Дорогу Волковыск — Слоним называли «дорогой смерти». В конце июня 1941 г. район этого шоссе был завален брошенными танками, сгоревшими автомашинами, разбитыми пушками и трупами. В некоторых местах скопление техники было столь велико, что движение по дороге было невозможно. Здесь завершил свой боевой путь 6-й механизированный корпус. Из окружения вырвались немногие. 29 июня отряд генерал-майора Борзилова (три танка, отряд пехоты и конницы) подошёл в леса восточнее Слонима, где 29 и 30 июня вёл бой с противником. А вечером 30 июня отряд двинулся в леса и далее в Пинские болота.

К Слониму выходили и другие разрозненные группы бойцов и командиров 6-го мехкорпуса. Но в городе, куда они стремились, уже давно находились немцы. Часть танков, оставшихся без горючего, была затоплена в Щаре и лесных озёрах. Вечером 1 июля в Слоним со стороны леса ворвались три советских танка — КВ и два Т-34. В городе они подбили немецкий танк, обстреляли штаб части и фельджандармерию. В центре города была подожжена первая «тридцатьчетвёрка». Вторую немецкие артиллеристы расстреляли уже на выезде из города на ружанском шоссе. Танк КВ, переезжая по мосту через Щару, сломав мост, упал в реку. Все танкисты были из разных рот 13-го танкового полка 7-й танковой дивизии.

Разбитая техника на «дороге смерти». На переднем плане — бронеавтомобиль БА-10. Белоруссия, июнь 1941 года.

Положение войск Западного фронта становилось всё более критическим. Особую тревогу вызывало северное крыло, где образовался разрыв в 130 км. Войска фронта не смогли задержать противника в приграничной полосе и ликвидировать его глубокие прорывы. Ударные группировки противника обошли с флангов 3-ю и 10-ю армии, создавая им реальную угрозу окружения. Под натиском врага войска вынуждены были отступать, ведя арьергардные бои. Но было уже поздно.

В 16:00 28 июня части 20-й танковой дивизии группы Гота ворвались в Минск с севера. На следующий день ей навстречу устремилась 18-я танковая дивизия из группы Гудериана. К вечеру 29 июня 1941 года дивизии соединились и замкнули кольцо окружения.

После того как стало ясно, что войска армий прикрытия Западного фронта уже не в состоянии разгромить далеко продвинувшиеся вражеские войска, Ставка приняла решение о создании нового оборонительного рубежа по рекам Западная Двина и Днепр. С этой целью началось выдвижение из глубины стратегических резервов — 19-й, 20-й, 21-й и 22-й армий, а также 5-го и 7-го механизированных корпусов.

5-й механизированный корпус (командир — генерал-майор танковых войск И. П. Алексеенко) формировался в составе 16-й армии Забайкальского военного округа с июля 1940 года. Базой при формировании послужили 15-я и 37-я легкотанковые бригады, 193-й и 199-й химические танковые батальоны. 25 мая был получен приказ о передислокации 16-й армии на запад в распоряжение КОВО. 26 июня 1941 года поступил новый приказ, перенацеливавший 16 армию с Юго-Западного на Западный фронт в район Орша — Смоленск. Однако 109-я моторизованная дивизия была уже выгружена на ст. Бердичев и 26–27 июня частью сил вступила в бой в районе г. Острог (на западный фронт убыли танковый полк и два батальона 602-го мотострелкового полка).

7-й механизированный корпус (командир — генерал-майор В. И. Виноградов) был сформирован летом 1940 года в Московском военном округе на базе 39-й и 55-й легкотанковых бригад и 1-й мотострелковой дивизии.

Всего в дивизии имелось 229 танков (205 БТ-7М и БТ-7 и 24 плавающих). Впоследствии, находясь в районе Орши, дивизия получила 30 танков Т-34 и 10 танков КВ.

