Неожиданно засветился один из темных секторов.

— Помогите, эти сво…

Корабль чувствительно тряхнуло.

— Взорвался «Сурос», — громко доложил дежурный поста наблюдения.

Капитаны на экране сняли фуражки.

Десятисекундное молчание — и перекличка единомышленников продолжилась.

— С нами нет троих, — подвел итог И-Рид. — На связь не вышли Тапур, Консол и Нирега.

— Тапур у меня в прицеле, — сообщил А-Сек. — Сейчас я…

— Отставить, капитан, — приказал И-Рид. — Возможно, они поймут позже, возможно, никогда, но сегодня мы не враги. Пусть уходят. Они выбрали свою дорогу. Если придется, то мы их еще увидим на встречных курсах.

— Тогда вперед. Судя по сообщению, нам нужно торопиться, — проговорил А-Сек.

— Нам еще нужно выбрать командующего группой.

— Вот и командуй, у тебя это неплохо получается. Самое главное, что я прекрасно тебя слышу, — проговорил Потамус.

Командир «Бесстрашного» был авантюристом и завзятым игроком. Ему было неважно, где, когда и во что играть, главное, чтобы риск в этой игре был запредельным. Во флоте таких офицеров звали Потамусами, то есть Безголовыми.

А-Сек был известен во всем флоте. Он трижды ставил свою жизнь на кон за карточным столом, и трижды судьба улыбнулась ему. Дослужившись до капитана крейсера, он не оставил своих привычек, но, участвуя в боях и отдельных рискованных операциях, показал себя как расчетливый и грамотный капитан, ценящий жизни членов своего экипажа.

— Давай не тушуйся. Жду приказа. — А-Сек отключился.

За ним, отдавая честь с экрана, начали исчезать и остальные.

— Жду ваших приказаний, командующий, — улыбнулся помощник, видя слегка растерянное лицо И-Рида.

— Ну, сами напросились, — проговорил имперец, обегая глазами рубку.

Дежурные постов склонили головы, чтобы командир не увидел их улыбающихся физиономий.

— Передать по эскадре — курс на Яду, — скомандовал И-Рид.

— Принял. Курс на Яду, — отозвался штурман, и его руки замелькали по расчетной панели управления.

* * *

— Господин генерал, разрешите обратиться?

— Я вас слушаю, капитан, — проговорил генерал У-Сум, не отрываясь от экрана голографа.

— Совсем недавно вы разговаривали с одним человеком и спросили, что делать, если войсками в ходе маневров будет обнаружено что-то не совсем понятное, о чем вас предупреждали.

У-Сум сразу вспомнил свой разговор с Сан-Комом и с некоторым напряжением взглянул на своего нового адъютанта. Это мог быть провокатор контрразведки или офицер связи престолонаследника. Офицер стоял прямо и спокойным взглядом смотрел на генерала.

— Не припоминаю подобного разговора, — несколько задумчиво произнес У-Сум. — А что, наши разведчики обнаружили что-то странное?

— Пока нет, мазан генерал, но, судя по сведениям из передового батальона, их разведчики-автоматы отклонились от заданного курса.

— Причина отклонения? Они что-нибудь обнаружили?

— Нет, господин генерал. Они просто сошли с определенного программой маршрута.

— И зачем вы мне это докладываете? Там есть командир дивизии, вот пусть он и принимает решение.

— Вы приказали докладывать обо всех странностях, происходящих во время маневров.

— Пусть пошлют авиационную разведку.

— По условиям маневров, войска выдвигаются в зоны развертывания при максимальной степени маскировки. Вы запретили использовать авиацию.

— Да, ты прав, капитан. Благодарю за информацию. Пусть дадут связь с командиром дивизии.

— Будет исполнено, мазан генерал.

Офицер стоял у стола и, подтверждая приказ, положил на его край кристалл записи.

— Что это? — спросил У-Сум.

— Не могу знать, господин генерал. Возможно, информация по тому разговору, о котором вы забыли.

— Хорошо, идите.

Офицер покинул кабинет, а У-Сум взял в руку переданный кристалл и, покрутив его в пальцах, вложил в приемное окно блока воспроизведения.

«Уничтожить» — крупными буквами высветилось на экране.

«Вот и ответ на мой вопрос», — подумал генерал, отчетливо помнящий разговор, состоявшийся с престолонаследником в бунгало.

От этой мысли его оторвал сигнал с пульта связи.

— Генерал У-Сум. Говорите.

— Полковник Я-Рош, командир сто тридцать первой пехотной дивизии, мазан генерал. Мне поступил приказ выйти с вами на связь.

— Доложите, что там у вас с разведкой в направлении движения?

— Роботы-разведчики сошли с маршрута. Выясняем причину.

— И поэтому вы приостановили продвижение колонн?

— Никак нет, господин генерал. С прежней скоростью войска могут двигаться еще в течение двух часов.

— Скорость продвижения приказываю снизить вдвое, — вглядываясь в экран голографа и отыскивая квадрат, в котором сейчас находилась дивизия, скомандовал У-Сум. — Какую информацию вы получаете от фланговых патрулей?

— Пока все тихо. Противник не обнаружен.

— Пошлите на свой правый фланг автоматы разведки и подготовьтесь к удару и наступлению именно в этом направлении. Лишнего шума не создавайте, но особо и не маскируйте свои действия. В точку непонятного сбоя автоматов-разведчиков послать хороших профессионалов. Связь с разведчиками не поддерживать. Включить в группу роки с видеоаппаратурой. При малейших признаках биосканирования на маршруте группа должна остановиться. Роки идет вперед до обнаружения объекта. Порядок вы знаете. Если провалите операцию, пойдете командовать ротой, полковник.

— Так точно, господин генерал. Все будет выполнено согласно вашему приказу.

— На разведку даю вам два часа. Доклад о ее результатах мне немедленно.

— Слушаюсь.

— Не подведи, полковник.

— Не беспокойтесь господин генерал.

«Неужели это то, о чем предупреждал Сан-Ком? — размышлял У-Сум. — Солнечники в нашем тылу. Невероятно. А, собственно, почему нет. Глухой горный район, покрытый густым лесом. Там можно спрятать все, что угодно. Но куда смотрит флот? Как они сюда попали? Будем исходить из того, что это реальный противник», — принял решение генерал и потянулся к блоку связи.

— Привет, генерал, — произнес он, когда контрольный светодиод сообщил, что связь установлена.

— Неужели, уважаемый У-Сум. Рад вас видеть. Для моих летунов появилась работа? — прозвучал из динамика голос командующего авиационной бригадой. — Вроде был ваш приказ, что дивизии работают без нашего сопровождения.

— Война вносит свои коррективы, генерал. У тебя час. По его истечении готовность десять минут. Задача — уничтожение хорошо укрепленного горного форта противника. Никаких шумовых эффектов. Подвешивай своим летунам самое тяжелое вооружение. Удар наносите на подлете с малых высот. Над целью не висеть. Ракеты и бомбы самые простые. Работать будете по площадям так, что особая точность не понадобится. Никакого самонаведения, минимум электроники или вообще никакой. Не хватало еще, чтобы ваши ракеты перенацелили по тебе и моим парням. Работать будете тремя волнами. Задействовать все до последнего борта.