- Кейден, на выход, - бросил Купер и кивнул в сторону двери. Убрал карту с планом местности в нагрудный карман и направился к самолёту.

Удивился, что возле истребителя не было моего техника, его заменял кто-то другой. Но не придал этому значение. Заняв своё место, пристегнулся и  надел защитные очки и маску.

- Диспетчер. Это Вирус. Разрешите вылет.

- Вирус. Вылет разрешаю.

Очередной полёт. Впервые волнуюсь о том, что могу не вернуться и прогоняю чёрные мысли.

Выезжаю на взлётную полосу. Разгоняюсь. И набрав нужную скорость, отрываюсь от земли.

- База. База. Это Вирус. Шасси ушли, закрылки убраны, набираю высоту.

Стремительно поднимаюсь вверх. Сколько раз уже делал это. На тренировках и на заданиях. И каждый раз наслаждался полетом и сумасшедшей скоростью.

Поднимаюсь на тридцати тысяч футов и неожиданно чувствую, покалывание в пальцах и лёгкое давление в висках. Так не должно быть. Такое было на тренировочных занятиях по отработке гипоксии.

- База. База. Это Вирус. Неполадки в системе подачи кислорода. Разрешите снижение, - мгновенно реагирую на первые признаки неполадок и тут же загорается датчик, отвечающий за подачу дыхательной смеси в маску.

- Снижение разрешаю Вирус, - начинаю быстрое снижение и, засекая время, медленно делаю вдох, максимально набирая в лёгкие воздух. У меня есть одна-две минуты, чтобы успеть выйти на безопасную высоту пока есть кислород. Мне надо достигнуть отметки в десять тысяч. В тренажёрном курсе всё это проходили. Теперь придется применять всё на практике, только спокойствие и собранность поможет сохранить жизнь.

- Вирус. Вирус. Это база. Что с вами?

- База. Это Вирус. Прохожу высоту в двадцать пять тысяч футов. Действия свои контролирую. - Давление в голове, создаваемое перегрузкой и малым количество кислорода, усиливается. Дышать всё труднее. Но тренировки сказываются, и организм пока справляется. Делаю снова максимальный вдох и задерживаю дыхание. Прохожу отметку двадцать тысяч футов. Ставлю ещё круче самолёт и практически вертикально лечу вниз, прямиком в землю.

- Вирус. Вирус. Как состояние? - Молчу, чтобы не терять кислород. - Вирус. Вирус. Это база. Ответьте. Как ваше состояние? - дожидаюсь, когда кислород в лёгких заканчивается, и быстро отвечаю.

- База. Это Вирус. Снижаюсь. Отметка семнадцать тысяч футов. - Делаю ещё вдох и ощущаю, что кислорода катастрофически не хватает. Хотя остаюсь в сознании. Вижу, как приближается земля, но всё равно также далека. Понимаю, что дышать практически нечем. Смотрю на приборы - отметка тринадцать тысяч. Втягиваю последние капли воздуха и замираю. Голову сдавливает. Хочется снять шлем и сделать вдох, но понимаю, что это однозначная смерть. Должен дотерпеть ещё немного. Мысли начинают путаться. Будто это конец. Перед глазами Эмили.

Черт. Почему так поздно нашёл её. Нет. Не могу сейчас уйти. Двенадцать тысяч... Легкие горят. Голова словно в тисках. Втягиваю ещё капли кислорода.

- Вирус. Вирус. Это база. Катапультируйся. - Нет. Дотяну. Одиннадцать тысяч. Невыносимо. Чувствую, что начинаю терять реальность. Этого нельзя допустить. Срываю маску и жадно хватаю воздух. Лёгкие обжигает, но это уже что-то. Выравниваю самолёт, врубаю автопилот и как раз выхожу на девять тысяч футов.

- Вирус, вирус. Это база. Ответьте.

- Высота девять тысяч. Чувствую себя нормально. Разрешите посадку.

