-Уилкс, пусть наведут в покоях маркизы порядок, - приказал Авес. - Винные погреба замкнуть, доступ для леди закрыть. Все, что она сломала или испортила, кроме постельного, не ремонтировать. Также узнай откуда маркиза узнала о леди Миллисент и уволь болтуна без расчета и рекомендаций!

-Будет сделано, милорд! - произнес слуга. - Еще какие-то указания будут?

-Нет, ступай.

Только сейчас, когда остался один, он понял как устал и как одинок в жизни.

***

Лагерь для беженцев выглядел ужасно. Наскоро сбитые бараки больше походили на жилье для скота нежели для людей, ужасный запах сбивал с ног. Аскольд такого убожества не видел даже на фронте. Всю дорогу пока они с Авесом шли на встречу к торговцам людьми, государь оглядывался по сторонам, опасаясь быть узнанным. Тайно их сопровождала стража, но это был сюрприз даже для маркиза.

Авес поглубже натянул капюшон, так можно было немного перебить зловонный запах. Вот что понесло Аскольда самого на разведку? В крайнем бараке их ждал торговец. Толстый мужик с жидкими волосами и сальным взглядом.

-Господа, мое почтение! - подобострастно приветствовал торговец. - Что Вас интересует?

-Девицы помоложе! - грубым голосом ответил государь

-О, господа, у меня есть прекрасные варианты! - потирая мокрые ладошки, произнес торговец. - Привести девушек!

Через пару минуту в помещение вошли испуганные в грязных одеждах девушки, которые боялись даже поднять глаза.

-Сколько им лет? - поинтересовался Авес.

-От четырнадцати до двадцати, господин, - угодливо ответил торговец. - Индирки обучены многому, в том числе и любовному искусству.

Аскольд прошел вдоль шеренги девушек, рассматривая каждую. Государю очень захотелось свернуть шею этому жирному борову.

-Хорошо, берем всех, - произнес Аскольд.- Сколько ты за них хочешь?

-По тысячи златых за каждую, - ответил торговец. - Они красивы, нужно немного отмыть, конечно. Все девственницы.

-Тысяча златых?! За таких замарашек не больше пятисот!- стал торговаться маркиз.

- Ну, как же, господин. Не меньше восьмисот златых. Такие красавицы!

- Шестьсот, и это - красная цена!

- Семьсот пятьдесят и то если берете всех!

- По рукам! Берем,- они ударили по рукам и маркиз передал мешочек с монетами.

Мужчины в сопровождении девушек вышли из барака.Когда они отошли на безопасное расстояние и посадили рабынь на повозки, стража во главе с капитаном Веральди взяла штурмом лагерь беженцев.

- Куда их? - поинтересовался Авес.

- Раненых в госпиталь, - распорядился Аскольд. - Торговцев людьми в застенки. Остальных в монастырь Высшего Бога, там монахи ждут уже всех и помогут им.

- Ваше Величество, все в порядке! - отчитался Дир. - Глава торговцев согласен говорить.

- Челюсть у него цела? - с усмешкой спросил государь. - Никто из стражников не пострадал?

-Мои люди все в строю,никто не пострадал, - ответил капитан. - Ну прошелся я разок по этой жирной морде. Каюсь, не сдержался.

-Ладно, Дир, выдвигаемся домой!

Мужчины разъехались. Беженцы с радостью отправились в монастырь. Там их ждала теплая баня, чистая одежда и простая, но горячая и очень вкусная еда.

-Аскольд, а что с теми кого продали? - поинтересовался маркиз, когда они сели в карету. - Будет расследование?

-Будет, конечно! - согласился государь. - Я знаю, мне многие этого не простят, но и остаться в стороне нельзя.

-Ладно, прорвемся, не впервой, - похлопал по плечу друга Авес. - Ты молодец!

Маркиз судорожно соображал, как спасти Дрея. Он конечно был зол на Алана, но не желал ему смерти. А за такое точно грозила виселица.

***

Попав во дворец, государь смыл с себя всю грязь прошедшего дня и отправился к любимой жене. Изольда спала, по голову укутавшись в одеяло. Животик уже вырос и государыне было сложно найти удобную позу для сна, особенно в отсутствие мужа. Аскольд аккуратно, боясь разбудить любимую, лег под одеяло и обнял ее со спины.

-Милый, ты уже пришел, - спросила Изольда. - Все хорошо?

-Да, родная! - ответил Аскольд и поцеловал в плечо жену. - Еще очень рано, давай поспим еще немного. Ты как тут без меня?

-Малыш бунтовал, - зевнув, произнесла государыня. - Ему просто тесно, скоро мы встретимся.

Изольда сновауснула ,а у Аскольда сон пропал напрочь. День родов страшил его. Так он и пролежал до рассвета не смыкая глаз.

В особняке Авеса тоже спали не все. Малышка Элис опять плакала. Ничего ее успокоить не могло. Маркиза наотрез отказалась общаться с дочерью, да и была не в состоянии. Эрин послала за хозяином, но вместо него пришла скромная брюнетка с восточная внешностью.

-Леди, лорда нет дома, - произнесла девушка. - Но может я могу помочь?

-Ой, я даже не знаю! - растерялась няня.

-Не бойтесь! - сказала Миллисент. - Дайте мне пожалуйста юную леди, - принцесса взяла малышку на руки и запела на индирском языке колыбельную. Элис притихла, внимательно рассматривая незнакомку.

Авес приехал домой глубокой ночью, переоделся и отправился к дочери. Он очень удивился, когда застал индирскую принцессу поющую колыбельную его девочке. Няня спала в кресле. Злость застилала глаза маркизу.Почему Миллисент может чужому ребенку уделить время, отдать свою нежность и ласку, а родная мать спокойно спит в своих покоях и ей все равно. Принцесса приветливо улыбнулась лорду и аккуратно уложила ребенка в колыбельку и накрыла пледом.

-Авес, пойдемте отсюда! - предложила принцесса. - Леди нужно отдохнуть.

-Конечно! - согласился маркиз. Он поцеловал дочь в лобик и вышел вслед за девушкой.

-Извините меня! - произнесла индирка. - Я не должна быть тут, но ребенок очень плакал.

-Не извиняйтесь! - попросил лорд. - Спасибо Вам, Ваше Высочество! - проводив девушку до спальни, он попрощался. - Спокойной ночи!

-Спокойной ночи, лорд! - тихо ответила принцесса.

***

В обед государыня почувствовала себя плохо, выпив обезболивающего отвара она легла в постель, но это не помогало. Боли усиливались, появились схватки, перепуганный Аскольд вызвал лекаря.

-Ваше Величество, я осмотрел государыню, - рассказал лекарь. - Начались роды, все идет нормально. Вам не о чем беспокоится. - успокаивал он государя.

-Ух, доктор! - схватился за голову Аскольд. - Ей же больно!

-Всем больно, Ваше Величество! - заметил лекарь. - Но такова природа. Оставайтесь в гостиной. Распоряжения служанкам я уже дал, сейчас принесут все необходимое.

Изольда мерила шагами покои, дыша на схватках. В самые острые моменты останавливалась и держалась за кровать. Лекарь еще раз осмотрел государыню.

-Ваше Величество, вам надо покричать на