Шахин был тварью.

– Мы еще встретимся, – процедил он сквозь зубы и, обойдя, направился к выходу.

Он еще не успел уйти, а ко мне уже шел Тадеус, похожий на тяжелый крейсер среди мелюзги. Цыкнул что-то парочке охранников, бросившихся к нему, те опустили головы. Хозяин заведения был скор на руку, об этом знали многие, мне, к сожалению, довелось и видеть.

– Кого не поделили? – пробасил он, остановившись напротив.

Прежде чем ответить, дала знак Дарилу отойти. Наши дела с Тадеусом были только нашими делами.

Демон демонстрировать свой гонор не стал, этому негру доверял едва ли не больше, чем себе.

– Поднимемся к тебе? – Я на мгновение прижалась к другу, вновь поражаясь, как при своих габаритах он умудрялся быть настолько быстрым.

Тот с затаенной грустью посмотрел на наш столик, потом обернулся к незаметной дверце, что вела в его апартаменты. Я его понимала, мало с кем он мог просто потрепаться за жизнь. Мы ему такую возможность предоставляли.

Но раз он вышел из своей святая святых в зал, значит, ему было известно то, о чем стоило узнать и мне.

– Пойдем, – обнял он меня своей ручищей и потащил за собой.

Как ни странно, но Тадеус был единственным из мужчин, которого никогда не записывали в мои любовники.

Створы этой двери разошлись, стоило нам приблизиться.

Я усмехнулась, Тадеус крепче прижал меня к себе. Наверное, мне повезло, что я встретила его, Дарила, Тараса, Стаса, Костаса, Валечку… Артура. Но то, что мы стали больше, чем друзьями-соратниками, было нашей с ними общей заслугой.

– Рассказывай, что ты еще успела натворить, раз тобой заинтересовался Шахин? – совершенно другим тоном поинтересовался Тадеус, как только мы остались одни.

Прежде чем ответить, я подошла к камину – он, как и я, любил открытый огонь. Сдвинула поближе кожаное кресло, подтянула шкуру зверя, которого на его родине называли маймай.

– Увела у него девку, – устроившись удобнее, протянула к нему руку. – Налей что-нибудь.

Тот хмыкнул, но подошел к бару, несколько секунд звенел бутылками и бокалами.

– Держи.

В моей ладони оказался высокий стакан, в котором, не перемешиваясь, двигалось что-то разноцветное.

– Это что? – с опаской протянула я. Даже зная, что в бокале нет ни грамма алкоголя – Тадеус на дух не переносил выпивших женщин, я с опаской поглядывала не результат его гастрономических экспериментов.

Хозяин притона добродушно улыбнулся, но тут же вновь стал серьезным.

– Что ты учудила, девочка?

– Все настолько отвратительно? – Я сделала глоток, почмокала, оценивая оригинальный, приятный вкус. Кивнула в ответ на вопросительный взгляд. Мне понравилось.

– На Гордоне делают на вас ставки.

Еще одним глотком скрыла замешательство. Костас мне ничего подобного не говорил. Значит… Значит, играют пока лишь те, у кого информации больше, чем у других.

– Откуда знаешь?

Тадеус правильно понял суть вопроса.

– Считай, что должник со мной рассчитался.

Я опять кивнула. Вполне правдоподобный вариант. Это мне Тадеус обычно проигрывал, считая, что у меня должны быть в жизни небольшие радости. Для многих же он был бельмом в глазу.

В самом большом порту вольницы выжить трудно, а еще труднее заслужить уважение или внушить страх. Он сумел. Меня не интересовало, то или другое.

– И кто лидирует?

Вопрос был отнюдь не риторическим.

– Шахин, – без всяких эмоций ответил он. – Об исчезновении Шорна уже известно.

– А о том, что я его наследница?

Полные, навыкате, губы Тадеуса сложились в горькую усмешку.

– Когда узнают, это сыграет против тебя. Кому нужна баба во главе такой базы.

– Грустно, – прошептала я и залпом допила теперь уже безвкусное пойло. После такого… даже шаре показался бы пресным.

– Рассказывай, – настойчиво потребовал Тадеус, придвигая второе кресло к моему. – Покумекаем, вдруг у тебя еще остались шансы.

Я и рассказала. Все. Начиная со встречи в его притоне со скайлом и заканчивая передачей Союзу девчонки, вскользь упомянула про сеть Шахина у стархов. Кое-что, конечно, и упустила. Хотя бы о настойчивом приглашении генерала Орлова да о появлении Искандера, без чьей помощи мне вряд ли удалось бы так просто избавиться от внимания отца.

Я замолчала. Пока он думал, смотрела на огонь. Пламя трепетало, облизывая поленья, танцевало искрами, ласкалось к каменным стенкам. Красиво, успокаивающе. И ни тревог тебе, ни тяжелых дум.

Интересно, тот, кто создал огонь, понимал, что вложил в него душу?

– Тебе известно, что задумал Артур?

Я вскинулась, удивленно посмотрев на Тадеуса. Когда первый шок от вопроса прошел, спросила сама:

– Думаешь, он меня использует как приманку?

Тот кивнул, не размышляя и мгновения.

– Я Шорна знаю, мы с ним много дел обделали, он под выстрел не подставится и в ловушку, не предусмотрев запасного выхода, не полезет. Врагов у него много, но тех, кто сумел бы понять его нутро, уже давно нет в живых. Артур от них избавился. Эта же шушера…

Мой облегченный вздох заставил его улыбнуться.

– Уже успела его оплакать?

Покачала головой.

– Я не тороплю событий.

Опять удовлетворенный кивок. В исполнении этой громады выглядело весьма нетривиально, словно вершина скалы пыталась рухнуть вниз.

– Тебе надо исчезнуть. Дать ему возможность разыграть свою партию.

Рывком поднявшись с кресла, я прошлась по кабинету, по пути поставив стакан на барную стойку в дальнем углу.

– Тосор назначил встречу с клиентом на завтра. О контракте молчит. Все, что узнала, решение по перевозчику принимает заказчик.

– Стоимость? – повернулся в мою сторону Тадеус.

– Восемьдесят тысяч.

Скрывать сумму, которую мы могли получить, я не стала. Понимающему человеку она говорила о многом. Риск и проблемы, которые сулил заказ, чаще всего напрямую отражались в вознаграждении. Исключением в моей практике стал только последний случай. Он тянул как минимум на сотню тысяч. Но тут была несколько иная ситуация.

– Если отпадет, я найду тебе работку месяца на два.

От неожиданности я даже рассмеялась.

– Возить тебе экзотические фрукты?

Тот задумался, недовольно поджал губы, словно этот, такой очевидный вариант не пришел ему в голову.

Со своей оценкой я ошиблась.

– Легкомысленна ты стала, девочка. Играешь со смертью, а того не понимаешь, что она всегда выигрывает. И лучше возить фрукты, чем подставить себя и своих ребят.