Его императорское величество

Дэриэн Изидорос Первый

– Что ж вы за зверь такой, учитель? – обратился я к Драгомиру, едва за Иланой закрылись двери.

– А вы, смотрю, ваше величество, смягчили нрав перед прекрасными девичьими очами.

Мы посмотрели друг на друга поверх стаканов. И… рассмеялись.

– А лягушек я использую, – проговорил учитель, продолжая усмехаться. – Но на свой лад. Цветочки в вазе разморозить – это, конечно, интересно. А что насчет живых существ? Помнишь, я опыты ставил, выживет ли человек, если его заморозить?

– Я помню, что тела пришлось сжигать мне, – ответил я сухо. – Мы тогда с вами отправились в очередное путешествие. Кстати, как ваши земли, наставник?

Драгомир Радван являлся последним представителем графского рода. Древнего, но небогатого. В его роду все мужчины были путешественниками и исследователями. Именно в одной из своих поездок Драгомир и познакомился с моей семьей, а затем предложил взять меня к себе в ученики. И в итоге стал вторым отцом. Именно он показал мне, что быть ледяным магом непросто, но это вовсе не проклятье. Он вернул мне уверенность в себе.

– Мои земли при мне, что с ними будет? Давно нашел хорошего управляющего. После того как заморозил проворовавшегося предшественника, проблем с наемным персоналом не возникает.

– Он у тебя в холле так и стоит вместо вешалки?

– Да, так от него больше пользы. А ты, говорят, жениться надумал?

– Нужен наследник. Я строил империю не для того, чтобы потом передать в чужие руки.

– Угу. И поэтому не стал выбирать одну, а решил пригласить весь цветник, так сказать, ко двору, – покивал Драгомир и ехидно спросил: – Сил-то хватит, самец прайда?

– Мне далеко до вас, наставник, – ответил я с нарочитой скромностью, поднимая бокал. – За наши силы!

– И за эти, и за те, – согласился Драгомир. – Хорошая настойка. Специально для меня берег?

– Конечно! Скажите, вы слышали что-то о мертвяках?

– Это которые в южных землях повылезали? Слышал, слышал. Некрос у тебя завелся.

– Знаю. – Я скрипнул зубами. – Что скажете?

– А что я скажу? – удивился Драгомир, откидываясь на спинку кресла и едва ли не жмурясь. – Тебе по статусу вроде не полагается шнырять и его выслеживать, да и опасное дело. Рядом с некросом обычно не простые мертвяки, а гули ходят, привязанные волей хозяина. К тому же его еще найти надо. Они прячутся умело. Нет, ваше величество, некроса может найти только другой некрос. И сразу голову рубить, тогда все поднятые им мигом успокоятся и упокоятся.

Он повертел стакан и вздохнул.

– Вас что-то тревожит?

– Скорее… – Наставник тряхнул головой. – Да, тревожит. Эта твоя леди Илана. Как бы она злом почище некроса не обернулась нам с тобой.

Я задумался на мгновение, но образ злодейки никак не вязался с герцогиней. Такая скорее своей грудью заслонит, защищая, вспомнил я ее ночные подвиги в городе. Покачал головой и признался Драгомиру, что при всем желании не могу представить эту девушку в качестве всемирного зла.

– Ты не представляй, ты думай, что делать будешь, если ее дар размораживать окажется опасностью для тебя.

– Если она может размораживать цветы или даже мелких зверьков…

– Друг мой, ты за своей короной уже мало что видишь. Она кто у нас? Целительница, да еще с кровью дриады. Добавляем толику магии размораживания, да не простого льда, а от тебя. Насыплем чуток обучения. Она производит впечатление весьма умной женщины. И решительной. Догадываешься, чем это может обернуться?

Я молча кивнул. Да.

– Но это лишь наши предположения.

– Хорошо бы ими и остались, – кивнул Драгомир. – Я-то ладно. Погостил и отправился дальше. А ты для нее станешь хорошей мишенью. Точнее, она может стать орудием в руках твоих врагов.

– Вот поэтому она под моим присмотром, и мужа я ей выберу такого, чтобы и ее в руках держать смог, и в обиду не дал никому.

– Не знаю, не знаю, – проворчал Драгомир, – я бы ее далеко от себя не отпускал.

– Да она и так пока ближе некуда, – усмехнулся я, вспомнив всеобщее недоумение и волнение оттого, что поселил юную герцогиню в покоях Арлисы. – Но не держать же ее во дворце вечно. Девчонка единственная наследница герцогства Монранси, через несколько месяцев станет совершеннолетней и вступит в свои права.

– Есть один способ задержать ее здесь надолго, – задумчиво произнес наставник.

– И какой же?

– А сам не догадываешься?

– Пока нет. Так какой?

– Потом скажу! – отрезал Драгомир и залпом выпил настойку. – Вначале лично проверю ее способности, а то, может, и говорить не о чем.

– Как скажете. – Я скривил губы в ироничной улыбке. Зная характер наставника, уверен: из него слова лишнего теперь не вытащишь, пока сам не решит заговорить.

Но, надеюсь, он не предложит мне ее заморозить и присоединить к коллекции ледяных скульптур моих врагов. От Драгомира можно всего ожидать. Он по натуре весьма рационален и не склонен к сантиментам. Его красивыми глазками не смягчишь.

– Ладно, пойду пока переоденусь к обеду, чтобы своим видом твоих придворных не смущать, а то у вас здесь, если камзол недостаточно расшит золотом, сразу начинают сплетничать за спиной о тяжелом финансовом положении. Решат еще, что ты своего учителя совсем не ценишь. Придворные хлыщи начнут подначивать старика, а ты меня упрекать, если парочку заморожу для острастки.

Вот же хитрый лис! А то я не знаю, как он развлекается. Сам же провоцирует молодых, напыщенных идиотов, а потом учит уму-разуму и уважению к старшему поколению. Все же потребность воспитывать и наставлять у Драгомира в крови. Я бы давно пристроил его в какую-нибудь академию ректором, но не любит он на одном месте сидеть.

Хотя стоит попробовать предложить ему вновь. Ведь все течет, все меняется. Вот даже я решил жениться! А ведь после Арлисы даже мысли о подобном не допускал.

– Какой смысл ограничиваться парочкой идиотов? – спросил я, и Драгомир замер, удивленно вскинув брови.

Сел обратно, и я с удовлетворением отметил, что мне удалось его заинтриговать.

– Только не говори, что тебе эти расфуфыренные павлины и самому надоели хуже пареной редьки! Или решил проредить их ряды перед приездом невест?

– Я бы и в самом деле с удовольствием избавил двор от нескольких напыщенных балбесов, но, боюсь, их родителей это расстроит, а среди них есть достойные люди. Жаль, что ум не всегда передается по наследству.

– Тогда что ты имеешь в виду? – немного разочарованно спросил наставник.

– Вы же всегда учили меня мыслить масштабно! Если уж и учить уму-разуму, то не одного-двух, а целую академию, полную горячих голов.