поголовно щеголяли в очень крутых черных костюмах. Плюс моя шляпа. Ей, конечно, досталось уже, но менее крутой она не стала. В любом случае, торжественный момент возврата шерифа в город был засран по всем статьям.

— Папа!!

— Эльма! Элли!

Встреча блудного отца с его приемными дочерями поставила мир на паузу. Шляпа улетает от удара подросшей Эльмой об меня, девушка смачно целует металлическую маску, обнаружившуюся под шляпой, в лоб, а затем начинает офигевать под радостные завывания носящегося вокруг нас призрака, вызывающего слегка испуганный мат отважных кригстанских воинов.

Счастливое бормотание девчонок, мои бессвязные ответы, застенчивое хрюканье полугоблинши, на которую переключилась тараторящая Эльма, позволяющая мне обнять уже девочку-призрака, совсем не изменившуюся за все прошедшее время. Я счастлив и несчастлив одновременно, растерян и доволен, в панике и спокоен. Жуткая мешанина чувств.

— Минус половина месячной зарплаты, — доносится до меня знакомый ровный голос шестирукого здоровяка в черных шароварах, стоящего во главе толпы встречающих, — Я специально просил вас, девушки, воздержаться от этих бессмысленных жестов. Дважды.

Успеваю закрыть ладонью рот Эльме, попутно шепчу им, что всё потом, а пока… впрочем, меня не дослушивают, переключаясь на Стеллу. Отдам её на откуп, да.

Впрочем, нельзя сказать, что время прошло зря, так как далеко не все кригстанцы спустились. Большая их часть осталась на «Неавроре», выполняя сразу два дела — помогая швартовать огромный дирижабль в довольно неподходящем для него месте и… выгружая то, что мы прихватили с собой. А этого самого было много, оно было в тяжелых небольших ящиках, аккуратно и привычно раскладываемых Лейгерами.

— Шериф Криггс? — Ахиол заметил эту самодеятельность, — Что вы привезли?

— То, что нам точно понадобится, мэр. Патроны. Много патронов.

— Хорошо. Маска?

— Я стал слишком красивым, Ахиол. Ответный вопрос — как и когда сюда успели прибыть мэтры Энно и Коррадора ат-Мансипах?

— О, шериф, — высокий старик с внешностью араба аристократа, приблизившись, тонко улыбнулся, — Мы с Базилиусом отправились в путь на третий день после твоего отбытия. Видишь ли, нам пришло в голову, что слегка неуместно обживать архипелаг, когда вокруг творятся такие вещи…

— Поэтому я просто приказал своим потомкам сделать земли Касдама непригодными ни для кого, кроме Энно, — дополнил слова архимага некромант, полностью восстановивший свой внешний вид, — К тому же, шериф, расположение Хайкорта нам показалось куда более безопасным, нежели остров посередине океана. Однако, как я вижу, зря. Но я рад вас видеть.

— Как всегда, взаимно, мэтр Энно, — кивнул я живому мертвецу.

Остальных, собравшихся на площади, за исключением Зальцера Херна, я не знал, но быстро понял, что они бесполезная массовка. Слишком уж жадно эти разумные разглядывали дирижабль. Неудивительно, Хайкорт принимает беглецов, а те обычно не в ладах с агрессией, насилием и прочими необходимыми для жизни на этой планете вещами. Пустяки.

— Прошу следовать за мной, шериф. У нас мало времени, но на короткий совет хватит, — выступил в своем репертуаре Ахиол, разворачиваясь по направлению к ратуше.

Разумеется, моим дочерям было глубоко чхать на происходящее, чему я в глубине души был невыносимо рад, но дело, всё-таки, было прежде всего. К счастью, у меня был отличный план на этот счет.

— Девчонки, я по делам, так что вот вам Стелла Заграхорн…, — пихнул я растерянно хлопающую глазами, ушами и губами зеленокожую полугоблиншу прямиком в не менее зеленую Элли, а потом самым подлым и коварным образом ткнул пальцем в улыбающегося навроде дурака Аволдиуса со словами, — А вот это — Волди! Идите, разбирайтесь, развлекайтесь, я скоро.

Магнус Криггс? Какой Магнус Криггс? Какой, в жопу, папа? Тут кота очеловечили!

Всё, я мог улетать обратно, про меня забыли!

— Мистер Херн, — поймал я низенького полугоблина по пути к ратуше, — Очень рад видеть вас в здравии. Скажите, вы сейчас чем-то… занимаетесь? Я имею в виду, на постоянной основе?

— Взаимно, мистер Криггс, — слегка печально улыбнулся мне старый знакомый, — Вы сразу по больному бьете… Нет, увы, но я сейчас ничем не занят. Ваши маленькие тиранши держат меня в подвале, отпуская только на кухню. Видите ли, все сейчас живут в ратуше…

— Тогда у меня к вам серьезная просьба, — понизил голос я, — Окажите нам всем большую услугу — составьте компанию мистеру Церху на дирижабле. Нам очень нужен там надежный разумный, которому можно доверять. Это ненадолго, Зальцер. Очень нас всех выручите.

Так, «Неаврора» прикрыта. Боеприпасы сгружают. Сестры доедают рассудок Стеллы и прыгают вокруг Волди, у которого, вроде бы, хорошее настроение. Крид Ланхольм, то и дело бросающий косой взгляд на шестирукого бога, нервно шевелит конечностью, подгоняя меня на совет. Надо идти.

Ахиол был в своем репертуаре, который в данный момент смотрелся более чем уместно. Для начала, он заткнул хайкортцев, популярно объяснив, что говорить будут только боеспособные. Остальным следует только молчать и слушать. Следующим шагом он представил меня, тут же вновь добавив к должности шерифа звание военного коменданта, а затем, не сбавляя напора, перешел к описанию сложившейся ситуации.

Перспективы у нее были откровенно паршивые. Терсанцы, несмотря на свое достаточно агрессивное и ксенофобское поведение, были народом чрезвычайно… небоеспособным. Одно из старейших королевств мира никогда не воевало. Ни у Киран-Тампури, ни у какого-либо другого города страны, не говоря уже о многочисленных деревнях, селах и прочем безобразии, защиты никакой не было. Подобие милиции-полиции? Да, есть и много, но… истовая вера в двенадцать божеств, постоянно поддерживаемая жречеством, позволяла очень серьезно сэкономить на силах правопорядка — нарушителей закона ловили и вязали их соседи.

Исключение — столица, на которую прёт несколько тысяч Суматох прямым курсом. Здесь некое подобие армии есть, эти бойцы сейчас должны быть на стенах, готовиться встречать нападающих.

— Вопрос! — голос подал лейтенант, сейчас являющийся старшим над Лейгерами, — Почему мы не можем взять вас всех на борт? Менее чем через сутки вы будете находиться в полной безопасности в центре Кригстана!

Обрадованный гул толпы был разрезан равнодушным голосом Ахиола как ножом.

— У меня заключен ряд договоров с Терсаном, в том числе и на защиту Киран-Тампури, — проговорил бог, — Конечно, жителей этот договор не касается, но если я поставлю вас перед выбором — вывозить их или архивы Хайкорта, то что вы выберете? Кроме того, семья Криггс является официальными служащими нашего города, и, соответственно, будут выполнять условия заключенного договора.

Под таким аргументами сдулись одинаково все. Я, впрочем, не удивился. Ахиол — это Ахиол.