На прощание Катя обняла его и долго не отпускала. А когда уходила, Андрей смотрел ей вслед. Она обернулась и подняла большой палец. И отправила воздушный поцелуй. Катя выглядела счастливой.

Никто никогда не думает о верности как о чем-то особенном. А ведь постоянство требует нечеловеческих усилий.

Мы влюбляемся, женимся, вожделеем одного человека, а потом что-то происходит, и мы всерьез задумываемся над тем, что будет, если хотя бы раз… О скольких страданиях никто не знает – тайные мысли остаются глубоко внутри нас, когда рядом с мужем или женой мы грезим о другом человеке. Сколько вопросов мы себе задаем, как тщательно, словно лекарственный яд, взвешиваем что лучше: настоящее с тем, кому обещали быть вместе в горе и радости, или призрачное будущее с тем, кто будоражит наши чувства.

Андрей о верности ничего не знал. Даже не пытался узнать. В его жизни не было человека, которому он ни разу не хотел изменить.

Он не понимал, отчего люди не могут просто заниматься сексом, дружить, поддерживать ни к чему не обязывающие отношения. Андрей удивлялся способности большинства девушек строить планы на будущее с человеком, которого они знают без году неделю. Он поражался упрямству, с каким они настаивают на видимости серьезных отношений, даже если все говорило за то, что этот человек не пойдет с ними дальше кровати.

Пришло сообщение от Кати: «Срочно! Давай увидимся в обеденный перерыв!»

Ровно в час Андрей был в любимом Катей итальянском ресторане. Дроздова опоздала на двадцать минут. Явилась взлохмаченная, в черных очках.

– С тобой все в порядке? – спросил Андрей.

Катя покачала головой и разревелась.

– Я ему сказала, что ухожу! – взвыла она. – А он меня уволил!

– Черт! – возмутился Андрей. – Вот сукин сын!..

– Стоп! – перебила она. – Это еще не все. Вечером он приехал и сказал, что расстроился. Что хотел сделать мне больно. И что любит меня. Он не может меня потерять.

– Он что, бросает жену? – испугался Андрей.

Катя покачала головой.

– Я не могу без него… – хрипло, словно ее душили, произнесла Катя. – Я люблю его.

– Послушай, мы уже говорили…

– Нет! – крикнула она. – Мне слишком больно. Я слабая, я тряпка, но я не могу терпеть такие пытки. Спасибо тебе, Андрей, большое.

– За что? – оторопел Панов.

– За секс. Теперь мы квиты.

– Мы… кто?

– Я с ним. Он мне изменяет с женой. Я изменила ему с тобой.

– Изменяет с женой? – переспросил Андрей. – Кать, ну ты хоть понимаешь, что говоришь?

– Я все решила, – она поднялась. – Прости.

И ушла.

Андрей некоторое время смотрел ей вслед, как завороженный. Да, ее грузовик просто должен сбить, чтобы мозги на место встали!

Он был в гневе. В отчаянии.

Ничего у него не получилось. Эти люди не хотят менять свою жизнь. Они упорны, самоуверенны, они переламывают линию судьбы и внезапно подчиняются крошечному дурацкому обстоятельству. Чувство вины? Усталость? В чем дело?

На следующий день прилетела Маша. Андрей заказал такси, встретил ее в Шереметьеве, привез к себе.

– Ой… – удивилась Маша. – Что с твоей квартирой?

– Не обращай внимания! – отмахнулся он. – Скоро здесь все будет по-другому. Идем!

– Куда?

– Сюрприз!

Андрей улыбался, уводил Машу из квартиры, усаживал в такси…

– Наверное, это глупо, но надень вот это, – он протянул ей повязку для глаз, которую обычно используют для сна.

– Андрей…

– Пожалуйста! А то сюрприз не получится! – молил Панов.

– Но что мне делать? Сидеть всю дорогу с этой… штукой? – сопротивлялась Маша.

– Поспи. Ты же устала с дороги, – уговаривал Андрей.

К счастью, Маша согласилась раньше, чем заметила, куда они едут.

Андрей осторожно вывел ее из машины, посадил в лифт, открыл дверь…

– Та-да-да-дам! – провозгласил он. – Снимай!

– Это же моя квартира… – пробормотала Маша и провела рукой по стене оттенка «электра». – А где мои стены? Что все это значит?

– Ну, я сделал ремонт. И ты теперь можешь здесь жить.

– Жить? Здесь? – эхом отозвалась Маша. – В каком смысле?

Андрей уставился на нее.

– Маша, прости, я не понимаю, что ты хочешь сказать. Это твоя квартира. Ты же хотела жить отдельно от матери?

Глаза девушки наполнились слезами. Она посоображала немного и все-таки расплакалась.

– Маша! – воскликнул Андрей. – Что с тобой?

– Я не хочу здесь жить! Я хочу жить с тобой!

Андрей усадил ее на кушетку, принес воды, поставил чайник… Но Маша все не унималась.

– Ну ты посмотри – у тебя чудесная квартира…

– Ты меня бросаешь? – простонала она. – За что?

– О чем ты говоришь? – расстроился Андрей.

– Ты хочешь от меня избавиться?!

– Маша! – Он тряс ее за плечи. – Приди в себя! Стой! Я сейчас вернусь! – И он бросился к двери.

– Не уходи! – вопила вслед Маша.

– Да я буду через минуту!

Он вернулся с бутылкой коньяка. Маша лежала лицом в подушку.

– На, возьми! – Он всучил ей стакан.

– Фу! – поморщилась она.

– Пей! Я сказал, пей! – прикрикнул Андрей.

Маша с трудом проглотила четверть бутылки.

– Легче? – поинтересовался он.

Она покачала головой.

– Слушай меня внимательно, – сказал Андрей. – Я тебя не бросаю. Я останусь с тобой. Мы будем дружить, созваниваться, я хочу тебе помочь. Но мы ведь говорили, что ты будешь жить здесь, у себя…

– Мне незачем больше жить… – прошептала Маша и залпом допила коньяк.

– Что ты хочешь этим сказать? – возмутился Андрей.

– Я… не могу… одна… – Маша говорила, а слезы капали.

– Ты взрослая. Ты должна быть одна, – убеждал Андрей.

– Лучше бы я осталась с мамой! – Маша в который раз зашлась в рыданиях.

– Девочка моя… – Андрей взял ее холодную руку. – Ты же не думала, что я просто сменил твою маму? И что теперь я буду управлять твоей жизнью?

Он испугался. А Маша, словно почувствовав это, отомстила:

– Думала! Да, думала! Ты отнял у меня все!

У Андрея закружилась голова. Что за черт?!

– Маша, ну, давай рассуждать логически. Что с тобой случится, если ты поживешь одна?