на плечо. Протянул мне ключ и строго-настрого приказал: — Не вздумай освобождать ее. Если Раги доберется до двери, поджигай здесь все, — он указал на разбросанную всюду солому и факелы, — и беги по тоннелю в главную башню. Оттуда в подземелье. Освободишь Вара…

— Нет! — запротестовала я. — Хельвард прав, эти стены нас защитят!

Бранд скептически улыбнулся.

— Несси, они защищали много веков назад. Сейчас это всего лишь временное убежище.

— Если вы с самого начала хотели умереть, зачем влюбляли меня в себя?!

— По-моему, — опять влезла в разговор Зарина, — до знакомства с тобой умирать они не хотели.

— Спасибо, блин, за поддержку! — рявкнула я ей и обеими руками вцепилась в рубашку Бранда. — Пожалуйста, не уходите! Он перемелет вас в муку…

— Несси, мы справимся.

Не зная, как еще задержать их, я заявила:

— Я переспала с Мортеном! Прошлой ночью! Тебе отказала, а ему дала! Вот! Деритесь!

Они переглянулись, и Мортен произнес:

— Он знает.

— Да-а-а? — Я округлила глаза, посмотрев на Бранда.

— Мор обо всем мне рассказал, пока ты нарушала мой наказ, слушая страшилки этой волчихи. Успокойся, для нас честь — защитить тебя.

Я сделала шаг назад, скрестила руки на груди и с обидой ответила:

— Класс! Тогда идите. Сражайтесь. Но учтите, если один из вас погибнет, а другой выживет, пусть не рассчитывает, что я брошусь в его объятия. Я брошусь со скалы!

— Договорились, — подмигнул мне Бранд, и они с Мортеном зашагали на выход.

— Ваше высочество!!! — взвыл им вслед Хельвард Финн. — Ох, зря… — запричитал, пока они убирали засов. — Оба торопливые, несдержанные, упрямые, да простят меня король с королевой, бараны!

— Освободи меня! — Зарина подскочила к решетке, едва Бранд и Мортен покинули башню.

— Ага! — проворчала я. — И чаю с жасмином не подать?

— Ты хочешь, чтобы они выжили?! Освободи меня!

— Даже не подумаю!

Хельвард кинулся запирать двери, а я, кусая губы, прислушивалась к голосам на улице.

— Ну надо же! — воскликнул Раги. — Бранд Балбес и Мортен Дохлый в человеческом обличье посреди Багровой Ночи! Отец оценит такой поворот событий!

— У нас твоя сестра! — сообщил ему Бранд. — Забирай своих волков и проваливай, и мы обещаем, с Зариной ничего не случится. На рассвете мы ее отпустим.

Раги хлопнул в ладоши и засмеялся. Зарина закатила глаза:

— Сейчас он им все ребра пересчитает.

И правда. В следующую секунду я услышала рык, свист выпущенной стрелы, волчий визг и вой.

— Им конец, — не переставала делиться своим бесценным мнением Зарина.

Я услышала, как когти скребут по железным воротам, и задрожала. Вой, рычание, хрип, треск, барахтанье. Хотелось зажать уши ладонями, чтобы не слышать, что творится за стеной. Я бы так и сделала, если бы не услышала стон Мортена. Вмиг вспомнила, каким ужасам он подвергся в Багровую Ночь пятилетней давности, и без раздумий схватилась за замок на клетке.

— Однажды ты спасла Мортена, потом Кристера, потом меня. Надеюсь, в тебе есть что-то человеческое, и ты помнишь, что стало с твоей матерью.

Я открыла дверь, и Зарина стрелой пронеслась мимо меня. Оттолкнула Хельварда Финна, одной левой убрала засов и выскочила на улицу.

— Что же вы наделали?! — схватился за голову Хельвард.

— Не знаю, — пискнула я и побежала за ней.

Весь мир был окрашен в красный. Наверное, если бы пошел дождь, то и вода утратила бы свою прозрачность. Все, к чему прикасался свет громадной луны, отражалось насыщенным цветом крови.

Ворота были снесены. Во дворе не меньше дюжины обращенных в монстров оборотней окружило Бранда и Мортена. Я вскрикнула, закрыв рот обеими ладонями. Сам Раги все еще оставался в своем человеческом обличье и даже получил стрелу в плечо, судя по торчащему из плоти обломку. Он играл со своими жертвами, трепал их, издевался. Готовил к большому пиру для Рах-Сеима, разрывающему мне сердце.

— Раги, отойди от них! — заорала Зарина, встав в боевую стойку. — А ну, разошлись! — велела волкам, и те попятились на четвереньках, склоняя морды.

— Эх, Зарина, Зарина! Слишком мягкая у тебя натура! — усмехнулся ее брат и в считанные секунды обратился в чудовище. Ширококостное, но какое-то ободранное до жути.

Восстав над Брандом и Мортеном, Раги замахнулся. Не знаю, откуда во мне взялось столько смелости, но я рванула с места и возникла перед ним, прежде чем он нанес удар. Зажмурилась, прощаясь с жизнью. Кажется, даже сказала: «Я люблю вас». Однако из темноты на Раги выскочил другой оборотень. Крупнее и сильнее. Повалил нашего врага на землю, и они кубарем откатились в сторону.

Я, осознав, что опасность почти миновала, повернулась к своим блондинистым рыцарям, чтоб их! Две пары рук тут же сжали меня в объятиях, защищая со всех сторон. Я буквально утонула в тепле мужских тел. Застряла промеж них. Силясь поверить, что мы пока живы.

Наш неожиданный спаситель прилично помял Раги, заставив того скулить о пощаде. Едва не лишил его единственного глаза и до мяса разодрал грудь когтями. Раги пришлось возвращать себе человеческий облик и вопить о помиловании.

— Стой! Стой! — кричал он, отползая от надвигающегося оборотня. — Хватит! Твоя взяла! Я сдаюсь!

Я медленно открыла глаза и с осторожностью высунулась из надежных объятий. Не дыша, наблюдала за трансформацией нашего союзника. Как его тело уменьшается в размерах, видоизменяется, линяет, обретая человеческие черты.

— Кто это? — хриплым шепотом спросила я.

Бранд с Мортеном в голос ответили:

— Кристер.

И тот бросил многозначительный взгляд в нашу сторону. Все еще сжимая кулаки и не позволяя Раги сдвинуться с места.

— Но как? А проклятие?

К нему подошла Зарина. Опустила на его плечи одолженный Хельвардом Финном плащ-накидку и взяла его за руку.

— Проклятие с него было снято еще год назад, — ответила она, прижимаясь к его плечу.

— И ты молчал? — с укором обратился к нему Бранд.

— Простите, братья. Я не мог рисковать. Вы сочли бы меня предателем. Я не должен был влюбляться в дочь заклятого врага, но…

— Я его истинная, — призналась Зарина.

— Ты год притворялся, каждую ночь вместе с нами запираясь в подземелье, — произнес Мортен. — Когда же вы встречались?

— Днем. Вы же не думали, что