Ставка встретила командира жарким спором, разгоревшимся между полковником, отвечающим за связь со штабом, и его прямыми подчинёнными, которым и было приказано готовиться к рискованной атаке на укреплённые позиции противника, информации о котором у сопротивления не появилось до сих пор. Зато «на той стороне» о них узнали достаточно много. Буквально забросали дронами и сервисными дроидами, которые, чисто теоретически, тоже годились на роль разведчиков: о таких методах их использования слухи нет-нет, да проскальзывали. А с учётом того, что каюррианцы изначально делали ставку на механические войска с минимумом разумных в качестве старших офицеров, вероятность такого использования техники не то, что не исключалась, но и даже увеличивалась.

Собственно, спор на данный момент шёл именно об этом.

— На посадочных площадках нас просто забросают дроидами, неважно какими! И ты забываешь, сколько техники они могли перевести под свой контроль за прошедшие дни! — Старший лейтенант, отвечающий за две сотни бойцов пехоты под своим началом, в чувствах хлопнул ладонью по развёрнутой тактической панели, на которой был развёрнут подробный план космопорта. — Экономия времени того не стоит!

— Считаешь, что будет лучше увязнуть в недрах комплекса? Так нас просто задержат и дождутся, пока на головы не посыплются десантные челноки! Где гарантии, что каюррианцы уже высадили на планету всё, что у них есть⁈ Второго шанса у нас уже не будет! Или мы быстрым и стремительным ударом захватим системы ПКО космопорта, или нас раздавят, как уже раздавили второй штурмовой! Они действовали основательно, и к чему это привело⁈

— Здравия желаю. — Командир вошёл в избавленное ото всего лишнего помещения, обеими руками стянув с головы шлем. Винтовка к этому моменту уже держалась в специальном креплении за спиной офицера тяжёлой штурмовой пехоты. — Прошу меня простить, но я вас перебью. — Неприязненный взгляд старлея командир стойко проигнорировал. — У меня три вопроса, полковник. Схема наступления остаётся всё той же?

— Той же, Каррак. Ничего не поменялось, и ничего уже не изменится. — Старший лейтенант, услышав эти слова, покраснел и набрал в грудь побольше воздуха… но сдержался, и, молча отсалютовав, пулей вылетел из помещения, по широкой дуге обогнув закованного в бронескаф офицера.

— Дополнительные подразделения «тяжей»?

— Не успевают. Действуете в связке с подразделениями лейтенантов Бизе и Тол’Ши. Связь между вами стандартная, добро на использование — после сигнала к наступлению. Со всеми схемами действий, включая использование гранатомётов с ЭМИ-зарядами, они ознакомлены. — Кому-то такое отношение полковника к разговору с обычным капитаном могло бы показаться странным, но внушительный для местных войск послужной список и полное отсутствие амбиций в вопросе покорения вертикали армейской власти делали капитана Каррака тем самым человеком, с которым стоит быть предельно прямолинейным. А ещё он был давним знакомым полковника Иды. — Предвосхищая твой вопрос, техника прибудет только через сорок минут с начала наступления. В первой волне пойдут антигравы. Обеспечат поддержку и разовьют успех на перспективных направлениях, если к тому моменту мы ещё не укрепимся вокруг ПКО. Вопросы?

— Вопросов нет, полковник. Разрешите идти?

— Разрешаю.

Командир отсалютовал собравшимся офицерам и со всё таким же невозмутимым лицом развернулся, покинув сначала помещение, а после — и здание. Предусмотрительно запущенный таймер показывал, что до начала атаки оставалось пятнадцать минут. Недостаточно для того, чтобы лично встретиться с товарищами по несчастью из других подразделений, но больше, чем нужно для проведения последнего инструктажа для своих бойцов. Они уже были ознакомлены со всеми схемами, и индивидуальные указания тоже получили, но в деле поддержания морального духа переборщить было невозможно. Его четыре десятка бойцов, плюс семьдесят четыре тяжёлых пехотинца из отрядов Бизе и Тол’Ши вот-вот окажутся на острие атаки, и только Небо знает, какие силы их встретят. Всё, что Каррак знал о каюррианцах, проистекало из слухов и официальных заявлений. И вкратце это знание можно было описать одним словом: дроиды.

С жестянками тяжёлая пехота во все времена вела дела на достойном уровне, но если прислушаться к слухам, то вырисовываться будет совсем другая, крайне нелицеприятная для сопротивления картина, в которой боевые дроиды каюррианцев будут намного эффективнее своих аналогов где бы то ни было. Скажете — брешут, и нельзя уже выжать из боевых дроидов что-то сверх того, чего удалось добиться за прошедшие десятки тысяч лет? Так и слухи на пустом месте не берутся, а вокруг лорда Про и его окружениях таких слухов витало порядком. Некоторые идиоты ударялись в крайности и считали, будто преуспевающий киборг — это машина и есть, но подобные предположения разбивались об сам факт сотрудничества Каюрри, Империи Гердеон и Пространства Федерации. Всем было известно, что именно гегемоны, будучи сильнейшими фигурами на политической арене этой части галактики следили за исполнением правил использования машин.

Так или иначе, но факт оставался фактом: Каюррианцев считали серьёзной силой, до сих пор не допустившей ни одной ошибки. И пять сотен бравых парней, тела которых лежали чуть дальше, за границей относящихся к космопорту территорий, служили этому наглядным подтверждением. Они ударили неожиданно и солидными силами, но провалились и были практически полностью истреблены. Парочку дезертиров, развернувшихся в тот же момент, как по ним открыли слаженный и точный огонь, можно было считать за источник информации, но никак не за выживших.

Тем более их уже казнили в назидание остальным, ибо подставлять спину врагу и бросать товарищей в такой ситуации — не дело.

— Бойцы! — Каррак, войдя под своды подземной стоянки, гаркнул так, что его не услышал бы только глухой. И то, вибрации воздуха он бы наверняка почувствовал. — Выступаем через семь минут! Левое и правое плечо нам поддержат парни из отрядов лейтенантов Бизе и Тол’Ши. Они же займутся всей той шелухой, что слетится попервой. Свои задачи помнят все?

— Так точно! — Слаженный ор стал ответом всеми уважаемому командиру, не поскупившемуся на улыбку. Правда, шлем он уже надел, во избежание, так что этого проявления эмоций от сурового капитана никто не увидел.

— Тогда выдвигаемся на позиции! Без шума и пыли!

— Сотрём в порошок!..

Каррак в числе первых покинул парковку, в числе первых двинулся в атаку, в числе первых столкнулся с каюррианскими боевыми дроидами, а потом…

Пришла темнота.

С большим трудом Каррак поднял веки, тут же поморщившись от яркого света и звона, стоящего в ушах и даже не думающего утихать. Ещё и нога, стоило ею только пошевелить, заболела так, будто в неё прямо сейчас погружали остро заточенную и докрасна раскалённую шпагу. Хотелось просто взять и погрузиться отдаться блаженной тьме снова, но Каррак не был бы Карраком, если бы поддался своей сиюминутной слабости.

Первым делом мужчина перевернулся со спины на левый бок, попутно отметив,