— Да немые они тут все, — раздался голос сверху.

Я поднял голову. На площадке третьего этажа стоял рыцарь в латах, под мышкой он держал шлем с забралом, с плеч у него свисал плащ.

— В смысле? — остановился я и посмотрел на рыцаря.

— В прямом. Все служащие гостиницы — немые. Традиция тут такая. Разработчики почему-то решили, что на Востоке, ну на земном Востоке, все или почти все содержатели караван-сараев были немые, чтобы не выдать чужих тайн. Вот и сделали такую штуку.

— Чушь какая-то, — искренне возмутился я. — Не было такого наверняка. Немой содержатель гостиницы — это как одноногий спринтер.

— Да какая разница — немые, говорящие. Мне вот все равно. Кстати, позвольте представиться — Софиус, рыцарь.

— Хейген, воин, — ответил я и, подойдя к рыцарю, протянул ему руку.

Тот, сняв латную перчатку, пожал мою ладонь.

— Откуда в Селгар прибыли? — вежливо поинтересовался Софиус.

— Из Меттана. А вы?

— Я тут давно уже обретаюсь, с месяц. Квестов много, да и атмосферно здесь. Чувствую себя участником крестового похода.

Понятно, «ролеплейщик». Отыгрывает роль рыцаря с глубоким погружением в нее. Кстати, а уровень-то у него восемьдесят шестой. Серьезный товарищ.

— Есть интересные?

— Наличествуют, — с достоинством ответил Софиус. — Но вот скрытых так ни одного и не нашел, а они тут точно имеются. Не может их тут не быть.

— А вообще, что здесь за народ? Из наших, из игроков?

— Да как и везде — разный. Воров много, так что держите ухо востро. Тут по их профессии полно заданий, опять же базар, самый большой в Раттермарке. Навыки они тут качают. Убийцы встречаются часто, ассасины — им тут тоже раздолье, заданий по их профилю — море. Плюс днях в шести пути отсюда есть замок Атарин, в нем владычествует Хассан ибн Кемаль, неигровой персонаж, духовный лидер всех убийц Востока, так он ассасинам по их специализации квест дает, неимоверно сложный и многослойный. Но зато если его выполнишь, то получишь какое-то очень серьезное классовое умение и именное оружие. Вот они тут и пасутся.

— Ух ты.

— Ну да. Ладно, еще увидимся, думаю. Я здесь еще недельку пробуду.

— Тогда точно увидимся. А вы в доспехе не преете? Климат все-таки жаркий.

— Да нет, привык. Хотя в реальной жизни не знаю, как они под солнцем в латах ходили.

Рыцарь, кивнув мне и, погромыхивая железом, проследовал вниз по лестнице, я же направился в номер.

Я положил билет в сундук, пересчитал оставшиеся деньги (их было совсем немного, около шести тысяч) и стал раздумывать, как жить дальше.

По всему выходило, что одному мне с моим теперешним уровнем за воротами города делать нечего. Снесет меня первый же монстр, и заметет мои кости песок. А до заветного места вон сколько топать, и еще неизвестно, что ждет меня там. Значит, надо поднимать уровень. Сделать это можно двумя способами — выполнять квесты и лупить мобов. Квесты — это долго, плюс все задания, дающие хоть какой-нибудь приличный приток опыта, ведут все туда же — в пустыни и оазисы, где меня караулит гражданка с косой. Стало быть, надо искать товарищей по несчастью. Город большой, глядишь, и для меня найдется группа. Плохо, конечно, что придется идти «пикапом», то есть в сборной солянке, но другой альтернативы нет.

Выйдя из караван-сарая, я стал мониторить внутриигровой чат на предмет людей, ищущих группу. Народу в поисках было немало, но все больше по интересам. Группы собирались по квестовому признаку, в основном на каких-то явно серьезных именных монстров. Посмотрев на это, я решил пошататься по городу и все же попробовать собрать с десяток квестов — если повезет найти группу, может, попутно и квесты какие выполню. И еще надо пергамент найти, для старого мастера-наставника из Фладриджа. Я вроде как обещал, причем давным-давно.

Город был огромен. Он был ощутимо больше Эйгена, а Эйген был самым крупным из виденных мной городов в Файролле. Я ходил по улицам Селгара уже с полчаса и явно не осмотрел еще и половины. За эти полчаса я взял семь квестов, в основном классику — на убийство разнообразной нечисти и нежити, находящейся за городскими стенами. Еще был квест на сбор оружия стражи на поле их битвы с разбойниками, недалеко от Селгара.

Прикупил я и пергамента, в связи с чем появилось сообщение:

«Вами выполнено задание „Раздобыть пергамент“. Вы раздобыли пергамент. Для получения награды привезите его во Фладридж мастеру-наставнику Серхио».

Активное умение — это, конечно, хорошо, но вот как-то во Фладридж пока не тянет. Полторы тысячи за портал отдавать — жаба душит, ну а своим ходом… В общем, буду с оказией — загляну.

Все это время я настойчиво читал чат, надеясь найти то, что мне нужно, и уже было сам начал подумывать о создании группы, как увидел сообщение от некоего Меркуция:

«Сбор группы 30+ для кача. Есть 5/8. Воин, маг, друид — приоритеты».

Ага! Вот оно! Какая-то добрая душа услышала мои мольбы и забабахала группу из восьми человек, причем пятеро у него уже есть. И я в приоритете. Я срочно послал Меркуцию сообщение с текстом: «Воин, 33», — и через минуту мне упало приглашение в группу и координаты, по которым я незамедлительно помчался.

Пока я дошел до места сбора, группа уже была укомплектована полностью. Лидером ее, вполне ожидаемо, был Меркуций — варвар сорокового уровня.

— Значит, так, — начал он свою речь, когда все участники собрались и с интересом начали разглядывать друг друга. — Идем «пикапом», поэтому сразу и здесь обговариваем условия, по которым будем воевать. Кому не по душе — сразу свободен. Все слушают?

— Мы слышим тебя, Каа, — хихикнула молоденькая магичка по имени Энсен. Народ заулыбался.

— Ну раз так, то не говорите потом, что не слышали. Теперь условия. Их два. Первое — лидер я, мои приказы — это истина в последней инстанции. Если я говорю: «Беги», — надо бежать. Если я говорю: «Стой», — стоять. Кто не выполняет это условие, сразу вылетает из группы, апелляции не принимаются. Второе — никто не выходит из группы, пока не отыграем время, на которое условимся. Вопросы?

— Распределение трофеев? — спросил хилер, кстати, единственный в группе.

— Кому нужно, — ответил Меркуций. — Ну а есть среди нас крысы или нет — там увидим.

Ну чего, условия нормальные. Хотя непонятно, как он сможет наказать того, кто свалит из группы раньше срока. С первым-то пунктом понятно: если среди песков да далеко от города из группы вылететь — это беда. А вот со вторым… Да и вообще тут много неясностей. Зачем это все самому Меркуцию? Он вроде сорокового уровня уже, да и снаряга у него неплохая. В чем тогда его интерес молодых по пескам водить? А в том, что интерес есть, я не сомневался. И вообще, он мне приятно напомнил меня самого на прошлой неделе, когда я молодняк свой строил.

— А на сколько по времени идем-то? — спросил гном Гилин со здоровенной секирой за плечами. Было даже непонятно, как она его не перетягивает назад.