– Самая подозрительная на Руси фамилия – Ивановы! От этих всего можно ожидать. – отвечая на объятия, разулыбался Соколов. – Трепещу, конечно! – он дурашливо изобразил крепкий озноб. – Но «один-два хвоста», Миша, для меня не помеха. У меня их вон – два десятка отборных! К тому же это не новая конюшня, а «бэушная», работу её знаю. Сдюжу как-нибудь…

Вышла секретарша замуправляющего «Союзгосцирка».

– Товарищи! Проходите! Вас ждут!

Были зачитаны докладные Корсаровой, которая обвиняла Захарыча во всех своих неудачах, объяснительные Стрельцова, где объективно и спокойно было дано определение профнепригодности данной кандидатуры, и его предложение по перспективной Ивановой. Отдельно рассмотрели служебные записки инспектора манежа и протокол комиссии, которая выезжала на место с просмотром. Случай был неординарный…

Собравшихся мастеров повеселили кляузы Корсаровой, в которых она, путая конные термины, уличала Стрельцова в некомпетентности, в создании невыносимых условий труда, а именно: ежедневных многочасовых репетиций, раннего подъёма и постоянного, без выходных, пребывания на конюшне. Особенно нахохотались, когда секретарь зачитала: «Стрельцов постоянно оскорбляет меня странным, пошлым, аморальным словосочетанием: «Хомут тебе в дышло!» Я стесняюсь даже предположить – что это и куда? Прошу срочно принять меры и оградить меня, как замужнюю женщину, от подобных оскорблений временно исполняющего обязанности руководителя номера «Свобода» Стрельцова Н. З.»

Конники, гусаря, наперебой, долго придумывали для Корсаровой варианты, «что это» и «куда»…

Наконец успокоились, и началось обсуждение по Ивановой.

– Девчонка со стороны! – горячился замначальника Главка. – Без году неделя в цирке! Из простых служащих и в артистки! Сразу ей конюшню подавай! Это что такое? Где это видано! И потом, сейчас у неё руководитель номера, в самом деле – простой берейтор! Я ничего не понимаю! Оформили репетиционный период и всё? Кто-нибудь за что-нибудь у нас отвечает? – заместитель управляющего «Союзгосцирка» подчёркнуто вопросительно посмотрел на присутствующих, словно призывая всех к благоразумию.

– К тому же руководитель беспартийный! Какая с него ответственность! – поддакнул секретарь парткома.

Соколов встал, хитро прищурил глаз:

– Вспомните, что говорит на этот счёт наша Партия! На последнем пленуме ЦК была дана установка, цитирую по памяти: «Смелее дорогу молодым! Обращайте внимание на талантливую молодёжь и всячески её поддерживайте». И далее: «Выдвигайте молодых специалистов не по наличию у них дипломов и их партийной принадлежности, а по уровню профессионализма и конкретным делам!» Слышите – конкретным! В нашем случае, куда уж конкретнее. Иванова готова хоть сейчас на манеж! А «простой берейтор», как вы изволили выразиться, меня, Народного артиста, когда-то обучал! Это генерал манежа, а вы его – в прапорщики… И потом, смешно читать эти пасквильные писюльки какой-то официантки. Ею она была, ею и останется…

Присутствующие оживились и со смешками зашушукались. Историю о том, как Корсарова попала в цирк, знали многие. Шила в мешке не утаишь – цирк есть цирк…

– Попрошу тишины! – Замначальника главка постучал авторучкой по столу и нахмурил брови. – Товарищ Соколов! Алексей Сергеевич! Давайте как-то поуважительней, она ведь как-никак ваша коллега, артистка!

– Вот именно – никак! Хм, артистка! Хомуты ей во все дышла!..

– Алексе-ей Сергеевич!..

Подключился ещё один Народный – Юрий Мерденов. Он встал, орлиным взором оглядел присутствующих. Аудитория напряглась. Сейчас начнётся!..

Давным-давно, в молодые годы, когда Мерденов с Соколовым только становились премьерами столичных цирков и их амбиции били Петергофскими фонтанами, они крепко повздорили, меняя друг друга в одном из городов. Как всегда, Главк напортачил со сроками, и две немаленькие элитные конюшни встретились – одна ещё не погрузилась, а другая, приехав согласно разнарядке на гастроли, мокла во дворе под проливным дождём. Разразился грандиозный скандал! Чтобы спасти ситуацию, пришлось срочно строить станки для лошадей в спортзале и тигрятнике. Крику было!..

С тех пор они обходили друг друга стороной, а если встреча была неизбежной, то раскланивались степенно и молча, не подавая руки. На крупных главковских собраниях, уже будучи зрелыми мастерами, обязательно пикировались, даже если для этого не было видимых поводов…

Но сегодня мэтры были неожиданно солидарны. Всё, что касалось жизни цирка, лошадей, традиций и профессионализма, для каждого из них было – Свято!..

– Знаете, – Мерденов по-кавказски приосанился. – На манеж люди попадают тоже по-разному. Уж лучше способный человек со стороны, чем наш доморощенный цирковой бездарь! Мы для кого работаем? Зрителю наплевать, кто перед ним! Он видит только одно: красиво или нет, нравится или нет, зря деньги заплатил или с радостью придёт в цирк ещё раз. Тут я за Иванову. А насчёт Стрельцова… У меня и слов-то нет! Это – Стрельцов! И этим всё сказано! Он ещё до войны у самого Али-Бека начинал. Если он взялся – номер сто процентов будет! Тем более конюшня готовая! Дайте ему спокойно работать! Он вывел в люди не одного человека!

Раздался голос ещё одного руководителя конного номера – Александра Рванцова.

– Мерденов прав! Риска почти никакого! К тому же из расходов для Главка – только костюм новой дрессировщице пошить, остальное-то есть!..

– Ладно, почти всех выслушали. Что скажут кадры? Лидия Сергеевна, что там у нас по Ивановой?

Начальник отдела кадров Главка зашуршала листами – выписками из трудовой книжки, заявлениями, копиями документов.

– Значит так: Иванова Светлана Валериевна, образование высшее. Закончила Ленинградский финансово-экономический институт имени Вознесенского. Диплом с отличием. Распределилась в одну из крупных строительных компаний под Ленинградом, во Всеволожск, на должность главного экономиста. Потом уволилась и стала работать служащей по уходу за животными у Натальи Гречаненко в коллективе «Цирк-ревю». Мы год назад, помните, в Ленинграде выпускали этот экспериментальный номер с лебедями, фазанами и прочими птицами. Недавно перевелась к Стрельцову. Да… тут ещё в её автобиографии указано, что она мастер спорта. Ну, как-то так, в общих чертах…

В кабинете раздался гул.

– Ничего не понимаю! Чего люди блажат? Чего им не хватает? Образование высшее, должность солидная, зарплата приличная! Нет, человек всё бросает, идёт в цирк и берёт за копейки в руки метлу на конюшне! – Замуправляющего пожал плечами.

– Ну, вот вы и замените в её руках метлу на шам-барьер! – намекнул Соколов. – Правда, метла от неё всё равно никуда не денется…

Коллеги по конному жанру понимающе хохотнули.

Оттягивая принятие решения, высокий начальник с неуверенностью в голосе спросил:

– Что говорит прежний руководитель об этой Ивановой, как характеризует?

– Позавчера Гречаненко сама звонила, хвалила! Говорит, если бы не Стрельцов, никогда бы её не отпустила. Расставались, плакали…