- Вирус. Это База. Посадку разрешаю. Полоса 5А. На полосе вас будет ждать скорая.

- Вас понял. Направляюсь к базе. - Сжимаю зубы от боли в голове. А в  глазах начинает темнеть...

Мы заканчивали с Глебом операцию, когда в дверях неожиданно появилась запыхавшаяся медсестра с поста. Сразу понимаю, что она бежала, а значит, что-то случилось.

- Звонили из штаба, - часто дышит, пытаясь отдышаться. - На взлетную полосу срочно требуется авиационный врач. У лётчика отказ системы подачи кислорода, - внутри всё обрывается от её слов. Перестаю дышать, боясь услышать имя лётчика. В полёт улетало три летчика и Рон среди них. Поднимаю глаза на Глеба. Смотрит твёрдо и понимает весь мой ужас по одному взгляду.

- Эмили, я закончу, - уверенно говорит Глеб. - Иди, там ты важнее. - Благодарно киваю и выбегаю из операционной. Не знаю ещё у кого из лётчиков проблемы, но внутренности стягивает в узел. Выворачивает наизнанку от одной только мысли.

- Что за лётчик, известно? - наконец, решаюсь спросить, скидывая на ходу  операционный халат. А сама до сумасшествия боюсь услышать ответ.

- Нет, не говорили. - Отвечает та. Выдыхаю. Есть шанс, что не он. - Какая высота? - Спрашиваю, направляясь к выходу из госпиталя.

- Двадцать тысяч футов, - отвечает, и мы выходим на коридор.

- Плохо, - поворачиваю к ней голову. - Слишком высоко. Подготовь вторую операционную на всякий случай.

- Хорошо, - кивает девушка.

Выбегаю из здания. Недалеко стоит машина скорой, а водитель, прислонившись спиной к двери, курит.

Всё понимает с полуслова и, оказавшись в машине, срываемся с места.

Гнала от себя мысли. Даже не думала о нём. Это не может быть Рон. Всё не может закончиться вот так. Нелепо. Душу в себе накипающие слёзы. Хочу крикнуть и выплеснуть эмоции, но не могу. Сердце всё больше обволакивает страхом. Ненавижу эту чертову профессию и те риски, что испытывает лётчик. Впереди виднеется взлетная полоса, люди, ожидающие самолет, но пока никого нет.

- Остановитесь тут, - хватаю водителя за руку, когда проезжаем мимо штаба. Автомобиль резко тормозит, отчего я подаюсь вперёд. - Хочу поговорить с летчиком из диспетчерской. - Выпрыгиваю из кабины и спешу прямиком к диспетчеру.  Глазами нахожу парня за пультом и иду к нему.

- Здравствуйте. Я врач. У кого из летчиков проблемы?

- Капитан Кейден, позывной Вирус. - Внутри всё падает, образуя вакуум. Нет. Нет. Почему он? Сжимаю зубы. Напрягаюсь, как могу, чтобы не расплакаться. Кажется, перестаю дышать в этот момент. Умру вместе с ним, если погибнет. Делаю глубокий вдох.

- Где он сейчас?

- Прошёл отметку девять тысяч больше не отвечал, но на радаре я его вижу.

- Вызовите еще раз, - дрожащим голосом.

- Вирус. Вирус. Это база. Ответьте, - ожидание ответа подобно сильнейшей муке. Пытаюсь успокоить бьющееся о ребра сердце, но ничего не получается.

- База это Вирус. Вас слышу. - Наконец слышу родной голос. По телу дрожь. Живой. Сглатываю подступающий страх.

- Можно мне с ним поговорить, - обращаюсь к диспетчеру. Тот кивает в ответ и я, нажимая кнопку, обращаюсь к Рону. - Рон. - Забыв о секретности и мерах предосторожности, называю его по имени.

- Эми? - Сразу же отвечает он.