Александр взглянул на друга:

– Ну а ты чего молчишь? Или я за тебя отдуваться должен? Будешь приглашать даму?

Алешина ответила:

– Давайте, ребята, как-нибудь в другой раз! Я сегодня устала.

Тимохин покачал головой:

– Избитый прием! Но действующий безотказно. Что ж, в другой раз, так в другой раз, только представится ли он нам, этот другой раз?

– Почему нет?

– Потому что работа у нас специфическая. Да и у вас тоже. Ну, ладно, я к машине.

Крымов сказал:

– Я с тобой!

– Что, и не попрощаешься с дамой?

Полковник кивнул Алешиной:

– До свидания, Наталья Андреевна!

– До свидания, товарищ полковник. И… удачи вам, ребята. А вместе вечер мы еще проведем. Обязательно проведем. Закончим это дело и проведем. Слово офицера.

Крымов развел руки, смутившись:

– Хорошо! Спасибо! Я не против!

Попрощавшись с помощницей Казакова, Тимохин чуть ли не вывел друга в коридор:

– Ну чего, как пацан, растерялся, Крым? – Тимохин передразнил Крымова. – Хорошо! Спасибо! Я не против! Чего хорошо? За что спасибо? И против чего ты не против?

– Да отвали ты, Саня, поставил перед женщиной в идиотское положение. Что она теперь обо мне подумает? Слизняк? Недоделок?

– Дурик! Она подумает, что ты порядочный, нормальный, стеснительный мужчина, не избалованный женской лаской. А последнее очень важно для женщин.

– Ладно! Все равно, кроме как на совещании, мы больше с ней не встретимся, забудем!

– Заблуждаешься. А как же ее обещание? Она слово офицера дала.

– Ну, не знаю! Будь что будет. И хорош об этом. Поехали в городок. Думаю, дня три отдыха у нас будет.

Тимохин уточнил:

– У тебя, возможно, и будет, а мне группу к выходу готовить!

– Чего ее готовить? И так готова, хоть сейчас на борт – и в джунгли!

Александр посмотрел на друга:

– В джунгли, говоришь? А что? Вполне возможно, что и в джунгли.

В 11 утра того же дня крупный предприниматель, или, как его звали в определенных кругах, – Олигарх, Таскарев Станислав Евгеньевич, сидя в кресле-качалке на обширном балконе собственного загородного особняка, взял в руки только что доставленную почту. Открыл первую попавшуюся газету и… побледнел. Прочитав передовицу, он отбросил почту в сторону, крикнул телохранителю:

– Андрей!

Молодой парень в строгом костюме появился тут же:

– Да, Станислав Евгеньевич?

– За прошедшую ночь охрана ничего подозрительного возле усадьбы не заметила?

– Насколько знаю, нет. Но об этом вам лучше начальника службы безопасности спросить. К нему стекаются все доклады внутреннего караула. Я же отвечаю за вашу непосредственную безопасность.

– Созвонись с Карпушиным. Узнай, о чем докладывал караул.

– Слушаюсь!

– Но сначала аппарат спутниковой связи! Срочно!

– Понял!

Таскарев вновь впился глазами в разворот газеты. Первую страницу украшала физиономия академика Стебрина. Далее следовал заголовок: «Кому помешал известный ученый?» И далее текст: «…В ночь с 20 на 21 марта квартира Стебрина подверглась нападению вооруженных мужчины и женщины. Преступники действовали дерзко. Проникнув в квартиру с крыши, они убили супругу Стебрина. К счастью, большего сделать они не успели, став жертвами нанятого Стебриным охранника из ФСО. Офицер службы отразил нападение и убил из штатного оружия бандитов, личности которых на данный момент выясняются. Сам академик от нападения не пострадал, однако в результате сердечного приступа, вызванного действиями преступников, в настоящий момент помещен в охраняемую клинику. Генеральной прокуратурой по факту убийства Стебриной Виктории Александровны и покушения на Стебрина Павла Алексеевича возбуждено уголовное дело. Правоохранительные органы от комментариев произошедшего уклоняются, объясняя свое поведение тайной следствия. Непонятно, кому мог помешать всемирно известный, признанный ученый. Надеемся, в скором времени мы получим ответ на этот вопрос».

Таскарев отложил газету в сторону. Задумался.

Его невеселые размышления прервал телохранитель, принесший небольшой черный ящик и трубку с коротким, складывающимся стержнем-антенной. Жестом руки бизнесмен приказал ему удалиться. Убедившись, что его никто не может слышать, набрал по памяти длинный номер.

Раздались длинные гудки с каким-то попискиванием. Наконец в динамике:

– Слушаю тебя!

Таскарев повысил голос:

– Слушаешь?… Твоих хваленых наемников завалили на хате Стебрина. Какой-то охранник из ФСО. Ты…

Кумати, а это ему звонил Олигарх, спокойно ответил:

– Я в курсе того, что произошло на квартире Стебрина. Не понимаю причины твоего волнения.

– Не понимаешь? Да если Стебрин находится у фээсбэшников, он выдаст все, что знает. Все, Японец!

– Спокойно! Не кричи! Не хватало, чтобы твои истеричные крики услышала охрана. Тобой ФСБ интересовалась?

– Нет!

– Ты что-нибудь слышал о специальной, охраняемой клинике службы безопасности?

– Нет!

– Верно! Потому что ее не существует. Иначе о ней мы бы знали. Далее, я уверен в том, что Том и Милли сделали свое дело. Посуди сам, Станислав, жену они убили, академика не успели. Чушь. С кем спит жена? С мужем! По крайней мере, когда муж дома. Они лежат в одной постели. И профи, проникшие в спальную комнату, жену убивают, а мужа нет? Ты сам-то в это веришь?

Таскарев под воздействием спокойной, размеренной, убедительной речи международного террориста начал тоже успокаиваться:

– Но СМИ, Японец? В газетах…

– Как-то я смотрел русский фильм, из собаки человека хирург сделал. Так вот мне там понравилась реплика этого профессора. Что-то вроде «читать натощак русские газеты вредно для здоровья». Он был прав. Если б Стебрин выжил и попал в застенки ФСБ, то ты сейчас находился бы не у себя дома, а в одной с профессором камере. Наемники сделали свое дело, ликвидировали Стебрина. А то, что погибли сами? Бывает. Видимо, охранник опоздал защитить клиентов и просто перекрыл Долтону и Прайтон пути отхода! Все же охранник – сотрудник ФСО, а там профанов не держат. Посему, Станислав, успокойся. Даю голову не отсечение, что Стебрин мертв. А ФСБ затеяло игру, выставив покойника живым, чтобы его возможные подельники по похищению Андорина задергались. Тебе ничто не угрожает. Прямых, да и косвенных улик против тебя у ФСБ и милиции нет и быть не может. Был знаком с академиком? Ну и что? Вы люди одного круга. Встречались на званых вечерах, банкетах. Но тебе-то зачем смерть Стебрина или похищение Андорина? У тебя другие интересы. Так что сиди и не дергайся. Работай, как и работал. Вызовут на Лубянку, особо не причитай по поводу гибели академика. Ну убили с женой. А разве мало сейчас убивают? Да, жаль Стебрина, но не более. Так как ты с ним в дружеских отношениях не состоял, с бабой его не спал. Тебе все ясно, Олигарх?