Наличие бронетанковой техники в механизированных корпусах Западного фронта по состоянию на 6 июля 1941 года

* 1-я моторизованная Московская Пролетарская Краснознамённая дивизия, действовавшая самостоятельно в предполье 20-й армии в таблице не учитывается. Всего в дивизии имелось 229 танков (205 БТ-7М и БТ-7 и 24 плавающих). Впоследствии, находясь в районе Орши, дивизия получила 30 танков Т-34 и 10 танков КВ.

1-я моторизованная дивизия под командованием полковника Я. Г. Крейзера вступила в бой раньше других частей своего корпуса. Это было образцовое соединение Московского гарнизона, дислоцировавшееся непосредственно в Москве, в Красногвардейских, Чернышевских, Красноперекопских казармах, Всехсвятском казарменном комбинате. Только 12-й танковый полк дивизии дислоцировался в Нара-Фоминске. Война застала дивизию в летних лагерях в Алабино, откуда она убыла на фронт под Борисов. Особенно упорно дивизия должна была оборонять Зембинскую, Борисовскую и Чернявскую переправы. Дивизия мотострелковыми и артиллерийским полками заняла оборону на Березине.

18-я танковая дивизия генерала Неринга пыталась захватить переправы с ходу, но ей это не удалось. Разгорелись бои за Борисов и переправы через Березину. 1 июля немцы овладели западной частью города и подошли вплотную к Березине. 1-я моторизованная дивизия заняла оборону по восточному берегу Березины, растянувшись на 50-км участке. Фронтовое командование не разрешало взрывать бетонный мост через Березину, чем и воспользовались части Гудериана. На следующий день немцы предприняли атаку, по бетонному мосту с западного на восточный берег прорвались танки. Это закончилось для них плачевно: они застряли в болоте и были уничтожены бутылками с горючей смесью. Немцы потеряли 15 танков. Следующим утром атака повторилась. Немецким танкам удалось прорваться дальше, чем в предыдущий день, но они были отброшены, потеряв 13 танков, при наших потерях в пять орудий.

Однако немцы продолжали наращивать силу удара. Их танки, поддержанные пехотой, продолжали рваться вдоль шоссе. К исходу 2 июля 18-я немецкая танковая дивизия расширила плацдарм в глубину до 8 км и по фронту до 12 км. Части 1-й моторизованной Московской дивизии отошли на рубеж Пчельник, Прудище, Стайки, Бол. Ухолоды.

С утра 3 июля по приказу командующего 20-й армией П. А. Курочкина дивизия перешла в контратаку: вдоль автострады на Борисов наносил удар 12-й танковый полк, усиленный ротой тяжёлых танков КВ, а с флангов — мотострелки. В районе Немоница, Стайки произошёл крупный танковый бой, в котором приняли участие свыше 200 танков. Немцы потеряли до 60–70 танков. Но и наши потери были значительны, особенно от авиации противника. Танки и пехота Московской дивизии потеснили противника к переправам, но ликвидировать прорыв не смогли. В ночь на 4 июля части дивизии отступили за реку Нача и перешли к подвижной обороне.

Завязший на заливном лугу в пойме р. Друть под Толочином и брошенный экипажем Т-34 из состава 1-й моторизованной Московской дивизии. Западный фронт, июль 1941 года.

6 июля под Толочином дивизия сумела добиться серьёзного успеха. Немцы захватили 15-км участок дороги Москва — Минск от Славени до Толочина и всю ночь хозяйничали на ней. Их передовые подразделения заняли Толочин. Крейзер решил ударом с севера и юга по сходящимся направлениям на Толочин освободить населённый пункт. В коротком ожесточённом бою, который переходил в рукопашную схватку, дивизия разбила автоколонну противника. Немцы потеряли 200 человек убитыми. Было взято в плен 800 солдат и офицеров, захвачено 350 исправных автомобилей. Немцы были выбиты и из Толочина. К вечеру дивизия отошла на рубеж Обольцы, Коханово и прочно закрепилась на нём. 18-я немецкая танковая дивизия четыре дня дралась на этом рубеже и так и не смогла преодолеть его.