– Н-ну, Локи! – закашлявшись, просипела я уже вслух.

Интересно, он когда-нибудь хоть что-нибудь делает просто так? Без расчета?

Отвечая самой себе, я с сомнением качнула головой и приступила к повторному изучению «Домоводства», которое на деле оказалось магической энциклопедией. И, надо сказать, весьма подробной. К примеру, здесь можно было найти определения всех существующих на данный момент видов магии с перечнем особенностей каждого. Надо ли говорить, что первым делом я забралась в раздел, посвященный ментальной магии?

Честно говоря, до этого момента я слабо себе представляла, почему того же Локи так опасаются. Ведь, если подумать, вред от какой-нибудь молнии или огня куда масштабнее. Однако чем больше я читала, тем страшнее становилось.

Внушение, иллюзии… в арсенале ментальных магов можно было найти любое воздействие на разум. «Вы живете и думаете так, как хотят они, – гласили строки. – Вы видите то, чего хотят они. Вы просто им подчиняетесь».

А в этом случае никакая разрушительная магия не имеет смысла в борьбе против того же Локи. Да ему ведь, получается, вообще нельзя ничего противопоставить! Если не иметь защиты…

Взгляд сам собой скользнул к переливчатому кольцу. Ох, вот теперь я окончательно осознала, в каком бешенстве находится Астарта! И как, должно быть, злился Локи…

Нервно передернув плечами, я вернулась к книге, но мысли вновь и вновь упрямо соскальзывали к светловолосому магу. После всего прочитанного мне, вопреки логике, жутко захотелось его увидеть.

«Можешь поскучать обо мне», – вспомнились слова блондина. Вот ведь! И вправду скучаю…

Я нерешительно покосилась на мобильник. И едва не подпрыгнула, когда тот зажужжал, уведомляя о пришедшем эсэмэс! Недоверчиво, с опаской взяла телефон, но, узнав номер, широко улыбнулась.

«Соскучилась?» – Локи, по обыкновению, был прямолинеен и краток.

И не надейся, не признаюсь.

Я хмыкнула и быстро набрала: «Нет».

«Не ври, – ответ пришел почти сразу же. – Я точно знаю, что соскучилась».

Гм.

«Ты все-таки оставил следилку?» – с подозрением оглядывая ванную, уточнила я.

«Нет, я просто хорошо изучил женщин, – ответил этот невозможный тип. – Под вечер вас всегда посещают сентиментальные мысли».

Честное слово, я будто наяву услышала его самодовольное фырчанье!

«Язва ты, Локи», – отправила я и получила в ответ невозмутимое:

«Будь я другим, тебе было бы неинтересно. Ладно, я пошел работать, а ты… «не» скучай дальше. У тебя всего сутки для такого замечательного занятия».

Ну вот и кто он после этого? Раздраженно поджав губы, я отпихнула мобильник подальше и потянулась за полотенцем.

Катерина задумчиво смотрела на собственное отражение в зеркале, однако размышляла вовсе не о том, как выглядит. Стилисту, который занимался укладкой ее волос и макияжем, в вопросах имиджа ведьма полностью доверяла. Сейчас же мысли девушки занимал предстоящий вечер. А точнее, последствия, которые может иметь для нее столь опрометчивый выход в свет. Конечно, дружба начальницы Катерины и вампира-мецената была минимальной. Даже появление Астарты на недавней презентации стояло под вопросом, хотя то мероприятие имело высокую важность. А уж возможность ее присутствия на небольшой спонтанной вечеринке и вовсе стремилась к нулю. Но, несмотря на это, легкая тревога, которая еще вчера угнездилась в ее душе, исчезать не желала, заставляя Катерину хмуриться и кусать губы.

– Рональд, Рональд, и свалился же ты на мою голову, – пробормотала девушка вслух.

Потеребив тоненький браслетик-артефакт, ведьма бросила очередной взгляд на кровать, где ее дожидались вечернее платье и драгоценности. Хотя время близилось к шести, Катерина по-прежнему расхаживала по квартире лишь в нижнем белье и коротком шелковом халатике. На прием она, разумеется, поедет. Но не сразу. В конце концов, может ведь девушка слегка задержаться, верно?

На губах Катерины заиграла довольная улыбка. Да, она твердо решила опоздать, раз Рональду это так не нравится. В конце концов, хоть мелкая месть, а приятная. И потому, когда раздался звонок в дверь, ведьма отправилась встречать водителя все в том же халатике.

– Добрый вечер, – открыв, поприветствовала Катерина флегматичного вампира в строгой униформе. – Вы не могли бы подойти через полчасика? Я еще, как видите, не готова.

– Катерина Андреевна, через полчаса мы уже должны быть на месте. Выходить нужно сейчас, иначе можем опоздать, – никак не отреагировав на ее внешний вид, отметил мужчина.

– Ничего. Рональд подождет, – отмахнулась девушка.

– Сэр Рональд не любит ждать и дал четкие указания: во что бы то ни стало доставить вас в срок, – сообщил вампир, а потом добавил: – Каким угодно способом.

– Да? – Катерина скептично скривилась и, выразительно указав взглядом на радужную защитную пленку, полюбопытствовала: – И как вы собираетесь это сделать?

На лице водителя не дрогнул ни единый мускул. Все с тем же отстраненным выражением он закатал рукав пиджака и продемонстрировал массивный витой браслет в виде свернувшегося дракона. Два его рубиновых глаза опасно мерцали, указывая, что это не простое украшение, а артефакт. И, считав его специфику, Катерина едва сдержала глухой стон. Рассеиватель! Невероятно мощный рассеиватель магической энергии, который запросто пробьет даже защиту ее дома.

И не важно, что вещь эта весьма редкая и запрещена к использованию кем-либо, кроме официальных представителей власти. Рональд, похоже, прекрасно понимал, что воровка на его действия жалобу подавать не осмелится.

– Катерина Андреевна, давайте не будем нагнетать обстановку, – словно в подтверждение этих мыслей, произнес вампир. – Вы ведь прекрасно знаете, что это такое. Так что не вынуждайте меня применять артефакт по назначению и сажать вас в машину в неглиже. Вы разумная девушка, и вам, уверен, этот вариант развития событий не понравится. Ведь приглашение сэра Рональда вы все-таки приняли.

– Хорошо, – скрипнув зубами, признала собственное поражение Катерина. – Дайте мне хотя бы пять минут, я надену платье.

Девушка зло выдохнула, резко развернулась и направилась в спальню, на ходу сбрасывая халат. Как она выглядит в глазах водителя, ведьму в этот момент совершенно не волновало.

Серебристо-серый «роллс-ройс фантом» остановился на подъездном кругу перед особняком Рональда точно в шесть тридцать вечера. Дверцу автомобиля тут же открыли, а протянутая Катерине для опоры рука принадлежала лично Рональду. От вида одетого в идеально подогнанный по фигуре черный фрак мужчины у Катерины невольно сбилось дыхание. Однако ведьма тотчас недовольно прищурилась от собственной слабости и быстро взяла себя в руки. Не время для подобных эмоций. И вообще, она злится в конце концов!

– Добро пожаловать вновь, милая, – промурлыкал вампир, помогая девушке выйти из машины и галантно касаясь губами кончиков ее пальцев. – Ты удивительно выглядишь.