В нос ударил резкий запах, отчего я зашлась в приступе кашля и вынырнула из небытия. 

- Как вы, сира? - обратился ко мне незнакомый голос, когда я попыталась оттолкнуть от себя чужие руки, пахнущие мятой.

- Пришла я в себя, - буркнула я и открыла глаза.

Я лежала на деревянной скамье, недалеко от колодца. Передо мной маячило взволнованное лицо молодого лекаря. Он всматривался в мои глаза, хмурился и пытался ощупать мои плечи зачем-то. 

- Думаю, помощи достаточно, - прозвучало над нами суровое.

Лекарь тут же сжался весь и испарился быстрее ветра. Даже свою тряпицу, смоченную эфирным маслом забыл. Я поморщилась и осторожно села. Голова все еще кружилась, но организм, вроде, больше не собирался отключаться. Да и эмоции альфы ослабли. Хоть он все также находился рядом. 

Оглядываться я не стала, и так понятно, что в отключке пробыла недолго, вокруг царили все те же суета и топот множества ног. Лишь подняла взгляд вверх, тут же по телу прошла волна приятной дрожи, а снизу стало подниматься тепло от того, что я там разглядела.

- Все хорошо со мной, Ран, - прошептала я хрипло и попыталась улыбнуться уголком губ.

- Это я еще проверю, - тихо пообещал он, протягивая мне ладонь, чтобы помочь подняться, - идем, тут делать больше нечего. Стражники сейчас обследовать все будут.

- Ну вот, - как-то безразлично прошептала я, поднявшись на ноги, - теперь без платья останусь на бал. Будет вам всем стыдно из-за меня.

Ран выгнул одну бровь, но ничего мне не ответил на это. Только подхватил под локоть и повел в сторону дворца. Странно, что пешком.

- Боюсь, что ты снова потеряешь сознание, - ответил он на мои размышления, будто в голову залез, - поэтому мы просто прогуляемся. А о платье не волнуйся, к балу все доставят.

Я лишь тускло улыбнулась, а в голове снова стали прокручиваться недавние события. Страх цепкими когтями впился в сердце, заставляя вздрагивать от слишком громких вскриков и шумов. Я прикрыла глаза, пытаясь успокоить себя и дыхание. Не обязательно, что сейчас опять кто-то кинет бомбу, и мне придется спасать всех вокруг.

- Почему ты без группы поддержки? - спросила я, чтобы отвлечься, из под ресниц следя за реакцией альфы.

Мужчина уверенно смотрел перед собой, сведя брови к переносице и чеканил шаг. Он больше не выглядел напуганным или разозленным. Быстро справился с собой и спрятал все свои чувства под привычной маской силы. Сердце вдруг дрогнуло, когда я поняла, что слишком долго изучала суровый профиль. Кажется, произошло то, чего я пыталась избежать всю жизнь.

- Потому что меня одного вполне хватит, - не без самодовольства хмыкнул Ран, - да и остальные большей частью на площади. Они хорошие ищейки, я уверен, что быстро найдут шутника.

- Почему шутника? - удивилась я.

- Потому что бал уже завтра, а атака, не сказать, чтобы масштабная. Пострадавшим оборотням успели ввести противоядие, поэтому никто не умер, - объяснил альфа, голос его будто потяжелел, отчего захотелось втянуть голову в плечи.

- Можешь рассказать, что это такое “волчья отрава”?

- Неужели? Стоило тебе немного поволноваться и пару раз потерять сознание, как ты решилась не “выкать”? - хмыкнул мужчина, заставляя меня покраснеть.

Надо же, а я и не заметила, как легко впустила его в свой “ближний круг”.

- И все же? - настояла я на ответе, стараясь не показывать своего смущения.

- “Волчья отрава” для нас губительна, - пояснил он со вздохом, - особенно если воздействует на органы дыхания. Если бы ты не выбросила дымовую шашку в колодец, то жертвы, скорее всего появились бы. Так что можешь считать, что практику по боевой магии ты почти сдала.

Я подавилась воздухом и в возмущении воззрилась на альфу. Под его лукавым взглядом остывшие щеки вспыхнули вновь жаром, а сердце забилось раза в два чаще.

- Это смесь трав, - сбил меня с толку этот… оборотень, - точного состава я тебе не назову, лучше спроси об этом у Кимая. Он с радостью окунет тебя в подробности.

Я фыркнула, но отвечать колкостью не стала.

- То есть, ты считаешь, - закусив губу, предположила я неуверенно, - они не рассчитывали на меня? Не подумали, что кто-то сможет злоумышленникам помешать?

- Не исключаю такой возможности, - немного помолчав ответил он, - но пока рано что-то предполагать наверняка. 

Дальше я не решилась о чем-нибудь спрашивать. Без того близость Рана действовала на меня подобно отраве. Желание не расставаться, снова ощутить его прикосновения, да что там, прижаться к его горячему телу, буквально разрывали меня. Оказалось очень сложно сохранять рядом с ним спокойствие.

За внутренней борьбой я и не заметила, как мы дошли до главных ворот. Внутри стало как-то тоскливо, ведь альфа уйдет по своим делам, а мне остается только переживать за пострадавших оборотней и отвечать на вопросы Ша, Жея и Масу. Ведь они пропустили все “самое интересное”.

Альфа вдруг резко остановился, когда мы почти дошли до двери в мою комнату, развернул меня к себе лицом и заглянул в глаза. Я замерла, предчувствуя что-то необычное. Ведь ощутила отголоски волнения мужчины. Не так явно, как на площади и раньше, в зале, но очень узнаваемо.

- Шила, - голос его подернулся хрипотцой, а глаза загадочно мерцали в полумраке коридора, - ты пойдешь со мной на бал.

Что?! Хотелось тут же закричать. Но я сдержалась, и лишь поджала губы. Ведь фраза прозвучала совсем не как вопрос. Больше походило на приказ. Если бы я не ощущала его волнения, то взбрыкнула бы. Интересная все же способность - эмпатия.

- Возможно, - ответила обтекаемо и аккуратно освободила свой локоть из его рук, - если ты попросишь, - тут же добавила с коварной полуулыбкой.

Только ответа ждать не стала, прошмыгнула бочком в свою комнату, с восторгом наблюдая смену эмоций на его лице, и громко захлопнула за собой дверь.

***

- Как вы прелестны! - приложив руки к щекам, восхищенно пробормотала новая помощница, приставленная ко мне вождем.

Я поморщилась и бросила мимолетный взгляд на свое отражение в зеркале. За полчаса любования я стала порядком себя раздражать. Охи и ахи помощницы заставляли дергаться и злиться. Лиайа мне нравилась больше, хоть я и ворчала на ее энтузиазм, но, к сожалению, девушка находилась у лекарей после отравления. Имени новой помощницы я даже запоминать не стала. Все равно мы скоро покинем дворец.

“Не понимаю я ваших этих кудахтаний вокруг одежды, - пробурчал недовольно шаабел, - вот у нас - мех. Даже изобретать ничего не надо, и денег тратить”.

Малыш развалился на кровати, которую за последние два дня конкретно занял, и косился на меня одним глазом. Эта наглая морда настолько успокоилась, что стала показывать характер, свойственный всем кошачьим. Но ругаться на Ша у меня рука не поднималась, котенку и так досталось.