Галера до Мемфиса носила имя «Ра-Солнце» и разительно отличалась от той, на которой мы сюда прибыли. Мощное судно вызывало уважение одними своими размерами.

— Нас ждёт обыкновенное полное солнечное затмение, не больше, — римлянин вернул меня на землю. — Но именно во время подобных небесных явлений фараон и номарх Мемфиса устраивают Великие Гонки. До гладиаторских боёв в Риме зрелище не дотягивает, но посмотреть будет на что.

— Посмотреть? — Я прислонилась к бортику спиной к Нилу. До отплытия чуть меньше часа, Альф обязательно успеет. — Разве в это время мы не будем пытаться раздобыть твой значок?

— Будем. Ты этим как раз и займёшься. По сведениям Вероники, победитель одиночных состязаний сможет выбрать из сокровищницы фараона любую вещь. И ты выберешь знак Эусебиуса.

Я пристально посмотрела на Октавиана. Он же не хочет сказать, что…

— Я должна буду участвовать?

— Конечно.

— Чего?! Ты серьёзно?! У меня только семнадцатый уровень мастерства, а если эти гонки и вправду Великие, то принимать участие в них будут высокоуровневые персонажи с огромным опытом. У меня против таких нет ни единого шанса.

— Об этом слишком сильно не беспокойся. Завтра ещё не наступило.

— Оно наступит, будь уверен! Упадёт кирпичом на голову, а так я хотя бы успею надеть каску.

Октавиан пожал плечами и устремил задумчивый взгляд на другой берег, едва видневшийся вдалеке тонкой зелёной полоской. Продолжать разговор явно не собирался. Зато я собиралась!

— Не беспокоиться слишком сильно, говоришь? Как можно о таком не беспокоиться слишком сильно?! Я не смогу выиграть, у меня даже лошади нет, хотя бы самой захудалой клячи! А сколько там нюансов? Люди готовятся месяцами!

Настроение портилось с каждым новым найденным препятствием. Нельзя просто так прийти с улицы и выиграть Великие Гонки! Должен быть другой путь раздобыть знак Эусебиуса.

— Мира и любви, ребята, — к нам подошёл Альф. — Я ничего не пропустил?

— Ничего интересного, — ответил Октавиан. — Спущусь вниз. Быть может, здесь найдётся, чем промочить горло. Надоест слушать ругань матросов, присоединяйтесь.

Вот это беспечность, а ведь ему нужен знак ещё побольшего моего! Уф…

Или я действительно зря себя накручиваю? Мало ли чего в Кемете обзывают словом «Великие». Может, эта гонка вообще забег страусов или скарабеев?

Взглядом проводив римлянина, я повернулась к другу:

— Я должна тебе эклер или даже два. Здорово ты раскидал тех придурков.

— Чего вы с ними не поделили?

— Возможность остаться в живых. Спасибо! Ты рисковал, показываясь на общественной дороге днём.

В ответ Альф скромно улыбнулся, сказав, что в Ахетатоне мало противников под стать Пересмешнику. Было просто, но без ложки дёгтя не обошлось.

— Потерял немного Золотых очков, — объяснил он. — Их отнимают за убийство врага ниже тебя на десять уровней и больше.

— Ты отобьёшь их на несчастных египтянах в Розетте. Осаждающие крепость всегда несут больше потерь, чем обороняющиеся.

— Как сказать, — протянул Альф. — Видела видюшки с осад? На Тиберии за каждую сторону играет по миллиону человек, и минимум сотня тысяч из них собирается на битвы.

— А максимум?

— Смотря на какую крепость. Самые престижные египетская Александрия, римские Сиракузы и греческая Спарта. Рекорд численности был побит как раз в Спарте, когда консул Септимус привёл четыре сотни тысяч римлян, фараон Миззар (единственный толковый у вас, кстати, был) две сотни, а наш полемарх Викториан три. Вот это битва была! Стандартные шесть игровых часов осады пролетели как три минуты.

— Мой брат рассказывал о ней. Римляне настоящие звери, даже уступая в численности раскидали вас как котят.

Альф поморщился. Видимо, тоже участвовал в позорном разгроме.

— В Розетте история Спарты точно не повторится. Не тот размах, не та выгода. Ладно, здесь становится слишком шумно, пойдём вниз.

Октавиан обнаружился в каюте, исполняющей роль столовой, сидел за столиком и медленно потягивал пиво. «Ра-Солнце» весьма продвинутая галера — помимо всего прочего, взор радовали иллюминаторы! В самом примитивном исполнении, конечно, но важен сам факт. Сквозь них сюда проникали солнечный свет и свежий ветер, пахнущий водой.

«Ра» отчалил по расписанию ровно в полдень.

Октавиан дал мне очередной свиток латинского языка, а сам задремал, опустив голову на сложенные на столе руки. На «Ра» подавали очень крепкое пиво.

Дожидаться истечения семи игровых часов не стала. Завтра мы встречаемся с Юлькой, хорошо бы выспаться, чтобы не клевать носом в тарелку.

Попрощавшись с друзьями, открыла меню.

Выход из игры.

***

Сразу же потопала в душ и набрала ванну, вылив в неё целый флакончик ароматических масел. Разум ещё помнил запах горящей травы. Времена, когда мозг переносил часть виртуальных ощущений в реальную жизнь давно прошли, но психика другое дело. Иногда впечатления настолько яркие, что вызывают фантомные чувства. Сейчас, похоже, как раз такой случай, но волноваться не стоит. Ситуация полностью в пределах нормы, если верить медицинским сертификатам «Машинити».

С удовольствием погрузилась в ароматную пену и спроецировала голограмму с визиона на стену.

Юлька оставила восемь сообщений с требованием перезвонить, что я и сделала.

Через несколько секунд передо мной возникло лицо подруги.

— Привет, Юльчик! Как на счёт завтрашнего кафе? Отказа я не принимаю.

<Раз не принимаешь, то я «за»! Надо отвлечься. В «Жизни мечты» настали мрачные времена для моей Юлианы. Нечем даже страничку в соцсети обновить. Диана и Лариэль совсем с цепи сорвались! Я тоже им напакостила, так что теперь мы втроём в полной жэ. Вот до смешного, но связи в преступном мире мне пригодились куда больше, чем связи в Букингемском дворце.>

— Ты там новую мировую не развяжи, — я хихикнула, представив, во что может превратиться гламурная игрушка стараниями трёх разъярённых фурий. А что? Убийственный потенциал в ЖМ есть.

<Спасибо за идею! У Малика столько оружия…>

— Нет, Юлька, не глупи!

<Ай, да брось. В России ещё никого не засудили за события, произошедшие в виртуальных играх. Всё будет в шоколаде!>

Иногда подруга меня удивляет. Жаль, она не играет в ВЦ! Я бы продвигала её кандидатуру в фараоны.

— Расскажешь обо всём завтра. Кстати, хотела спросить, ты не будешь против компании Максика? Он зануда, каких поискать, но иногда с ним бывает интересно.

Не без кокетства пожав плечиком, Юлька кивнула:

<Почему бы и нет? Втроём веселее.>

Она не дура, прекрасно понимает, что нравится моему брату. Спрашивать о её чувствах к нему не стала. Какие могут быть чувства, если она недавно рассталась с принцем своей мечты?

Предупредив подругу, что мы за ней заедем, я отключилась, перешла на страничку своего аккаунта в «Восхождении цивилизаций» и одобрила заявку в друзья от Легендальфа. Лишь после этого мне стали