Олег очнулся на полу все той же тревожно гудящей казармы. Еще не вполне придя в себя, он вскочил. Теперь он ясно видел местоположение того, кого искал через пульсирующую муть межпространства.

Он ринулся вперед, с первых же шагов перейдя на бег. Надо было спешить. Считанные мгновения оставались до того, как прощально вспыхнувшее сознание погаснет навсегда.

Мелькали улавливаемые боковым зрением чужие удивленные физиономии, двери, коридоры, ступеньки… Казарма выплюнула Олега в холодный и сырой выдох осеннего вечера.

Он успел вовремя, Олег Гай Трегрей.

Вынутый из петли Сомик, хрипящий и подергивающийся, был уложен лицом кверху прямо на землю. Олег наскоро ощупал ему горло и шею и, убедившись в том, что гортань не раздавлена и шейные позвонки в порядке, наложил руки Жене под челюсть и принялся аккуратно массировать… Очень скоро спасенный искривил губы, только-только поменявшие цвет с черно-синего на бледно-розовый, и закашлялся, приподнимаясь. Явно ничего не соображая, словно вернувшись из тяжкого болезненного сна, Сомик озирался, лупая глазами, один из которых был страшно налит кровью (наверняка, вследствие лопнувших капилляров), точно чудовищно разбухшая ягода.

— Дыши, — приказал Олег. — Дыши!

Сомик закашлялся еще сильнее. Олег отнял руки от его горла. Сообразив, наконец, кто перед ним, Женя вдруг испуганно задвигался, стараясь отползти от Олега подальше.

— Дыши! — строго прикрикнул на него Олег. — Сюминут не надобно много шевелиться.

— Нельзя… — мучительно прохрипел Сомик. — Нельзя… с тобой… разговаривать… Отойди! А то… хуже будет… и мне… и тебе…

— Хуже? — удивленно приподнял брови Трегрей.

— Ты ведь — сука… — подтвердил Сомик. — Уходи, а то нас вместе увидят!..

— Вот оно что, — проговорил Олег и сделал попытку подняться.

Женя неожиданно ухватил его за руку:

— Не уходи! — выкрикнул он и заплакал.

Видно, он опомнился окончательно, вспомнив, что, собственно, с ним произошло. Рыдания явно причиняли ему сильную боль, он непрерывно хрипяще перхал, хватался одной рукой за горло и грудь, а второй рукой все так же крепко держал Олега, не отпускал.

— Я и не намеревался уходить, — произнес Трегрей. Наклонился к Жене и спросил:

— Зачем ты это сделал?

— Зачем?! — сквозь слезы выпалил Сомик. — А то непонятно, что ли?.. Совсем дурак, что ли?.. Не надо было… — выталкивал Сомик натужные фразы через измятую гортань, — мне мешать… Спаситель, блин… Что теперь-то?! Я больше не могу!.. Не могу, понимаешь ты?! Они все… все надо мной измываются. И никто… никто не заступится… Офицерам по фигу! Всем по фигу… Лучше бы ты меня не трогал! Сейчас-то что мне делать? А?! Что?! Я больше не хочу… здесь! Я больше не могу… Здесь — ужас! Ужас!..

Олег смотрел на него внимательно и серьезно.

— Не вполне понимаю… — сказал он, — в чем ты увидел… как ты говоришь — ужас? Такой, что надобно было пытаться лишать себя жизни?

— Не понимаешь? Ты что, Гуманоид? Тебя самого… не гнобят разве? А мне… Мне еще в десять раз больше достается!.. Ты… еще и половины не знаешь… чего мне пришлось пережить!..

— Вперво, соблаговоли угомониться…

— Угомониться? — всхлипнул Сомик. — Это — не-вы-но-си-мо! Надо было бежать… куда угодно… прятаться… Лучше… в каком-нибудь погребе жить — хоть до тридцатника, только не попадать сюда! Я так и так скоро подохну! От этих маршей и кроссов, от турников и рукоходов… У меня внутри все… как будто разорвано… Все тело болит. А они… еще и работать заставляют… Ни на минуту нельзя присесть отдохнуть. Даже поесть нормально который день не могу…

— Физические нагружения для будущего воина — вещь бессомненно необходимая, — суховато произнес Олег, чуть отстраняясь от Сомика. — К ним просто надобно привыкнуть, чтобы в дальнейшем они не казались чрезмерными. К слову сказать, мне они никогда и не представлялись даже довольно серьезными, и я спервоначалу немало был удивлен тому, сколько среди новобранцев оказалось тех, кто не был к этим нагружениям готов. И если ты вдруг осознал себя слабейшим из слабых, разве это повод для свершения той мерзости, кою ты задумал?

— Ты издеваешься? — вздрогнул в очередном всхлипе Сомик и выпустил руку Олега. — Что же мне прикажешь еще делать? Если… если со всех сторон так обложили… что жизни никакой нет?

— Усерднее тренироваться, — ответил Трегрей таким тоном, будто говорил нечто само собой разумеющееся. — Что же еще?

— Тренироваться?.. Когда меня гнобят все, кому не лень!

— Потому что ты позволяешь им это.

— А как не позволить?! Они же… они же тогда…

— Что?

— Ну… а то ты не знаешь — что…

— Не знаю, — отрезал Олег. Чем дольше он вел разговор с Женей, тем суше и строже звучал его голос. — Что? Убьют тебя?

— Ну… А кто их знает?! Мало случаев таких? Убьют и… концы в воду!

— Но ты ведь сам сюминут намеревался убить себя. Значит, не страх смерти заставляет тебя терпеть унижения?

— Покалечат! Инвалидом оставят! Без рук, без ног! А это может и похуже смерти быть — в восемнадцать-то лет! Меня прямо сегодня после отбоя бить собрались! Всем взводом! Ты ведь знаешь! Ты ведь слышал!

— Я уже говорил сегодня в столовой: то, что вы с Александром и Игорем открестились от обещания защищать друг друга, не снимает с меня ответственности за вас троих и прочих солдат. Бессомненно, ты опасался зря. Я бы не допустил, чтобы тебя избили.

— Да-а… зря опасался… — Сомик зашваркал ладонями по лицу, — мало ли что ты говорил… Ты еще говорил, что воспитанием и обучением должны заниматься те, кто… это самое… призван к тому долгом. А не те, кому это выгодно… Тоже говорил, что, мол, это гнусно и ты этого не допустишь… И что? Одни понты только… Сержанты помыкают нами, как хотят, и все их слушаются. И ты в том числе! Бегаешь как миленький, отжимаешься… слушаешься их.

— Я, как и ты, клялся строго выполнять требования воинских уставов, приказы командиров и начальников. Следовательно: подчиняться сержантам — часть моего долга. И твоего. Другое дело, что прежде, чем избирать определенную методу воспитания, командирам вперво надобно было убедиться, имеются ли у воспитуемых ресурсы выдержать ее.

— Мой долг! И издевательства сносить — тоже долг? Когда они… специально натравливают на меня весь взвод! Как будто, чтобы я подтянулся к уровню других, а на самом деле — чтобы посмеяться… Я ж не виноват, что я такой — все могут, а я не могу… На меня теперь из-за них никто спокойно смотреть не может. Ржут, шпыняют, обзывают по-всякому…

Олег, до того стоявший у скрюченного на земле Сомика на коленях, поднялся во весь рост. Позади него послышались торопливые шаги. И сдавленные голоса:

— Вот он! И этот придурок здесь…

— Гусь, ты чего стоишь, наблюдаешь? Живо волоки обоих в казарму! Там Бородуля нарисовался, чухает пока, в чем дело… Живо, пока он кипешовать не начал!