, Танечку задушила. Даже хотел ноль два позвонить, рассказать.

– И что же не позвонил?

– Понимаете, я подумал, что она не убивала.

– Стоп, стоп! – Костя постучал зажатой в пальцах шариковой ручкой по протоколу. – Ты же подумал, что она задушила!

Сережа съежился и пробормотал:

– Это я сначала подумал. А потом я еще подумал и передумал.

– Серега у нас такой. – Васька словно извинялся за приятеля. – Он всегда чего-то думает.

– Очень хорошо, что думает. – Я хотела положить руку мальчику на плечо, но он дернулся, отодвигаясь, и пришлось ограничиться дружеской улыбкой. – Полезная привычка, в жизни пригодится. Вы, ребята, просто не представляете себе, сколько нам думать приходится.

– Каждый день, да не по разу, – не слишком убедительно, но бодро подтвердил Костя.

– У вас работа такая. – Сережа слегка расслабился.

– Точно, работа. А теперь давай растолкуй нам, что ты сначала подумал, что потом. И что в конце концов надумал.

– Ну, сначала я подумал, что Танечку эта тетка убила. Очень она встрепанная выскочила. Потом я вспомнил, как она в подъезд шла. Понимаете, она у машины долго крутилась, а когда пошла в подъезд, то больше нервничала, чем сердилась. Убийца так себя не ведет. – Мальчик посмотрел на меня, на Костю и спросил с надеждой в голосе: – Вы понимаете?

Костя с сомнением покачал головой, а я кивнула, безоговорочно соглашаясь. В наших спорах с Гошкой я сама, бывало, использовала подобные объяснения. И часто оказывалась права. Впрочем, бывало, что ошибалась.

– Вот я и подумал: что, если эта тетка ждала Танечку, ждала, а когда зашла к Валерику в квартиру, там Танечка была уже мертвая? Тут ведь и побледнеешь, и руки затрясутся, правда?

– Хм…

Реакция Кости по-прежнему была неопределенной, а я снова решительно кивнула.

– Тогда я подумал, – Сережа виновато потупился, – зачем звонить, если она не убивала? Да и видел я эту тетку первый раз в жизни. Я же не знал, что у вас ее фотка есть.

Костя, который явно не знал, что сказать, выразительно посмотрел на меня. Дескать, что же, когда тебя не просят, лезешь в разговор, а сейчас молчишь?

До сих пор никто не мог пожаловаться, что Рита Рощина отказала ему в помощи. Я снова выдала дружелюбную улыбку:

– Ничего страшного. Но на будущее учти: даже если сомневаешься, лучше все-таки позвонить.

– Ладно, – шмыгнул носом мальчик.

– Вот и хорошо. – Теперь короткий взгляд, брошенный на меня, был благодарным. И тут же Костя обратился к Ване с Васей: – А вы, друзья, ничего такого не заметили? Насчет бледности и дрожащих рук?

– Да я и не смотрел в ту сторону, – проворчал Вася. – Я занозу в палец загнал и вытащить никак не мог.

А Ваня заверил:

– Раз Серега говорит, значит, так все и было. Он из нашего класса самый наблюдательный.

– Хорошо. Тогда скажи мне, наблюдательный Серега: вышла тетка из подъезда, отперла машину… а дальше что было?

– Она села в машину и уехала. А мы еще немного во дворе покрутились, потом в парк ушли.

– А вот этого, – теперь на свет появилась фотография Перегудина, – этого человека здесь не было?

Все трое тщательно изучили снимок, но окончательное решение вынес Вася.

– Нет, – торжественно объявил он. – Этого мужика мы не видели. – И спросил с любопытством: – А что, это он Танечку задушил?

– Пока у нас нет оснований так считать, – дипломатично ответил Костя. – А может, вы еще кого-нибудь, примерно в это же время, во дворе видели?

– Кроме Танечки с Валериком и этой тетки? Нет. У нас по вечерам народ выходит, а утром во дворе всегда пусто.

– Не обязательно знакомых. – Я снова позволила себе заговорить, поскольку Костя явно не собирался уточнять свой вопрос. – Люди, которых вы в первый раз видели, нас тоже интересуют.

Ребята очередной раз переглянулись, молчаливо совещаясь, и в очередной раз доверили говорить Васе.

– Так мы же не смотрели… – немного растерянно пробормотал он, – Двор-то проходной, люди разные ходят.

– Нас интересуют те, кто заходили в третий подъезд, – поддержал меня Костя.

Ребята честно старались, но ничего полезного вспомнить не смогли. Собственно, на этом наш разговор и закончился. Мальчишки явно заскучали и начали оглядываться на свой компьютер. Костя еще немного походил по кругу, проверяя уже записанную информацию и уточняя детали, потом сдался. Мы поблагодарили ребят и удалились.

Во дворе Костя грустно посмотрел на асфальтовый пятачок.

– Так все было хорошо – убийца задержан рядом с трупом, оформляй бумаги и передавай дело в суд…

– Кораблев сразу говорил, что не убивал, – напомнила я.

– Это нормально. Что же он, дурак, что ли, признаваться.

– Так он правда не убивал. И Ларикова, кстати, тоже.

– Почему это?

– Потому что ее рассказ тебе только что три свидетеля подтвердили.

– Свидетели, – скривился Костя. – Мальчишки.

– Чем тебе мальчишки не хороши? – удивилась я.

– Не придуривайся, Ритка. Они же несовершеннолетние. Мы их без родителей вообще не имели права допрашивать. Забыла? Так достань учебник, освежи память. Ты сама юрист, должна понимать.

М-да. Действительно, что-то такое насчет несовершеннолетних я слышала. Допрос только в присутствии родителей или классного руководителя… Правда, у нас был не допрос, а так, собеседование. Нет, это как-то по-другому называется. Похоже, придется просить Гошу прочитать мне краткий курс юридической грамотности. Если, конечно, краткий курс здесь поможет. Может, пора подумать о поступлении на юрфак?